第019話 血濡れ巨人(2)
「——元身」
魔法の発動と共に、俺の姿はデリアから本来のデュランへと戻った。
側で俺の傷を治してくれていたソフィーが目を剥く。
「え……デュランさん、お姿が……！？」
「いいのだ……治療に感謝する。あとは任せよ。お前はアンジェリカを」
「は、はい……！」
有無を言わさない俺の雰囲気を察したのか、ソフィーはすぐにアンジェリカの元へ駆け出した。
「おいソフィー、あいつ変身解けてるにゃ！」
「よく分かりませんが……大丈夫だそうです！ それよりアンジェは！？」
「生きてはいるにゃ……でも色々とぐしゃぐしゃだにゃ……」
背後からソフィーとミネットの会話が聞こえてくる。
アンジェリカが死にかけたのは俺のせいだ。ヴァルグルの強さに違和感を持った段階で、すぐに変身を解除していれば……！
——いや、後悔するのは後だ。今は目の前のこいつを片付けよう。
「オ前……誰ダ？ 魔王、様……？」
元の姿に戻った俺を見て、ヴァルグルはフリーズしたかのように首を傾げている。
奴と顔を合わせた時と違い、今の俺は魔王グラノスと同じ特徴を持つ姿に変質している。流石に主君と似た奴には斬り掛からないらしい。
俺は臣下としての最後の礼を示すため、奴の前で膝を突き、頭を垂れた。
「ヴァルグル侯爵閣下……デュハルズ男爵が長子、デュランでございます」
「デュ、ラン……？ ソノ姿……？ 何故ココニ？ 何故、人族ト……！？」
収まっていた奴の殺気が再び増大し始める。
俺は静かに立ち上がると剣を抜き、その剣先をひたりと奴の喉元に向けた。
「それは……俺様が裏切り者だからだ。血濡れ巨人ヴァルグルよ。貴様は残虐に過ぎる。俺様の目的のため、ここで死んでもらう」
「裏切リ……コノ、薄汚イオークガァッ……！」
ズンッ……！
奴の威圧感が増大し、その体を覆う赤いオーラが輝きを増す。
「グルァァァッーー！！ ブッ潰ス！ ブッ殺ス！ 派手ニ咲キヤガレェッ！ 血花繚乱！！」
極大狂化状態の奴が放ったのは、狂戦士最強の武技だった。
城壁を両断しうる一撃が、刹那の間に幾度も襲いくる。
能力が制限されたデリアのままだったら、俺は細切れの肉片となって床を赤く染めただろう。だが……
ガキキキィンッ！
異様な速度で振るわれた俺の剣が、奴の斬撃の悉くを弾ききった。
支配の魔王となり、一万の配下を得てさらに力を増大させた俺にとって、奴の絶技を捌くのは容易かった。
目の前の光景が信じられないのか、ヴァルグルが怯えたように後ずさる。
「オ前……一体、何ダ……！？」
「知れたことを……貴様の言う、薄汚いオークの中ボスだ。六道斬」
ゾンッ！
異様な音を伴い、極大の威力を秘めた六つの斬撃が、全く同時に放たれた。
それらが光の断層となってヴァルグルの体を駆け抜ける。
斬撃は奴の強固な身体強化を容易く貫通し、その体を寸断しただけでなく、背後の壁を焼失させた。
「がはっ……！？」
手足や胴がバラバラになったヴァルグルが地に堕ちる。
奴は目だけを俺に向けながら、震える口で呟いた。
「ば……化け、物め……」
その言葉を最後に、暴虐の限りを尽くした血濡れ巨人は死んだ。
「貴様がそれを言うか……あ」
六道斬の余波で、謁見の間の半分ほどが消し飛んでしまっていた。外はすでに夜が明けつつあるようだ。
またやりすぎてしまった……やっぱり加減が分からない。なんか前より力が増している気もするし……
剣を納めながらさらに辺りを見回すと、廃墟のような謁見の間の中にあって、ヴァルグルの悪趣味なオブジェだけが無事に残っていた。
完全に暴走していたように見えたのに……奴は残虐非道で悪魔のような男だ。それでも、最後まで芸術家だったらしい。
あのオブジェに組み込まれた遺体も、あとできちんと弔わないとな……
俺は事切れたヴァルグルに背を向け、勇者達の元へ走った。
すると、成り行きを見守っていたミネットとソフィーが興奮気味に迎えてくれた。
