Obscure
今まで考えていませんでしたが、
主人公いる場面での状況説明は、できる限り主人公が語ってるふうにしたいと思います。全部とは行かないでしょうが。
あと今まで．．を書いていましたが、
これからは……で書こうかと
――翌日、早朝。
光がテュールを後ろに乗せ、派手にバイクを飛ばしていて、排気音が街に鳴り響いている。
「…⋯毎回思うけどっ、お前、法定速度守る気ねぇの？」
俺が聞くと、光は鼻で笑いながら返してきた。
「ねえなっ、そもそも法律破ってんのは、今更っ、だろ？」
「…はッ、そいつは、ぐうの音も出ねえな。」
光の皮肉交じりの返し言葉に俺も思わず、苦笑をする。
「無駄口叩いてっと、降り落としちまうぜ？」
そう言って光は不敵な笑みを浮かべ、さらにスロットルをひねって加速した。
――しばらくすると俺達はとあるカフェにたどり着く。
そのカフェはなんていえばいいか、立地は悪いとまでは言えないが、街の隅にあるような立地に建っていて、見晴らしは悪くなく、そこそこな広さのウッドデッキがあり、数キロ先にある海の眺めを楽しめる場所に位置している。が、人気はあまり感じられず、閑散とした空気が漂っている。
「着いたぞ。」
光がヘルメットのバイザーを上げて、そう言う。
「……おう、マスター居っかな？」
「いつだって経営傾いてんだから、やってんだろ。」
俺がヘルメットを外しながら呟くと、光がそう添える
「それも、そうか。来る客俺らくれぇだし。」
そうしながら俺はカフェへと足を進めるが、ふと上を見上げて、歩みを止める
「…どうした？」
足を止めた俺に、光が呼びかけてくる
「……いや、この看板見るたびに思うんだが、なんでこんな名前なんだろうって。意味は、お洒落なのに、語呂が悪りぃ。」
「マスターのセンスだろ、ほっとけ。どうせどの道、名前が良くても客は来ねえんだから」
俺のふとした、何気ない疑問に、光はそう返し、店へと歩みだす。
かくして、俺達はバイクを止め、
Caffé Oltre Incontri Refulcioに入っていった。
「――お〜い、マスタ〜？」
光が扉を開け店内に入ると、明かりはついているものの、返事はなかった。
「…変だな、あのおちゃらけマスターが居なそうだぞ。 留守なら開けっぱでいくか？」
「ほんとかよ？いくらマスターでもそこまで不用心じゃねえと思うが。」
俺も光に続いて店内に入るが、マスターの姿は見えなかった。
店内はそこそこな広さなので、もしや店の奥にいるのではと思い、仕方なく、マスターを探しに中に進むも、やはり姿は確認出来なかった。
「…居ねぇな……あ？」
だが、ふとそこで、耳を澄ませてみると、奥のカウンター席の方から話し声のような声が微かに聞こえる事に気がついた。
それを聞き、俺と光は奥のカウンター席へと向かう。
するとカウンター席のそばに設置されている、テレビが付けっぱなしになっていることに気がついた。どうやら、テレビの音声だったらしい。
ちょうどニュース番組がやっているところだ。
（――ご覧の通り、ここ数年の東京の降水量が増加傾向にあります。これはここ数十年で類を見ない量で、この先の数日間の雲行きも怪しくなってきており、東京では 雷を伴う激しい雨が降るおそれがあります。続いて、次のニュースです――）
「…雨ねえ、そういやもう９月か、今年の夏は、雨がまあまあだったから、結構、久しぶりなような気がするが。」
光から何気ない言葉が漏れる。
「…そういえば、２年前くらいから、やたら激しい雨が降る日が多くなった気が するな？」
返事を求めた訳では無かったんだろうが、俺も光と同じように思うことがあり、 そう応じる。
