中ボス魔族に転生した俺、ラストエンディング回収のため密かに勇者を手助けするはずが、ハズレ天職から超進化した『支配の魔王』で無双してしまう

1章 カオスマキアの世界

第010話 まずは胃袋を掴むべし

　騎士に案内され、俺とラミルル、ベルの三人は隣の天幕に足を踏み入れた。すると……

「ふぐっ、負けたぁ……よりによってオークなんかにぃ……！　うぐっ、えぐぅっ……わ〜〜〜〜んっ！」

　天幕の中では、ヒューマンの勇者アンジェリカが号泣していた。

　鎖に繋がれた状態で力無く座り込み、小さな子供のように涙と鼻水で顔を汚している。

　あんなに泣かれると流石に罪悪感がある……ちらりとラミルル達の方を窺(うかが)うと、彼女達も気まずげにしていた。

「そうだにゃあ。悔しかったよにゃぁ。よしよし」

「アンジェ、あれは負けて当然です。仕方なかったんですよ」

　アンジェリカの両隣には、ハーフビーストの斥候ミネットと、ハーフフットの神官ソフィーも拘束されている。

　二人はアンジェリカに寄り添い、手慣れた様子で慰めていた。どうやら彼女達にとっては珍しいことではないらしい。

　主人公である勇者の性格は、プレーヤーの選択次第でかなり変わる。なので俺は、このアンジェリカがどんな性格なのか全く知らなかった。

　とりあえず、異常に負けず嫌いらしいことは分かった。

「ごほん……」

「「……！」」

　わざとらしく咳払いすると、三人が一斉にこちらを振り返った。

　アンジェリカはすぐに涙を拭き、憎悪の表情で俺を睨みつける。

「お前……！　村を襲っただけじゃなく、僕らにこんな辱めを……許さないぞ……！　絶対にだ！

　——って、あれ……？　肌の色が違う……おでこにもなんか埋まってるし……昨日のオークじゃないの……？」

「いや、俺様が貴様を叩きのめしたオークで合っているぞ。成長期でな。今朝起きたらこうなっていたのだ。まぁ気にするな」

「成長、期……？　ば、馬鹿にするな！　お前、一体何歳なんだよ！」

「15歳だ」

「「え……！？」」

　俺の言葉に、勇者達が驚いた表情で顔を見合わせる。

　え、俺ってそんなに老けて見えるの……？　ま、まぁ、そんなことは良い。

　俺は今日、彼女達と大事な話をしに来たのだ。

　俺の目的はこの世界のラストエンディングを拝むことだ。

　しかし彼女達にとって俺は侵略者なので、表立って助言しても反発されてしまう。

　だから俺は、彼女達の魔王討伐をこっそりと手助けする必要がある。

　——まぁ、なんか今朝起きたら俺も魔王になってたんだけど……ほんと、これからどうなってしまうんだ……？

　ともかく今日の目標は、勇者達が俺の下で修行するよう仕向けることだ。

　原作通りにことが進むなら、今から一ヶ月後、勇者達は強敵と対峙することになる。その戦いに備えてしっかり鍛えなければ。

　彼女達と和解できれば話は早いんだけど……勇者の過去を考えるとかなり難しいだろう……

「さて、貴様らにはまだ名乗っていなかったな——」

　俺は自分の名前と立場、そしてラミルルとベルについて簡単に紹介した。

「あ、どうもだにゃ。ウチはミネット。この村の自警団みにゃらいってとこかにゃ？　ま、おみゃーらにあっさり負けちゃったけどにゃ」

　俺の名乗りに応えたミネットが、鎖に繋がれたままにゃははと笑う。

　村を制圧した敵に対してこのフレンドリーさ……原作でも超人懐っこいキャラだったけど、この世界でもそれは変わらないらしい。

「デュフフ……ミネットよ。言葉遣いはともかく、貴様は礼儀を知る者のようだな」

　俺がそう言うと、今度はソフィーが気まずげに口を開いた。

「——失礼しました。神官見習いのソフィーです」

　彼女が発した言葉は少なかったが、その目は忙(せわ)しなく動き、俺達を具(つぶさ)に観察している。

　原作の彼女は好奇心と知識欲がとても強かったが、それは健在のようだ。

「うむ。それで……？」

　俺は次にアンジェリカへ視線を向けたが、彼女はこちらを睨むばかりで名乗ってはくれなかった。

「あー、ごめんにゃデュラン。こいつアンジェリカっていうにゃけど、ちょっとオークが苦手なんだにゃ……」

「ほう、そうか……」

　すまなそうに教えてくれたミネットに、俺は短くそう応えた。

　だが俺は知っている。勇者アンジェリカは魔族を……特にオークを憎悪しているのだ。

　彼女がまだ小さい頃、故郷の村をオークに滅ぼされ、両親もその時に命を落とした。

　その後彼女は生き残った大人達に連れられて、このコルマールの村に移り住んだ。

　もし俺がアンジェリカの立場だったら、その第二の故郷を再び侵略したオーク……つまり俺を、決して許しはしないだろう。やはり、和解は無理か……

　グゥー……

　その時、勇者達のお腹が一斉に鳴った。全員が恥ずかしそうに頬を染めている。

　無理もない。彼女達は昨日の夜から何も食べていないのだ。

「ふむ。まずは朝食にするか」

　俺はラミルルに頼み、ある料理を天幕に運び込んでもらった。

　そして机にその料理を配膳すると、勇者達の拘束を外して席に座らせ、俺達もその対面に座った。

「——な、なんだこの汚らしい料理は……！　魔族の呪いの料理か！？」

　するとアンジェリカが早速文句を言ってきた。

