#27 北と東の脅威
「どうしたどうした！ かつて我らに向けられた刃は、左様な鈍ではなかったぞ！」
「まったくだははは！ 大陸の覇者大錦が、聞いて呆れるというもの！」
「くっ……」
私たちが、後宮であの不可殺とやり合ってる中。
厥丹や銅鑼たち北の遊牧民と大錦の北郡守備に当たる軍もまた、やり合っていたわ！
だけど大錦軍の使う武具たちは、やっぱりあの不可殺のせいでぼろぼろで。
遊牧民たちに、押されてしまっている！
◆◇
「あなたは……？」
「ふふ、まあ……不可殺妃とでも名乗っておきましょうか。」
「ぷ、不可殺……？」
その頃。
私と去魔は、不可殺妃と名乗るこの人――この頃は知らなかったけど、欣羅の保明王女――と対峙していた。
「私の可愛い可愛い不可殺ちゃんを可愛がって――いえ、甚振ってくれた礼！ ここでさせてくれるわ！」
あらあら、差し詰め皮肉を言うことさえ面倒になったということかしら？
まあいいわ……
「ふ、ふーん……ま、まあとにかく！ その不可殺ちゃんとやら、渡してくれないかしら？」
「は？ 渡す訳ないでしょ……その礼をしてやるって言ってんだから！」
「きゃっ！」
「し、師匠！」
む！
そう言うが早いか、不可殺妃は。
手元で何やらコネコネした後、そこから巨大な口のようなものを出現させて私たちを噛み砕こうとして来た！
「く…… 玉帝有勅、神硯四方！ 土精克水精所司五金之鉄、急急如律令！」
「む！ 口が！」
だけど私は、すかさず。
瓶から調合済みの薬を、その口めがけて投げ込んであげたわ！
おかげでその口は、どろりと溶けた！
「どうかしら、不可殺妃さんとやら！」
「ふん、まだまだよ……さあ、これでどうかしら！？」
「くっ！」
だけど不可殺妃は、更なる手に出て。
再度手元をコネコネして、今度はあらゆる方向から尾のようなものを生成し私たちを襲わせて来た！
「師匠！」
「案じることはないわ！ ……水精所司五金之鉄、生鉄鎖！ 急急如律令！」
だけど私は、またもすかさず！
薬で鉄鎖を無数に生成して、さっきやったみたいにそれで尾のようなものたちの狙いを逸らし。
屋根上に去魔と一緒に、逃げたわ！
「あらあら……逃げ隠れする気かしら！」
「いいえ、それだけじゃないわ……玉帝有勅、神硯四方！ 土精所司五金之金、生土之鎖！
土精克水精所司五金之鉄、急急如律令！」
まだ終わらないから、油断してんじゃないわよ不可殺妃とやら！
私は更に、薬を撒き。
それによって次には無数の土鎖を生成し、尾のようなものたちを次々と巻きつけたわ！
これにより尾のようなものたちは、次々と溶けてなくなっていく。
「や、やりましたね師匠！」
「ええ、去魔ちゃん！ ……さあて、後は。不可殺妃さん、あなたよ……って！ ど、どこに行ったのよ！」
と、不可殺妃は。
いつの間にか消えていたわ！
もう、人にあんなこと言っておいて自分はさっさと逃げてんの！
「ふふ、楽しませてもらったわ……またね！」
「！？ ど、どこにあいつ！」
「ああ、いいのよ去魔ちゃん……どうせ、どこかへ逃げたんだろうから！」
「え、ええ？」
はあ、まったく……
ん、でも待って。
―― 私の可愛い可愛い不可殺ちゃんを可愛がって――いえ、甚振ってくれた礼！ ここでさせてくれるわ！
さっきの不可殺妃のこの言葉。
不可殺？
それ、どこかで聞いたことあるような……
――こちらは不可食……
「……まさか。」
「え？ し、師匠？」
私はふと思い出したわ。
そう、あれは――
◆◇
「ワハハ、この郡は我らのものになった！」
「ははは、大錦め恐るるに足らず！ まったく、忌々しくも我らを侮り、鈍の武具でかかって来るとは！」
それから、幾月か後。
ぼろぼろの武具で戦っていた大錦軍が、勝てる訳もなく。
かつての禄斬の乱時と同じく、北の諸郡は厥丹や銅鑼たちに占領されてしまったわ！
「ん？ な、何事か！」
「あの旗は……くっ、大錦の犬と化した廻骨の軍か！」