「そういや俺達が初めて会ったときも、雨だったか。」
「………あの時のことか？確か、あれも２年くらい前だったか……早いもんだな。」
光がそう、出会いを懐古すると、少しだけ感傷に浸るように呟いた
「ああ、ボロボロで、今にも死にそうなのガキと出会った時の、懐かしい記憶だ。」
「……るっせぇ。」
俺の明るさが下がったように感じられたのを読んだのか、光がそう茶化す。
「………まあ、あの時、先生と天城さんや……お前と出会ってなかったら、
今の俺はなかっただろうし、それは感謝してるけどよ…」
俺は恥ずかしいと思いつつも、そうぼやき、思わず視線を泳がせる。
「それって、俺への告白か？」
すると、光が澄んだ声と笑顔でそう問いかけてきた。なぜだかそれは男のくせに、その容姿も相まってか、妙に妖艶に写った気がする。
「ちっげえっよ、馬鹿っ、気持ち悪ぃなっ！？」
「ハハハッ、なんつってな？」
そんなふうなやり取りをやっている俺たちに、
―突如、背後から聞こえたのは。
「ボンジョ〜ルノッ〜♪！元気してかっ！、おまえら〜！？」
心臓に極めて悪い、陽気なバカデカい声。
（⤴）（⤵） （⤴）
「『――うっわぁっ、おいっっ！？？っ』」
いつ現れたのか、いつの間にか真後ろに居た長身の男に大声で声をかけられ、
思わず、俺達は二人揃ってうわずった声をはり上げた。
「……びっくりさせんなよ……変な声出たじゃねぇか」
「…いい歳して、ガキみてぇな真似すんなよ。」
俺がそうぼやくと、光も両手をポケットに突っ込んで、そう吐き、その男に視線を向ける。
勢いよく陽気な声で呼びかけてきたこの男こそ、俺達が言うこのカフェの店長、不破順一だ。
「な〜に言ってんだ、おめえらこそ、
朝っぱらから人の店でイチャつくんじゃねえよ。」
マスターの容姿はこう見えて意外と整っていて、
彫りの深い、そこそこ端正な顔立ちだ。
引き締まったスタイルに見えるが、筋肉もそこそこありそうで、光よりも背が高く、１８０ｃｍ半ばはある。服装はビブエプロンに色付きのサングラスと、マスタード色の帽子を被っていて、案外、しっくりと似合った格好をしている。
ぶっちゃけ言うところのイケオジ、と言うやつに見えなくもないが…やっぱり中身のせいで台無しだな。
「気持ち悪ぃなっ…そんなことしてねえし、余計なお世話だっての。」
「へへッ、またまた〜、拗ねちゃってっ？」
「一ミリも、拗ねてねえよ…？」
そんな俺の反応にお構いなく、マスターは鼻歌を吹きながらカウンターに入っていった。
「ふやけた顔してるほうが悪りぃ〜んだよ、朝はもっとシャキッとしろ、
シャキッと。」
マスターは悪びれる様子もなく笑顔でそう告げてくる。
「こちとらっ、そっちと違ってっ、夜まで仕事してんだっよっ！！
はあ…そっちこそ、こうして、数少ない常連として来てやってんだから、
ちっとはっ感謝してくれっ。」
そんな俺の愚痴混じりの小言にマスターは、変わらず、軽く悪りぃ、悪りぃと、
カウンター越しに会釈するだけだった。
「つうか…マスター、いつの間にか居たけど、どこ行ってたんだよ？」
光がもっともな疑問を口に出す。
「ああ〜気にすんな、ちょっと、外の席片付けとこうと思ってよ。」
「外？何で今さら、外の席片付けてんだ？店畳むのか？」
「ああ、そうそうそう、俺ももう、店畳もうかなっ、って違ぇよ！」
「違ぇのか、てっきりもう定年かと。」
「誰がっ、定年だっ！、まだまだピチピチだよっ。」
それをアピールするが如く、マスターは自身の頬を手で撫でる。
「もしかしてさっきのニュースでやってた嵐が来るかもってやつのせいか？」
マスターと光の漫才に横槍を刺すように、質問を投げかけると。
マスターも腑に落ちたような表情をして、俺に応じた。
