天才の葛藤 （１／２）
あれから一週間が経過して――
秀一がいつものように帰宅していると、校門のところで呼び止められた。
「待ってよ、秀一」
むろん、琴子である。そもそも、この光雲高校において、彼に声をかける女子など他にいない。
「なんだ、この時間に珍しい。お前もいよいよ帰宅部デビューか？」
琴子はガクッと肩を落とすと、ずれたカバンをしょいなおして、声を荒げた。
「そんなわけあるか！ あんたは、どんだけ学校のことに興味ないのよ！ 今日は終業式だったでしょう？ どこも部活は休みなの」
「ふむ。そうだったか……。帰宅部は、年中無休で毎日欠かさず活動しているというのに。まったく、お前ら部活人は、けっこうルーズなのだな」
「……その台詞、ガチの運動部の前で言ってみなさいよ。即刻、八つ裂きにされるからね……」
そうして二人で歩き出すと、彼女は夏休みの話題を持ち出した。
「ねえ。夏野丘の星祭。今年も行くよね？」
「……いや、今年は行かんな」
彼の返事が、予想外のものだったのだろう。琴子は首を傾げると、意外そうに訊き返した。
「どうして？ 毎年行ってるのに。もはや恒例行事じゃん」
「ちょっと――いや、かなり予定より勉強が遅れてるんでな。これ以上、時間をロスしたくないんだよ、俺は。くそ……」
秀一が苛々とした調子で、そう答える。
彼の脳裏には、もちろんノインたちの一件がよぎっていた。あの事件のせいで、なんだかんだあって、たくさんの日数を浪費してしまったのである。そのせいで、勉強の予定は大きく乱れてしまった。これは彼にとって多大なストレスである。
だが、そんな事情を知らない琴子は、目を細めてすっかり呆れていた。
「勉強って、あんた……。これから長い夏休みなんだから、たった一日くらい、息抜きでべつに良いじゃん」
「ふん。凡人の考えだな。たった一日くらいだと？ されど一日だ。一円を馬鹿にする者は、一円に泣く。日常も同じことだ。人生が三万日あるとして、そのうちの一日といえば、どんなに貴重な数字か、よくわかるだろう。俺は、この夏休みに徹底して勉強する。それは、どんなモーメントの効いたテコを働かせたところで揺るぎないことだ」
眼鏡を鋭利に光らせて、そう流暢に語る。彼には、強靭な意志が秘められている。見る人が見れば、それは頑固めいたジジイの偏屈じみた思想のようなものだ。
「……うっざ……」
彼女は疲れたように嘆息すると、まるでとっておきの切り札を使うように、こう打ち明けた。
「じゃあ、その日、わたしがあんたじゃなくて、他の人と祭りに行ってもいいのね？ 三年の矢野センパイから誘われてるの、先約があるからって断ってたんだけど」
だが、彼女の期待はまたも裏切られることになる。
なぜなら秀一はあっさり頷いてみせたからだ。
「ああ。一向に構わんぞ。お前の人生なんだ。お前の好きに決めろ。俺にどうこういう資格はないし、お前が許可を求める必要もない」
バシン――
それは琴子が背中にカバンをぶつける音だった。前に押し出された姿勢のまま、秀一は不機嫌そうにじろりと振り返った。
「……いきなりなにをする。痛いじゃないか。いつもいつも、お前はまれに奇怪な行動をするな」
「あんたにだけは言われたくないっつうの！ この勉強バカのうすらバカ！ もう知らない！ ……次に会うのは、二学期ね。さようなら――」
そういって、ぷんぷんと怒りをまき散らして、彼女は小さな嵐のように去っていった。
ただ一人取り残されて――
秀一はぼりぼりと頭を掻きながら、ぼそっとつぶやいた。
「いや……そもそも誰だよ。矢野センパイって」