　だが彼女の目は、自分の前に置かれた一皿に釘付けになっている。

　その料理は、皿の片側に白く艶やかな米が山と盛られ、もう片側には豊富な具材の入った茶色いソースが注がれたものだった。

　確かに初見だと、その見た目から食べるのを躊躇う人もいるだろう。

　けれどこの食欲を刺激するスパイスの香りには、大抵の人間は抗うことはできないはずだ。

「デュフフ……珍しかろう。これは大陸外から伝わった至高の料理、カレーライスだ」

　カレーには何種類ものスパイスが必要だし、何より米が必須だ。

　うちの領にそんなものは存在しなかったのだけれど、仲間にしたとある魔物のスキルのおかげで揃えることができた。

　ちなみにスパイスの配合比は俺のオリジナルだ。前世でスパイスからカレーを作るのにハマっていた時期があって、その経験が生きた形だ。

「では、冷める前に食すとしよう。暗黒神エレボロスよ、今日の糧に感謝を。いただきます」

「いただきます！」

「ワオン！」

　俺の挨拶にラミルルとベルも続き、揃ってカレーを口にした。

　すると、複雑なスパイスの香りが鼻を抜け、野菜や肉の濃厚な旨み、米の甘みが口の中いっぱいに広がった。

「うむ、美味い……！　ラミルル、また腕を上げたな」

「ふぁい！　ふぁりがほうごじゃいまふっ！」

　俺の賛辞に、ラミルルがカレーを口に含んだまま嬉しそうに応える。ちょっとお行儀が悪いけど可愛いから良し。

　視線を勇者達の方に移すと、彼女達はまだ手をつけていなかった。

「どうした、貴様らも食すがいい」

「い、いいのかにゃ……！？　じゃあ遠慮にゃく！　うはー、うんまそーだにゃ！」

「こんな料理初めてです……！　光輝神ライテールよ。恵みに感謝いたします！」

「ふ、ふん。こんな料理、美味しいわけが……」

　勇者達は三者三様にカレーを食べ始めたが、その後の反応は一緒だった。

「「……！」」

　彼女達は揃って目を見開き、欠食児童のような勢いでカレーをかき込み始めた。

　いや、実際そうなんだろう。彼女達はかなり痩せているように見える。

　ここの領主は典型的な悪徳領主で重税を課しているので、食料事情はかなり厳しいはずだ。

「「あ……」」

　そんな勢いで食べていたので、勇者達のカレーは一瞬で無くなってしまった。

「デュフフ……どれ、皿をよこせ」

　勇者達がおずおずと差し出してきた皿に、俺は大盛りでカレーをよそってやった。

　彼女達は嬉しそうにそれを受け取ると、再びすごい勢いでかき込み始めた。

　本当にいい食べっぷりだ。なんだかこっちまで笑顔になってしまう。

　そうする内に大鍋に作ったカレーは無くなり、天幕の中には食後のまったりとした空気が流れ始めた。

「どうやら満足してもらえたようだな」

「うにゃー、大満足だにゃ！　流石にもーなんもはいんにゃいにゃぁ……」

「はい……幸福とは食べることと見つけました……」

「——まぁ、不味くは無かったさ……」

　そう応えた勇者達のお腹は、ぽっこりと膨らんでいた。

　ちょっと食べさせ過ぎか……？　めちゃくちゃ幸せそうに食べるから、つい……

「それはよかった。では食事も済んだことだし、このコルマール村の今後について話しておこう。

　他の村人達にはすでに告げたが、この村は俺様が占領し、領地とした。

　周辺のいくつかの村も占領済みだ。つまり、この辺り一帯はもう魔界ということだな」

「「……！」」

　血糖値爆上がりで眠そうにしていた勇者達が、俺の言葉に表情を強張らせた。俺はなるべく落ち着いた声色で話を続けた。　

「だが安心しろ。命と生活の安全は保障する。貴様らにとっては税の納め先が変わるだけだ。無駄に重かった税率も下げよう」

「んー……？　にゃんかそれ、いい話っぽく聞こえるにゃ。ソフィー、どう思うにゃ？」

「え、ええ。占領された村にしては破格の高待遇だと思います。ですが……」

　ミネットが不思議そうに首を傾げ、ソフィーが緊張の面持ちで俺を見る。神官である彼女の心配事は一つだろう。

「デュフフ……心配するな。税さえ納めていれば、貴様らがどの神を信仰しようと俺様の知ったことではない」

「え……！？　そ、そうですか……てっきり暗黒神を崇拝するよう強要されて、逆らえば殺されるものと……」

「そんな無駄なことはせん。殺したら労働力が減るではないか」

「それは……合理的に考えるとそうですが……」

「ソフィー、まさかこのオークの言うことを信じるのか！？」

　納得の表情を見せたソフィーに対し、アンジェリカは強硬な態度を崩さない。

　彼女の立場ならそう言うだろう。口元がカレーで汚れているせいで、いまいちシリアス感が出ないけど。

「信じずとも良いが、次が本題だ。貴様らはこの俺様に公然と反抗した。ここを統治する上で、このまま無罪放免とするわけにはいかん……」

「……！　卑劣なオークめ……！　やっぱり僕らを殺す気だな！」

「い、いえ、アンジェ。恐らく、放免するには何か対価が必要だと言っているんです」

「お、そうにゃんか？　うまいもん食わしてくれたからにゃあ。ウチ、にゃんでもやるにゃよ！」

　アンジェリカはともかく、他の二人は俺の話に前向きなようだ。

　上手くガイドできそうな雰囲気に、俺は思わず満面の笑みを浮かべた。

「デュフフ……よかろう。では、貴様らの体で支払ってもらおうか」