「ああ、そうそう、それだ…もうすぐ嵐が来るかもって聞いてな、濡れちまわねえようにって思ってよ。たくっ、どっかでライブでもやってんのかね〜。」
「でも、今片付けんのは早くねえか？まだ雨も降ってねえぞ？」
「そうだぜ、いっつも赤字続きなんだから、直前までやっとけよ。」
「おい、よいっ、おめえらドライ過ぎやしねえか？」
マスターのボケをさらっと、スルーして、俺たちが呟くと、流石にマスターもほんの少し目を見開いて俺たちを見つめ、へぇぇ…と、ため息を吐いた
「まあまあ、とりあえず、座れよ。せっかく来たんだから、コーヒーくらい入れてやるってばよ。」
軽くため息を吐いたが、マスターは何事もなかったかの様に、すぐ、相変わらずのおちゃらけが混じった気さくな調子に戻る。
「……たくっ」
そんな平常運転のマスターを見て、俺たちは二人揃ってマスターに呆れた表情を向けるしかなかった……
まあ最も、そんな俺たちの表情なんて関係なく、マスターはいつも、
その態度を崩さないが。
と言っても、本人に言うと調子に乗るので言わないが、実は俺は、割とマスターのこの性格が好きなのだ。
なんと言うかうまく言えないが、安心感が湧くと言うか、いい意味で気が緩むと 言うか。やり過ぎないムードメーカーとして好感が持てる感じだ。
そんなマスターだが、こんなんでも、いざって時は意外と頼もしくて、
今までも情報提供や捜査の手伝いなど、サポート面で結構助けられていたりもする、案外俺たちの方が歳の分、未熟だったり……いやそれは流石にないな。
そんなことを考えていると俺は思わず、破顔してしまう。
「…フッ、いらねえよ、いつだって、クソまじいだから」
「違ぇねえな。」
「まずいってっなんだよっ！まずいってっ！？」
「事実じゃねえかっ！」
マスターの言葉にすかさず、俺は勢いよくツッコミを入れた。
「‥‥せっかく人が好意で、安くしとこうと思ったものをよ………」
「タダじゃねえのかよっ。」
「どさくさに紛れて金取ろうとすんな。」
――――
…そんなふうなやり取りをしていると俺は急に、
今までのマスターとの仕事や笑い話など、色々な記憶が、引き出しを開けたように、頭の奥から連なって溢れ出してきた。
そう、まるで今もそこに居るかのように…鮮明に…
おっと…またいつものが、まあ、今はいいか…
「――ュール、テュール？」
「ああ、なんだ…？」
「どうした？いきなり、ボーとして？」
俺が突然、喋らなくなったことを不審に思ったのか、
光が怪訝そうな顔で、問いかけてくる
「ああ、なんでもない…気にすんな」
――数分後、そんなこんなで、なんやかんやありつつ、俺達二人はカウンター席に腰を掛けると、仕方なくマスターに飲み物を頼むことにした。
俺はエスプレッソを、光がグリーンティーを注文すると、マスターが素早く、
手慣れた動作で飲み物を作り、出来上がった物を俺達の席に置いてくれた。
「はあっ‥‥そういや、マスター、最近カフェの方の調子どうなんだ？
少しは収入、確保できてるのかよ？」
俺がそう聞くと、光もそれに続いた。
「いい加減、俺らの依頼の分け前だけに頼ってちゃ、日和ちゃんの面倒も見てけないだろ？ここが潰れちまったら、どこから金稼いでるのかって、怪しまれちまうぞ。」
「そうだぜ？日和ちゃんも、もう高校生だし、父親が怪しい商売してるかもって、思われるかもなっ？」
「おいおい…よく言うぜ？今までタクシー代わりやら情報収集やら、誰の手伝い、やってやってんだと思ってんだ？」
「「いやいやいや、それは――――ご馳走様ですっ。」」
俺と光は同時に調子よく返事をした。なんか一瞬、マスターとやってることが反転したような………気のせいか。
