5 butterfly effect―吉川悟―
カトラリーからロワイヤルスプーンを取り出す。
前に使ったのはコーヒーのアレンジを知りたいと加藤くんに頼まれた時。あれが確か9月頃だから、だいたい4ヶ月ぶりになる。
水洗いをしていると、カウンター席で待っている西岡さんと寺本さんが振袖のことで盛り上がっているのがかすかに聞こえてきた。明日は二人共綺麗に着飾って、ハレの日を過ごすのだろう。
つい数分前、寺本さんを見た時は驚いた。
もう大学は始まっている時期だから、寺本さんはここにいないはず。なのにここにいるから、不幸でもあったのかと一瞬嫌なことが頭を過った。
だけど寺本さんの雰囲気は明るくて、笑いながら明日の成人式に出席する為と聞いて納得した。寺本さんが大学二回生なのはわかっていたけど、そこまで結びつかなかった。もう成人式の時期だというのも、寺本さんの言葉で思い出したぐらいだ。何年か前に自分も臨んだはずなんだけど。時が経つのは早い。
ささやかだけどお祝いのつもりで二人にカフェロワイヤルを淹れようと思ったのは、何年か前の成人式の日に、自分も叔父に振る舞われたから。コーヒーが大好きな人で、今こうして店を開いているのは、その人に影響を受けたからだと思う。
青が映えるよう白のカップとソーサーを選び、コーヒーを淹れる。水気をぬぐったスプーンをカップのフチに引っ掛け、角砂糖をその上に載せた。
ブランデーとライターを手元に置いて、西岡さんと寺本さんを呼ぶ。パッと顔を上げた二人の瞳は、期待でキラキラしていた。
スプーンの上の角砂糖にブランデーを注ぐ。すみませんと他のお客様に断って、照明を消した。
「…二人共、おめでとう」
ブランデーが染みた角砂糖にライターを近づけると、青い炎がスプーンの上で踊り出した。
「わあ…！」
どこからともなく歓声が上がる。
外も大分暗くなっているから、小さな炎だけが店内を照らしている。その淡い青色に染められた店内は、普段と雰囲気が違う。
溶けた角砂糖とブランデーが混ざりあって、何とも言えない甘い香りが辺りを漂い出す。そろそろ声をかけようかと思っていると、二人の後ろにさっきまで奥のテーブル席にいたはずの三國さんと岡部さんがいた。
「カフェロワイヤルか…」
至極真面目な口調で、三國さんは自分が言おうとしていた言葉を紡ぐ。
「三國さん、台詞を盗らないで下さい」
真面目なのは口調だけで、ぼんやりとしか見えないけど三國さんの口許は弧を描いている。大方してやったりと笑っているのだろう。
それは当たっていたらしく、三國さんはナポレオンがカフェロワイヤルを好んでいたことを二人に説明していた。それにのったのか、まさかの岡部さんまで口を挟む。言いたいことは二人に全部言われてしまった。
「そろそろ明かりをつけますね」
もうそれぐらいしか言える言葉はなくて、悔し紛れに照明を点ける。
「マスターありがとうございます」
「うん、どうぞ」
いただきますと続けて、西岡さんがカフェロワイヤルに口をつけた。だけど、寺本さんは微動だにしない。
「寺本さん？」
呼んでみたけど反応がない。どこか遠くを見つめて、何かを考えているように見える。
「寺本さ…」
「すみません」
急に動き出した寺本さんは慌てた様子で振り返り、岡部さんを呼び止めた。
「もしかしてメモリアル、ここの前のお店の方、えーと…マスターですか？違ってたらすみません」
「ええ、メモリアルのマスターだった岡部と言います」
「やっぱり！」
どうやら寺本さんは、小さい頃おじいさんと一緒にメモリアルに来ていたらしい。岡部さんの言葉から推測するに、寺本さんのおじいさんはメモリアルを贔屓にしてたんじゃないかと思う。
それから何年も時が流れて、この場所は店もマスターも変わった。寺本さんのおじいさんも去っていった。だけど、寺本さんと岡部さんはこの場所で、こうしてもう一度会うことができた。
寺本さんが始めて来店したのは一昨年の夏。メモリアルのことを、おじいさんとのささやかな思い出がこの場所だと覚えていて扉を開けたのかはわからない。それから彼女が帰省の度ちょくちょくここに寄るようになったのだって、そうなると最初から決まっていたわけじゃない。岡部さんだってお客様としてたまに来るけど、彼の言葉通り、ただ顔を合わせただけだったらお互い気づかなかったと思う。
たくさんの人たちの、幾つもの偶然が積み重なった再会。定めとか縁とか、そういった類いの言葉が浮かんでくる。
その中には、自分の行動も含まれているのだと思うと、嬉しいと同時にどこかこそばゆかった。
