紫苑が咲く君に、心を奪われたまま

第二章：競売場の赤

第三話

　十歳になった春、僕は初めて父と二人で街に出た。

　ランデンワール領の中心都市、ガルダムは、屋敷から馬車で半日の距離にある。人口で言えば王国内でも上位に入る規模の街で、商業が盛んだと本で読んだことがあった。実際に来てみると、本に書いてあることと現実ではやはり違う。活気というのは文字で読んでもわからなくて、街の石畳に響く蹄の音や、市場の呼び込みの声や、どこからともなく漂ってくる香辛料と肉の混ざった匂い、そういうものが合わさって初めて「ここには人がたくさんいる」と体で感じられる。

　馬車の窓から外を眺めながら、そういうことを考えていた。

　父のレイナードは向かいの席で書類を読んでいた。揺れる馬車の中でも視線が全くぶれないのが、なんとなくすごいと思う。

　「アルス」

　突然名前を呼ばれて、窓から視線を戻した。

　「はい」

　「今日ガルダムに来た用件はわかっているか」

　「商工会との会合と、領内の物資の確認だと聞きました」

　「もう一つある」

　父が書類から目を上げた。金色の目が、真っ直ぐにこちらを見ている。

　「競売がある。お前にも同席させる」

　「競売ですか」

　「奴隷市だ」

　僕は少し考えた。

　奴隷制度については本で読んでいた。この王国では、重大な罪を犯した罪人が奴隷として競売にかけられる制度がある。また、戦争の捕虜や、借金を返せなくなった者が奴隷落ちするケースもあると聞いた。

　僕個人としては、制度の是非をどう判断するかはまだよくわからない。前世の倫理観からすれば違和感もある。でも、今はまだこの世界を知っていく段階だ。

　「どんな理由で？」

　「今回の競売に、少し気になるものが出る。お前の目で見てみなさい」

　「……少し気になるもの？」

　「お前はまだ見ていない方がいいかもしれないが、領主の子として知っておくべきことがある。それと」

　父がわずかに間を置いた。

　「ルカンとフェイルは来月から王都に行く。お前の稽古相手が減る」

　「はい、聞いています」

　「稽古相手の確保も、兼ねてある」

　「……稽古相手を、競売で」

　「そういうことだ」

　父は再び書類に目を落とした。

　僕は窓の外を見た。

　（稽古相手、か。）

　ルカン兄さんに剣の基礎を習い始めて五年が経つ。フェイル兄さんには魔法の初歩を教わった。体が成長するにつれて、少しずつ動けるようになってきた。ただ、二人が王都に行けば、同じ水準の稽古をしてくれる相手がいなくなる。

　それはたしかに困ると言えば困る。

　馬車が石畳を踏む音が変わった。街の中に入ったらしい。

　ガルダムの奴隷市は、街の外れにある石造りの建物の中に設けられていた。

　建物自体は古く、壁に蔦が這っている。中に入ると、石の廊下に沿って鉄格子の部屋が並んでいた。競売の始まるまでにまだ時間があるらしく、会場となる広間とは別に、競売品を事前に確認できる区画がある。

　父は案内役の商人と話しながら先を歩いていた。僕はその後ろを歩きながら、通路の両側に並ぶ鉄格子を眺めた。

　人がいる。

　様々な年齢の、様々な表情の人間が格子の向こうにいた。俯いている者。虚ろな目で壁を見ている者。膝を抱えて座っている者。感情の見えない目でこちらを見返してくる者。

　（これは……慣れるものじゃないな。）

　前世の倫理観がどうこう、という以前に、単純に居心地が悪い。ここにいる人間の全員が本当に罪を犯したのかどうか、僕には判断できない。でも今それを言ったところで何かが変わるわけでもないし、父が教育的に連れてきた意味もあるのだろうから、黙ってついていく。