だけど、これまたかつての禄斬の乱時と同じく。
大錦の同盟国たる廻骨何干帝国が、再度援軍を送り込んでくれたわ！
これにより大錦は、北の諸郡を奪還できた。
◆◇
「ううむ、またも廻骨の援軍に助けられたか……やはり、同盟を結んだことが功を奏しておるな！」
「はい陛下、まさに左様にございます……」
宮中では。
陛下は、ご満悦のご様子ね。
「改めて……そなたと祖国には感謝せねばならぬな、毘那妃よ！」
「は、光栄に存じますわ陛下……」
陛下の言葉に、廻骨から輿入れされている毘那妃は恭しく頭を下げている。
「ええ、まったくですわ陛下！ ……毘那妃殿。わたくしからも、あなたや廻骨何干帝国に謝意を述べます……」
「は、正妃様！」
麗零様も、毘那妃にお礼をおっしゃっているけど。
毘那妃が頭を下げられている間に、そのお顔には底意地の悪い表情がはりついていらっしゃったわ。
やれやれ、今はご自分の嫉妬なんかにこだわっている場合じゃないっていうのにね。
ましてや、ご自分の汚点とも呼べる禄斬の乱の尻拭いをしてくださったのも毘那妃の廻骨なんだから。
もっと恩義に感じても、バチは当たらないと思うわよ？
「……しかし！ いつまでも廻骨の力ばかりには頼ってはおけぬ。……鍛治師たちには引き続き、武具の増産を急がせよ金剛！」
「は、ははあ！」
陛下はだけど、真顔になり。
超金剛様に、そう命じられたわ。
そうね、私も……
大錦の軍を大勢死に至らしめた、武器の破壊。
これをやったあの不可殺とやらを、早く退治しないと！
◆◇
「うーん、不可殺妃か……」
その時、私は自室で。
あの不可殺妃を名乗る女の言葉が気になっていた。
――不可殺
不可。
私はその発音に、聞き覚えがあったの。
――こちらは不可食……あ、すみませぬ！ 不可食……食べてはいかぬの意です！
欣羅の商人と私の実家の大商家は付き合いがあって。
その時欣羅語と共に、欣羅訛りの汎文（大錦の多数派民族汎民族の文）読みを聞いたのだけど。
まさにその発音は、不可。
つまり不可殺とは、欣羅語の発音なの。
ということは――
「まさか、とは思うけど……」
◆◇
「し、師匠……何か不可殺妃を倒す方法は」
「あることはあるけど……どうしたものかしらねえ。」
私は、そうした悶々とした思いを抱えながら。
今夜もまた、屋根上に去魔と共に出ているわ。
と、その時だった。
「やはりいたわね……後宮魔女！」
「ええ……不可殺妃さん！」
やはりというべきか、不可殺妃がまた現れたわ。
「これ以上不可殺に、餌の鉄なんてやらないから！」
私はそう、不可殺妃に叫んだわ。
敢えて彼女の、欣羅訛りの汎文読みには突っ込まずにね。
「ええ……要らないわ！ もう……集まったから！」
「！？ な、何ですって！？」
だけど、不可殺妃は。
そんな不可殺――間違えた、不可解なことを言って来たわ。
鉄が集まったから要らない？
何言ってるの、さっき倉を見たところ武器は食べられてなかったわ！
と、思ったその時！
「！ 危ないわ去魔ちゃん！」
「くっ！ 師匠！」
突如として地響きが起きて、地を割り巨大な尾が出て来て！
私たちを屋根ごと潰そうとしたものだから、私は去魔を抱えて跳ねて避けた！
こ、これって……
「ええ……これぞ巨大に成長した私の可愛い不可殺ちゃんよ！」
そ、そんな！
こんなに大きくなるだけの鉄が、どこに？
だけど不可殺妃は、そんな私の疑問を見透かしたように。
「北の遊牧民とあなたたちがやり合った時の流血――人の血もまた、鉄。ならそれを、この機に多く集めてしまおうと思ってよ！」
「く……あなた、そのために遊牧民たちを動かして！ 大錦の武具をお釈迦に！」
ご丁寧にも、説明してくれたわ。
そう、あの乱で得られた大量の流血。
それは他ならぬ、この怪物を肥え太らせるために使われた！
「大丈夫よ、血の主たちの無念は無駄にしない……私たちがこの都を滅ぼしてしまえば、大錦も滅ぶのだから！」
不可殺妃は、そう高笑いしたわ。