すると俺達の、心配半分、嫌味半分の指摘にマスターも少々、痛いところを突かれた、と言わんばかりの苦渋の表情を浮かべた。
「調子いいな、おい……いや、わかってんよ…俺だって、ネットで宣伝したり、
看板新しくしたり、結構、客引き頑張ってんだぜ？」
マスターが口を開くと同時に、俺は、頼んだエスプレッソのカップを右手で取り、喉に流し込む
俺がエスプレッソを口に運ぶと、光も遅れずと飲み物に手をつけた
カップをゆっくりと下ろすと、俺は思わず顔を歪めた。
「おぅっ、まっず…いや…客引きどうこうより…まず、味の方をなんとかしろよ。苦過ぎて飲めたもんじゃねえ…」
そう言う俺とは違って、光は平然とした表情だ。
「まったくだな、茶は普通なのに、マスターの入れるコーヒーは、
飲みもんじゃねえ。って頼むお前の神経もどうかしてるがな。」
「うるっせえよ…」
「おいおいっ言いすぎだろがっ！？いくらなんでも、そこまで酷くねえだろ！？」
「…じゃあマスター、自分で飲んでみろよっ？」
俺はマスターの方へ、カップを押し出した。
「おうっ！飲んでやるよっ！」
(飲む音)
そう言ってマスターは、勢いよくカップを手に取るも、
一口飲んだところで、すぐにカップを戻した。
『まッッッっっずぅぅ！！？？“』
…さっすが、期待を裏切らない反応だな。
とまあ、わかっていた通り、マスターは、くそまずそうな顔を浮かべ、
少し下を向いた。
「だから言ったんだよ、たくっ」
「吐くなよ。」
辛辣な一言を添えて、光は茶を啜る。
「もう漫才はそれくらいにしといて、
そろそろ本題に入りたいんだが、いいか？」
そう吐き捨てた、光の表情は先程より真剣で、本腰が入ったように感じる。
そして、その海のように深く、サファイアのように蒼い瞳が、より一層、鮮烈に 写った気がする。
「ああ、そうだな、今日はマスターに用があるから来たんだし。」
光の発言に同調するように俺も声を少し低くし、
カウンターの上に両手を合わせる。
そろそろ本題に入ろう。――――
（マスター）「次・回・予・告・ッッッ〜〜」
（テュール）「うん、待てっ待てっ、どうした、なにこれ？」
（マスター）「どうしたもこうしたもねえッ！次回予告だよっ、次回予告っ！
アニメとかで声優さんが暴れるやつッ！」
（光）「いや、なんで、あんたが仕切ってんだよ。」
（マスター）「良いじゃねえかっ、やっと登場できて、嬉しいんだよッ、俺っ。」
（テュール）「知らねえよ…てかっ、次回予告は、声優さんのアドリブがあるから 面白いのであって、俺達がやってもつまらないだけだろ。」
（マスター）「ところがぎっちょんッ！俺達のボケがあれば、どんな修羅場も、
乗り切れるのよっ！」
（テュール）「人生の修羅場（離婚）は乗り越えられなかったじゃん。」
（光）「冗談は顔だけにしろ。」
（マスター）「さらっとっ個人情報、流出すんなッ！（咳払い）…さ〜て、
次回ッ、不気味な男、御堂から突きつけられた挑戦状に応えるべく、超絶クールでダンディーな、助っ人ッ！マスターに捜査の協力を求めるテュール達ッ！しかしッ状況整理を行う中で、突如ッ、テレビから、衝撃のニュースが流れるッ！さあッ、どうなるッ、次回ッ！？」
（テュール）「ボケはっ？」
（光）「マスターの存在っ」
こんにちは、あるいはこんばんは。Tyrです。
皆さん如何お過ごしでしょう？私は最近こう見えて多忙です。平日は帰宅すると、ヘトヘトで、疲れが溜まっていく感じです。
それはそうと、今回も投稿が遅くなってしまいました。
一応前よりはペースが少し上がった気がするので、次回はなるべく早く、
仕上げられるようにしたいと思います。これからも何卒、応援お願いします。