　「お父様、あの人たちは全員、罪人なんですか」

　小声で聞いたら、父も小声で返した。

　「全員がそうとは限らない」

　「……どういうことですか」

　「冤罪が混ざることがある。制度の限界だ」

　「冤罪の人が、罪人として売られる？」

　「ある」

　父はそれだけ言って、また前を向いた。

　僕もそれ以上は聞かなかった。

　（そういうことが、ある。）

　それをどう受け止めればいいのかは、まだわからない。ただ、知っておくことは大事だと思った。

　廊下の突き当たりに、他とは少し違う区画があった。

　鉄格子の厚さが違う。廊下の幅も少し広い。そして何より、その区画だけ担当の警備員が三人もついていた。

　父の足が、その前で止まった。

　「ここです、公爵様」

　案内役の商人が低い声で言った。四十代くらいの男で、目の細い、どこか愛想のいい顔をした人だった。

　「今回の目玉品というわけですな。SA罪人というのは、王国始まって以来、三例目でございまして……」

　「わかっている」と父が言った。「見せなさい」

　商人が鍵を出して錠を開けた。鉄扉が重い音を立てて開く。

　中に入って、最初に目に入ったのは赤だった。

　赤い色。

　二つの赤い色。

　部屋の奥に、二人の少女が並んで座っていた。

　どちらも赤い髪をしていた。濃い緋色で、肩のあたりまでの長さ。赤い目をしていた。緋色の光が宿るような、鮮やかな赤い瞳。年齢は、僕より少し上に見える。

　二人ともひどく重そうな金属をつけていた。

　首に、太い金属の輪。手首に、分厚い鎖でつながれた金属の輪。足首にも同じものが。それだけではなく、腰にも固定された板状の金属が巻かれていた。動くたびに鎖が鳴るような、そういう重さだ。見ているだけで、ずしんとくるような重量だった。

　（あんなものをつけて……）

　二人は並んで座って、こちらを見ていた。

　視線に媚びがない。かといって、反抗的でもない。ただ静かに、こちらを見ていた。表情はほとんどなくて、人形みたいに整った顔だ。それでいて、不思議と気配が薄い。部屋の中にいるのに、そこにいることを空気が主張していないような、そういう感じがした。

　「ラナとリナ、ヴァルハルト」

　商人が書類を開いて読み上げた。

　「魔族系統不明。見た目年齢十三歳。罪人ランクSA。一人は剣の達人、もう一人は一級魔術師の認定を持ちます。同一の罪状によりペアとして競売にかけられております。分離売却は――」

　「断固お断りしております」

　声がした。

　二人のうちの一人が口を開いた。右側の少女だった。

　声は静かで、小さかった。でも通った。部屋の空気がわずかに変わったような気がした。

　「――なるほど」

　父が短く言って、少女を見た。少女は父の視線を受けて、ゆっくりと頭を下げた。礼儀正しい動作だった。左側の少女も、同じ動作で頭を下げる。

　二人が全く同じタイミングで頭を下げたのが、少しだけ不思議だった。

　「名前はどちらがどちらだ」

　父が聞いた。

　右側の少女が答えた。

　「私がラナです。こちらがリナです」

　「罪状を自分で言えるか」

　「殺傷です。ただ」と言って、ラナは少し目を伏せた。「詳細については存じません。私たちが認識している事実と、記録されている内容が、一致しているかわかりかねますので」

　父が無言で商人を見た。商人は少し居心地が悪そうに書類を広げた。

　「詳細はこちらに。ただ本来SAランクですと、処刑か終身奴隷が通例なのですが……今回はまあ、諸々の事情がありまして、一般競売になった次第で」

　「諸々の事情というのは」

　「あー……その、上からの指示でして。詳細は私の口からはちょっと」

　父が少し間を置いた。

　「わかった」

　それだけ言って、父は二人の少女をもう一度見た。少女たちは静かに座ったまま、視線を受けていた。

　僕は二人の様子を少し後ろから見ていた。

　（なんか……普通じゃないな。）

　何がどう普通じゃないのかを上手く言葉にできなかった。雰囲気が、というのが一番近い。ここにいる他の罪人たちとは何かが違う。でもそれが何なのか、具体的にはわからなかった。

　「アルス」

　父が僕を呼んだ。

　「はい」

　「近くで見てみなさい」

　「……はい」

　僕は前に出た。二人の少女と向き合う距離まで。

　ラナとリナが僕を見た。

　赤い目が、僕を見ている。

　近くで見ると、二人はそっくりだった。顔の造りが全く同じ。でもよく見ると微妙に違いがある。ラナの方が目元の線が少し鋭い。リナの方が口元がほんの少しやわらかい。そういう違いがあった。

