中ボス魔族に転生した俺、ラストエンディング回収のため密かに勇者を手助けするはずが、ハズレ天職から超進化した『支配の魔王』で無双してしまう

1章 カオスマキアの世界

第008話 魔王グラノス

　新月の夜よりも暗い闇。その暗黒の中を俺は漂っていた。

『ここは……』

　俺は勇者達を捕らえた後、村人達の監視を騎士達に任せて眠りについたはず。

　なら、これは夢なのか？　だとしても随分と不思議な夢だ。

　意識だけがあって体の感覚も曖昧。周囲にはただ濃密な闇だけがある。

　ズンッ……

『何だ……！？』

　そこへ、突然強大な気配が生じた。

　これまで対峙してきた最強格の魔物達。彼らすら比較にならないほどの、大きく、深く、絶大な存在。その何かが、俺に意識を向けた。

『……！』

　それだけで、俺は身じろぎどころか呼吸すらできなくなった。

　まるで強烈な金縛りにあったかのようだ。

　至近距離で観察されているはずなのに、その存在が何なのか全く認識できない。

　きっと巨大すぎるのだ。まるでこの場に満ちる闇……世界そのもののような……

『——支配の魔王たれ』

　一体どのくらいそうしていたのか、時間の感覚が曖昧になった頃、その声が響いた。

　性別や感情を感じさせない平坦なその声を最後に、俺の意識は徐々に薄れていった。

「——きゃぁぁぁぁっ！？」

「……！？」

　突然の悲鳴に、俺はベッドから飛び起きた。

　慌てて周囲を見回すと、そこはコルマールの村の広場に張った天幕の中だった。

　側にはラミルルが立っていて、驚愕の表情で俺を見つめている。

「クゥーン……」

　近くで寝ていたベルもうるさそうに体を起こす。だよな、びっくりしたよな。

「ラ、ラミルル。一体どうしたんだ。ベルも驚いて——」　

「デュ、デュラン様……！　お顔……お顔がぁっ！」

　ラミルルは震える手で手鏡を取り出し、俺に渡してきた。

　俺は一体何なんだと思いつつそれを受け取り、覗き込んだ。

「は……？」

　鏡に映ったのは、当然俺だった。

　しかし、緑がかった色だった肌は薄紫色に変化し、額には血のように赤い宝玉のようなものが埋まっている。

　い、意味がわからない、何なんだこれ……？　魔物使いの新しいスキルか何かか……！？

　慌てて自分の内側に意識を集中させると、いつもと感覚が違った。

　天啓のように新しいスキルが頭に浮かび、体の奥底から強大な力が湧き上がってくるのを感じる。

　これは……まさか天職が進化したのか？　天職は、条件を満たせばより上級の天職に進化することがある。

　でも一体何故……何に進化したんだ……？

「——支配の魔王……」

　夢の中で遭遇した謎の存在。アレが言っていた言葉が口から漏れでた。

　そして思い出した。この薄紫色の肌と額の赤い宝玉……俺は、この特徴を持つ男を知っている。

　そいつの名はグラノス。勇者と対を成す魔族の希望、カオスマキアにおける最強最悪の敵にしてラスボス……魔王グラノスだ。

＊＊＊

　デュランが自身の変化に驚いていた頃。魔界の中枢に位置する魔王城には、耳をつんざくような絶叫が響き渡っていた。

「ガァァァァッ！？」

　場所は薄暗く広大な王座の間。

　冷たい石造りの床の上で、魔族の男が悲鳴を上げながらのたうち回っていた。

　彼は万軍を率いる将軍だったが、敵国との戦で大敗を喫し、ここへ呼び出されていた。

　百戦錬磨の勇士である将軍ですら耐えられない激痛。その原因は、彼の体から放出されている幾本もの光の帯だ。

　彼の生命力が漏れ出したかのようなその光は、小高い場所に据えられた玉座の方へと向かい、そこに座る人物の手の中へ吸い込まれていく。

「……」

　その玉座に座すのは、魔族の中で最も精強な種族とされるデーモンの男だ。

　均整のとれた長身で、後ろに撫でつけた長髪は銀色に輝き、頭の横からはねじれた一対の角が生えている。

　絶叫する将軍を見下ろす冷たい美貌には、表情と呼べるものは全くなく、ギラつく目だけが果てぬ欲望を訴えているかのようだ。

　そしてその肌は不吉な薄紫色をしていて、額には血のように赤い宝玉が埋まっていた。

　彼こそが魔王。魔界に広大な版図をもつキメリア魔帝国の皇帝にして、すべての魔族の頂点。魔王グラノスである。

「お゙許しを……どうがお゙ゆるじお゙ぉ……！　魔王ざまぁ……！」

　将軍が必死に許しを乞う。先ほどまで筋骨隆々だった彼は、光の放出と共に急速に老化し、病人のように痩せ細っていた。