「お、おみゃー……とんでもねーにゃ！ つえーとは思ってたにゃけど、にゃんかもう……すげーとしかいえねーにゃ！」
「はい！ まさかあのヴァルグルを一撃で……！ 信じられません！」
「ああ……それよりアンジェリカは！？」
「あ、はい。今治療が終わりました。直に目を覚ますと思います」
「そう、か……そうか……！ よかった……二人とも、今回はすまなかった。
デリアの姿で助力すれば勝利できるという俺の見込みが甘かった。もっと早く変身を解いていれば……」
アンジェリカが重症を負って気絶し、目撃者になりそうな魔族兵も全滅していた。
それもあって、変身を解いてヴァルグルを倒す決心がついたけど、出来ればしたくなかった。
奴は、勇者アンジェリカが乗り越えるべき障害だったからだ。
血濡れ巨人の異名を持つヴァルグルを倒したことで、彼女は勇者としての名声や自信を得る。それが今後のストーリーで重要になってくるのだ。
もし今回のことで彼女が自身を失ってしまったら、ラストエンディングへの到達はかなり怪しくなる。
それを恐れるあまりに俺の決断は遅れ、彼女達を危険な目に合わせてしまった……
俯く俺に、ミネットとソフィーは顔を見合わせた。
「いにゃいにゃ、元々あぶにゃーのは覚悟してたし、これはウチらが始めたことだにゃ。それを手伝ってくれたおみゃーが謝ることはにゃに一つにゃいにゃ！」
「その通りです。それに貴方は約束を守ってくれました。私達は誰も死んでいません。それだけで十分以上です」
約束……？ あ、そうか。二人に正体がバレた時、「お前達は死なん。俺様が死なせん」って言ったんだった。
「そうだったな……すまない。感謝する」
「だーから、礼をゆーのはこっちだにゃ。にゃはは。お？ アンジェが起きそうだにゃ！」
「あ、デュランさん変身……！ 変身しないと……！」
「そ、そうであった……！ 変身……！」
慌ててデリアの姿に変身したところで、アンジェリカが目を開けた。
「うぅん……あれ……！？ ヴァルグルは！？」
「——あそこだよ」
飛び起きて周囲を見回す彼女に、俺はヴァルグルの死体をただ指差した。
奴の死因は、どう見ても強力な斬撃によるものだ。
斥候のミネットや、弓兵のデリアの仕業には見えないだろう。さて、どう説明したらいいやら……
「あれは……あれって、もしかして僕が……！？」
アンジェリカが驚いた表情で自分を指差す。
これは……俺達は瞬時に目配せして頷き合った。
「ああ、その通りだ！ 覚醒した君の力が圧倒的で、あのヴァルグルを倒してしまったんだ！」
「そ、そーだにゃ！ とにかくこう……すごかったにゃ！」
「え、ええ！ 本当に！ でもヴァルグルを倒したあと気絶してしまったので、きっとその辺りの記憶が抜け落ちてしまっているんです！」
俺に続いた二人の表情が若干引き攣っている。ごめん、慣れない嘘をつかせてしまって……流石にバレてしまうか……！？
「そうか……そうだったんだ……！ なんか一度ぶっ飛ばされたような気がするし、ちょっと実感もないけど……僕があのヴァルグルを倒したんだ……！」
アンジェリカは喜色満面で自分の両手を見つめている。あ、なんかいけたっぽい。
「君達もご苦労様！ この勝利は僕のものじゃない……！ 僕ら四人のものだ！ ありがとう！ 本当に！」
アンジェリカは、実に嬉しそうに俺達三人を抱擁した。
彼女に抱きしめられながら、俺達三人は小さく笑い合った。
前から思ってたけど……この勇者、ちょっとチョロ過ぎるぞ。
けれど同時に納得した。こういう彼女だからこそ、ミネットとソフィーはついて行くんだ。こんないい奴、放っておけないもんな。
「おっと、こうしちゃいられない。抵抗勢力のみんなに知らせないとね！ デリア！」
「ああ、任せてくれ」
抱擁を解いた勇者に俺は頷く。
そして弓に鏑矢を番え、崩れた天井越しに見える空に向かった放った。
朝日に照らされた領都に、甲高い勝利の音が鳴り響いた。