　「こんにちは」

　とりあえず言ったら、二人がわずかに目を丸くした。一瞬だけ、表情が変わった。すぐ元に戻ったが、確かに変わった。

　「……こんにちは」

　ラナが答えた。少し間があった。

　「いくつですか」

　「十三です」と言ったのはリナの方だった。「あなたは？」

　「十歳」

　「……そうですか」

　リナが少し視線を下げた。何かを考えているような顔だった。

　「痛いですか、それ」

　僕は二人の首についている金属の輪を指した。

　二人がまた目を丸くした。今度はラナの方が少し長く表情が変わった。

　「……いえ」とラナが言った。「慣れましたので」

　「慣れたら痛くないんですか」

　「……慣れたら、気にならなくなります」

　「それは慣れたんじゃなくて、諦めたんじゃないですか」

　ラナが黙った。

　少し後ろから、商人が笑い声を上げた。

　「はっはっは、坊ちゃんは率直ですな！」

　僕は振り返らなかった。

　「ラナさん、リナさん」

　二人が僕を見た。

　「あなたたちは、冤罪ですか」

　部屋が静かになった。

　商人の笑いが止まった。父が何も言わなかった。

　ラナとリナが互いに視線を交わした。ほんの一瞬のことで、それがどういう意味の視線なのか、僕には読めなかった。

　「……わかりません」

　ラナが答えた。

　「わかりません、とは」

　「私たちがしたことが、罪かどうか、私たちには判断できません」

　答えになっているようで、なっていない。でも嘘をついているようでもなかった。

　「そうですか」

　僕は一歩下がった。父の方を見た。

　「お父様」

　「なんだ」

　「買いますか、この二人を」

　「お前はどう思う」

　「……買う方がいいと思います」

　父が少し目を細めた。

　「理由は」

　「あの金属が重すぎます。ここにいたら、体が壊れます」

　父がしばらく無言で僕を見ていた。

　それから、商人に向き直った。

　「競りにかけずに落札する。価格を言いなさい」

　競売の手続きが終わったのは昼過ぎだった。

　父が商工会との会合に向かう前に、ラナとリナを連れて馬車まで戻ることになった。商人が念押しのように言った言葉が、少し気になっていた。

　「あのー、一つ申し上げておきたいことが」

　商人が手を揉みながら言った。

　「あの重りの件ですが……一部は外せるものもございますが、首と手首のものに関しては、あと四年は外すことができない仕様になっておりまして」

　「仕様？」

　父が眉を上げた。

　「はあ、SAランクの罪人に対してのみ使用される、特殊な魔道具でして。王国の封印師が施した鍵がかかっておりまして、解錠できるのは四年後の解除期限が来てからということに……」