　しかし魔王は将軍から光を吸収する手を止めず、静かに口を開いた。

「駄目だ、許さぬ。其方が大敗を喫すのはこれで三度目。余の軍に無能は必要ない」

　魔界において、キメリア魔帝国は比類なき大帝国であり、魔族の盟主として人族との種族間戦争の旗頭を担っている。

　しかし、魔界の全てを掌握しているわけではなく、現在は隣接する別の魔族国家と戦争状態にある。

　隣国の軍の精強さに将軍は攻めあぐね、敗北を重ねてしまっていた。

「ぞん、な……あ゙ぁ……ぁ……」

　やがて将軍はミイラのように干からびて動かなくなり、光の放出も止んだ。

　すると将軍だったものは風化するように消失し、後には彼の衣服だけが残された。

　それを見届けた魔王は、光を吸収していた自身の手のひらを見つめ、ほんの僅かに頬を歪めた。

　その異様な光景を、玉座の間に居合わせていた二人の人物が見ていた。

　一人は玉座の隣に立つ年老いたドライアド種の魔族。この帝国の宰相である。

　もはや慣れた光景なのか、彼は魔王の蛮行に僅かに眉を顰めただけだった。

　だが、もう一人は違った。

「——ま、魔王様……！　これは……こんなのはあんまりにござる！」

　声の主は、少女とみまごうほどに小柄なドラゴニュートだった。

　真紅の髪を後ろで一房にまとめ、額には二本の角。体の各部も真紅の鱗に覆われ、背には身の丈ほどの大太刀を背負っている。

　東洋系の愛らしい顔つきをしているが、その表情は抑えきれない怒りに歪んでいた。

　彼女の名はツバキ。『閃炎』の二つ名を持つ魔王軍四天王の筆頭で、キメリア魔帝国においては魔王グラノスに次ぐ実力者である。

　そのツバキに、グラノスは感情の読み取れない視線で応えた。

　ツバキはそれだけで気圧されてしまったが、グッと踏みとどまって訴えを続けた。

「しょ、将軍は確かに敗北され申したが……あんな風に処刑されていい人物ではないでござる！

　彼は魔王様への忠誠も厚く、部下からの信も厚い男だったでござる！　それを——」

「ツバキよ。其方が余の決定に異を唱えたのは、これで二度目であったな……？」

　ズンッ……

　ツバキの声を遮ったグラノスから強烈な殺気が放たれ、ツバキはたまらず膝を突いた。

「あぅ……ぐっ……」

「一度目は確か……敵軍を民ごと焼き払う作戦の時であったな。あの時も同じことを聞いたが、もう一度だけ聞こう。

　答えよツバキ。其方の主は誰だ。其方は、誰に忠誠を捧げた？」

「それ、は……魔王様……魔王様ござる……！」

　苦悶の表情を浮かべ、絞り出すように答えたツバキに、グラノスはようやく殺気を収めた。

「そうか……ならば臣(しん)として、余の意に従うがいい。其方には将軍が敗れた戦の後始末を命じる。仔細は宰相から追って伝える故、下がって良いぞ」

「——はっ」

　ツバキはよろよろと立ち上がると、俯きながら扉へと歩き出した。

　だが彼女は扉の手前で足を止めると、振り返ってある場所へ歩み寄った。

　そこには、将軍の遺品となってしまった、彼の衣服や装備が散らばっていた。

　彼女はそれらを丁寧に回収すると、魔王に一礼して玉座の間を後にした。

　その間グラノスは、彼女のそんな様子を気にも留めず、思索に耽(ふけ)るように虚空を見つめていた。

「……！」

　だがツバキが去った直後、グラノスは突然玉座から立ち上がった。

　中空を見上げるその顔には僅かな驚愕が滲んでいる。

「へ、陛下。如何なさいましたか……！？」

　グラノスの隣に立つ宰相が、自らの主君よりも驚いた表情で尋ねる。

　宰相は長くグラノスに仕えているが、その彼でも、これほど感情を顕(あら)わにしたグラノスを見たのは初めてだった。

「膨れ上がっていた巨大な力の塊が、余の元から離れた……誰が……？」

　グラノスはそう呟いて座り直すと、先ほどツバキが出ていった扉に視線を移した。

　そして数秒ほどじっと見つめた後、独り言のように呟いた。

「——宰相よ。忠誠なき臣(しん)は無能より度し難い。然るべき処置を下すべきだな……？」

「処置……？　ま、まさか陛下、ツバキ殿を……！？　一体何故……どうかご再考を。ツバキ殿は、我ら帝国に必要な方にございます……！」

「ふむ……少し惜しいのは確かだ。だが、余が喰らえば同じことだろう」

　グラノスは宰相の言葉を聞き流しながら自身の手を眺め、再び頬を歪めた。