　「つまり、四年間は外せない」

　「左様でございます。大変申し訳ないのですが、これは私どもの権限ではいかんともしがたく……」

　父が少し考えてから頷いた。

　「わかった」

　「ご理解いただけますと幸いで……」

　「あの」

　商人の言葉を遮ったのは、ラナの声だった。

　商人が振り返った。父も振り返った。僕も振り返った。

　ラナが、少し上目遣いで商人を見ていた。

　今まで見た表情とは少し違った。声が、心なしか少し細くなっている。

　「足首のものと、腰のものは……外していただけますか」

　「はあ、そちらは外せるものですので、構いませんが……」

　「あと、手首のものも」

　「手首のものは四年封印がかかっておりまして……」

　「そうですか……」

　ラナが少しだけ目を伏せた。リナも、ラナの隣でわずかに肩を落とした。

　どちらかというと、弱々しい仕草だった。今まで見た印象と、少し違う。

　商人が困った顔をした。

　「あー……お嬢ちゃんたちがそう言うのはわかるんですがね、こればかりは決まりがあるもんで……」

　「そうですよね」

　ラナが小さく言った。

　「仕方ないですよね」

　リナが続けた。

　「でも重くて……」

　二人が、ほぼ同時にそれだけ言って、また黙った。

　商人がしばらく唸ってから、「足首と腰のものは今外しましょう」と言った。

　「首のものは……これは私の一存では……」

　「わかりました」

　ラナが微笑んだ。

　小さな、静かな微笑みだった。

　「ありがとうございます」

　商人が道具を取り出して、足首と腰の固定具を外した。外れたとき、二人の体が少し軽くなったのがわかった。金属の音がして、重い固定具が床に落ちた。

　「ありがとうございます」

　リナも頭を下げた。

　商人がほっとしたような顔をした。

　僕はその一連の様子を少し後ろで見ていた。

　（上手いな。）

　なんとなく、そう思った。

　二人が意図的にそうしたかどうかはわからない。でも、ラナとリナが「お願い」をしたときの声と、それ以外のときの声は、確かに少し違った。

　それが意識的なものなのか、疲れていてそうなっているだけなのか、今の僕には判断できなかった。

　ただ、「上手いな」と思ったことは、頭の片隅に残った。

　馬車の中で、ラナとリナは静かに並んで座っていた。

　足首と腰のものは外れたが、首と手首の金属はまだある。特に首の輪は、金属の重さで首筋が少し赤くなっていた。馬車が揺れるたびに、鎖が低く鳴った。

　父は反対の席で書類に戻っていた。

　僕はラナとリナの隣の席に座っていた。

　（……なんでここに座ったんだろう。）

　向かいに座ればよかった気もしたが、なんとなくそっちに座っていた。深い理由はない。

　しばらくして、リナが小さな声で言った。

　「馬車の外を見てもいいですか」

　「どうぞ」と答えたのは父だった。

　リナが窓の方に少し首を向けた。街の石畳と、行き交う人の姿と、市場の喧噪が流れていく。リナはそれをじっと見ていた。

　ラナは正面を向いたまま、動かなかった。

　「屋敷まで、どのくらいかかりますか」

　ラナが聞いた。父に向けた質問だったが、父が書類から目を上げる前に僕が答えた。

　「半日くらいです」

　「そうですか」

　「長いですか」

　「いいえ」

　「慣れない場所は疲れますか」

　「……どうでしょう」

　ラナがこちらを見た。赤い目が、静かに僕を見ている。

　「アルス様、というお名前でしたか」

　「ただアルスでいいです、様はいらないので」

　「ランデンワール公爵様のご子息に様なしはさすがに」

　「じゃあアルス君でも」

　「……それもどうかと」

　「難しいですね」

　「難しいですね」

　ラナが静かに繰り返した。

　少し間があって、リナが窓から視線を戻してこちらを見た。

　「アルス……様は、どうして私たちを買うようにお父様に言ったんですか」

　「言ったというより、聞かれたんです。どう思うか、って」

　「それで、買う方がいいと」

　「金属が重そうだったので」

　リナが少し黙った。

　「……それだけですか」

　「それだけでした」

　リナがラナを見た。ラナもリナを見た。

　二人が何かを視線で言い合っているような気がしたが、何を言い合っているのかはわからなかった。

　「変な人ですね」

　リナが言った。

　「そうですか」

　「普通、SA罪人を買うのに、金属が重そうだったから、とは言いませんよ」

　「他に何か言いますか」

　「……もっと戦略的な理由とか、使い道とか」

　「稽古相手にと言っていましたよ、お父様は」

　「お父様はそうでも、アルス様は？」

　僕は少し考えた。

　「稽古相手というのは後から聞いた話で、僕が最初に思ったのは金属が重そう、ということだけでした」

　リナがまた黙った。

　ラナが少し、口元を動かした。笑ったのかもしれない。でもわかりにくかったので、笑ったかどうかは定かじゃなかった。

　屋敷に着いたのは夕刻だった。

　門をくぐると、すでに話を聞いていたらしいエリーゼ姉さんとフィア姉さんが出てきていた。

　「あら」

　エリーゼ姉さんが二人を見て、静かに言った。

　「SAランクの子たちね。話は聞いていたけど……」

　「首のもの、外せないの？」

　フィア姉さんが真っ先にそこを見た。

　「四年間は外せないそうです」と僕が言うと、フィア姉さんが顔をしかめた。

　「それはひどいよ……」

　「フィア」とエリーゼ姉さんが言った。「まず中に入ってもらって」

　「あ、そうだね。ごめんね、入って！」

　フィア姉さんがラナとリナに手招きした。二人は少し驚いたような顔をして、互いに目を見合わせてから、静かに頷いて歩き出した。

　屋敷の中に入ると、ミレアが廊下で待っていた。

　「わあ……」

　ミレアが目を丸くして二人を見た。

　「双子！　しかもきれい！」

　「ミレア、失礼よ」とエリーゼ姉さんが言った。

　「ご、ごめんなさい」ミレアが頬を赤くした。「えっと、ラナさんとリナさん、でしたっけ。ようこそ、ランデンワール屋敷へ」

　「……ありがとうございます」

　ラナが頭を下げた。リナも続けた。

　「よろしくお願いします」

　「こちらこそよろしくね！」

　フィア姉さんが元気よく言った。

　ソフィ姉さんは少し廊下の奥に控えていて、二人が視線を向けると、本から顔を上げて小さく頷いた。

　「……よろしく」

　「よろしくお願いします」とリナが言った。

　ソフィ姉さんがまた本に目を落とした。

　「ソフィ姉さんはああいう人なので」と僕が言った。

　「わかります」とラナが言った。

　「わかるんですか」

　「図書室がお好きそうな気配がします」

　「……よく分かりましたね」

　「なんとなく」

　ラナが静かに言った。

　その「なんとなく」が本当になんとなくなのか、違うのか、僕にはわからなかった。

　二人のための部屋は、僕の部屋から廊下を挟んだ場所に用意された。

　元々は客間として使われていた部屋で、屋敷の中でも比較的広い。ランプを入れて、寝台を二つ並べて、という準備が整っていた。

　夕食の時間になると、父と残っていた姉たちが揃って食卓についた。二人の少女は、初めは「私たちは別に構いません」と言った。

　「食堂に来なさい」

　父がそれだけ言うと、二人は頷いた。

　食卓での初日は、静かなものだった。

　ラナとリナは黙って食べていた。話しかけられたら答えるが、自分からは口を開かない。ただ、食事のマナーは完璧だった。どこで覚えたのか、貴族の食卓でも全く違和感がない所作だった。

　「どこで覚えたの、食事のお作法」

　フィア姉さんが聞いた。

　「以前いた場所で」

　ラナが答えた。

　「どんな場所？」

　「いろいろな場所を転々としていたので、一箇所とは言いがたいです」

　「ふうん」

　フィア姉さんが考えるように首を傾けた。それ以上は掘り下げなかった。

　ミレアが「好きな食べ物はある？」と聞いたら、リナが「甘いものが好きです」と答えた。それだけで、ミレアの顔がぱっと明るくなった。「私も！　一緒だ！」と言って、デザートのケーキを一緒に食べることになった。

　ミレアは単純に嬉しかったのだと思う。リナもそれを受けて、少し口元を緩めた。

　僕はその様子を眺めながら、食事を続けた。

　（なんか……意外と普通に馴染んでるな。）

　SA罪人という扱いだったわりに、食卓の雰囲気は普通だった。二人が大人しいこともあるし、姉たちが普通に接しているからというのもある。

　ただ僕は、「普通に馴染んでいる」ことを当たり前として受け取ってしまっていた。

　後から振り返れば、あの馴染み方自体が、異常なほど自然すぎたのかもしれない。

　翌朝、僕が庭に出ると、ラナとリナがすでにいた。

　二人は庭の端、木の陰のあたりに立っていた。特に何かをしているわけじゃない。ただ立っている。

　「おはようございます」

　近づいて言ったら、二人が振り返った。

　「おはようございます」とラナが言った。

　「こんな朝早くから何をしているんですか」

　「庭を見ていました」

　「庭が気になりますか」

　「広いなと思って」

　「屋敷の敷地全体では、もっと広いですよ」

　「……そうですか」

　ラナが庭を見た。朝の光が芝の上に斜めに落ちていた。

　リナが少し離れたところで、庭の花を見ていた。屈んで、目線を花に合わせて眺めている。

　「昨日は眠れましたか」

　「眠れました」

　「金属が当たって寝づらくないですか」

　「……慣れています」

　「慣れているっていうのは、さっき言いましたよね」

　ラナがこちらを見た。

　「言いました」

　「昨日と同じ答えですね」

　「同じ状況ですから」

　「それもそうか」

　僕は少し考えてから、言った。

　「今日、稽古を見てもらえますか」

　「稽古？」

　「剣の。ラナさんは剣豪だと聞いたので。今の自分のどこがどう悪いか、見てもらえたらなと思って」

　ラナが少し黙った。

　「私が、ですか」

　「他にいないので」

　「……その、私はあまり得意ではなくて」

　「剣豪だと聞いています」

　「過去の話で……」

　「昨日まで何かをしていたのが、今日から急にできなくなるとは考えにくいですが」

　ラナが少し目を細めた。

　「……正直な人ですね」

　「そうですか」

　「はい」

　「見てもらえますか」

　「……少しだけなら」

　遠くでリナが花を見ながら、小さく笑ったような気がした。振り返ったときにはもう笑っていなかったので、見間違いかもしれない。

　訓練場での最初の稽古は、少し変な空気だった。

　ラナが木剣を受け取って、持ち方を確認するように何度か握り直した。手首の金属が邪魔そうだった。

　「重さはどうですか」

　「……少し重いですが、問題ないです」

　「問題あるなら別の調整を」

　「大丈夫です」

　「本当に？」

　「はい」

　「……わかりました」

　僕も木剣を持った。構えを取る。

　ラナが向かい合って、木剣を持った。

　構えが、少し……変だった。

　いや、変というより、「弱そうに見える」構えだった。ルカン兄さんに習った基礎から言えば、重心が高く、剣先が下がり気味で、隙が多い。

　「その構え、本当の構えですか」

　ラナが少し目を丸くした。

　「……どういう意味ですか」

　「なんとなく、違和感があって」

　「どんな違和感ですか」

　「わかりません。なんとなく」

　ラナが少し間を置いた。

　「これが私の構えです」

　「そうですか」

　「はい」

　「じゃあこのまま」

　「はい」

　「いきます」

　「どうぞ」

　踏み込んだ。

　ラナが動いた。

　木剣を受け流されて、体勢を崩した。気づいたら体が半回転していた。受け流しの角度と、足の動き方が、見えなかった。

　「……」

　「大丈夫ですか」

　「大丈夫です。もう一回」

　「はい」

　また踏み込んだ。

　また受け流された。

　今度は倒れなかった。ただ、完全に剣筋を読まれていた。どこで読まれたのか、わからなかった。

　五回やって、五回全部受け流された。

　「……あなたの剣は、踏み込む前に右肩が動きます」

　ラナが静かに言った。

　「そこで出方が読めます」

　「なるほど」

　「あとは右足の重心のかけ方が、攻撃の一歩前に少しずれます」

　「両方とも気づいてなかったです」

　「そういうものだと思います」

　「ありがとうございます」

　ラナが少し、また黙った。

　「……上手いですよ、基礎は」

　「でも読まれる」

　「習慣になっているところが、読まれやすいということです。基礎がしっかりしているから逆に癖が見える」

　「そういうものですか」

　「そういうものだと思います」

　僕はもう一度構えを取った。

　「もう少しやりますか」

　「あなたが望むなら」

　「望みます」

　「わかりました」

　ラナがまた構えた。

　さっきと全く同じ、弱そうに見える構えだった。

　（なんで、あんな構えをするんだろう。）

　疑問は残ったが、今は稽古に集中することにした。

　その日の午後、リナが庭で一人でいるのを見かけた。

　特に何かをしているわけじゃなかった。木陰のベンチに座って、空を見ていた。

　「リナさん」

　声をかけると、リナが視線を下げてこちらを見た。

　「アルス様」

　「様はいいですって」

　「わかりました、アルス様」

　「わかりましたで様がついてる」

　「癖なので」

　リナが少し、目元を緩めた。笑っているのかもしれなかった。

　「一人でいるんですか」

　「ラナが部屋で休んでいるので」

　「疲れていますか」

　「昨日から今日で場所が変わったので」

　「慣れるまで時間がかかりますか」

　「それほどでもないとは思います。ラナが少し疲れやすいだけで」

　「そうなんですか。見た目は元気そうだったけど」

　「そういう人なんです」

　リナが空を見た。

　「……広い庭ですね」

　「走り回れるくらいには」

　「自由に使っていいんですか」

　「使っていいと思いますよ。聞いたことはないですが」

　「聞いてないのに言うんですか」

　「父に確認すれば問題ないと言うと思うので」

　リナが少し眉をひそめた。

　「……気楽な人ですね」

　「そうですか」

　「うん」

　「りな……さんは気楽じゃないですか」

　「どうでしょう」

　リナがまた空を見た。

　少し間があってから、リナが言った。

　「ここは、怖い場所じゃないんですか」

　「怖い？」

　「SA罪人を置いておくのは、危険だと思うんですが」

　「危険かどうかは使い方次第だと思います。稽古相手として来てもらったので、稽古の相手をしてもらえれば」

　「それだけ？」

　「それだけ。あとは好きに過ごしてもらって構わないと思います、父もたぶん」

　「たぶん、か」

　「聞いてないので」

　リナが小さく笑った。

　今度はわかった。確かに笑った。口元が少しだけ動いて、赤い目が少し細くなった。短い笑いだったが、確かにそこにあった。

　「変な人」

　「二回目ですね、それ」

　「二回とも本当のことを言っています」

　「そうですか」

　「ええ」

　リナがまた空を見た。

　「……ここで暮らすのは、そんなに嫌じゃないかもしれません」

　小さい声だった。独り言のようだった。

　僕は特にそれに返事をしなかった。返すべき言葉が思い浮かばなかったのと、返事を求めていないように聞こえたので。

　ベンチに少し距離を置いて座って、二人で空を見ていた。

　庭の木が風で揺れた。鎖が低く鳴った。リナが少し首を動かした。

　(早く外れればいいのに、あの金属。)

　そう思っただけだった。