無から無へ

Ⅵ 停戦協議

#46 タッチ――流血

「フーディ、なにがあったか話して」

　エイミーはハンカチで鼻と口をきつく覆ったまま、くぐもった声で訊いた。

「なにをだ？　話したってなにも解決しない」

　フイデースはぶっきらぼうにいい返した。

「それはそうだけど……とにかく話を聞かせて。すこしでも力になれたらいいんだけど……」

「力？　力なんてのがこの世の中にあるのか？　あったとしても、人を傷つけて殺すことばかりに使われてるじゃないか！」

　激昂した声が破壊しつくされた艇内に反響したが、もはやそこにはその程度で壊れるものは、なにもなかった。

「とにかく話して聞かせて。黙ってたら解決どころか、悪い方向にしか考えられなくなるんじゃない？　違う？　わたしもそうだったけど……」

　エイミーは彼が抱きかかえているなにかを調べて、なんらかの確証が掴めれば、フイデースから話を聞けるのではないかと考えていた。だが、そうするまでもなく、目にした明るい栗色の長い髪房から、それがなんなのか、心の奥底で半分以上確信していた。しかし、それを口に出すことは彼女も辛かったし、とてもできそうにないようだった。彼女はなにもいえなくなってしまった。

「わたしも？　君はわたしもというんだね？　なにもわかってないな」

　フイデースはそれまで俯いていた顔をあげて、怒りに燃える目でエイミーを突き刺した。

「そういう意味じゃない。わたしもいろいろあった。でも、だからってフーディの苦しみや悲しみがわかるなんて思ってない」

　エイミーが口にした言葉は本音だったが、フイデースには通じなかった。

「同情か？　よしてくれ、君になにがわかるんだ！」

　彼はそういいながら指を突きつけて、つけ加えた。

「なんだその涙は！　くだらないんだよ。そんなもの流しやがって」

「違うよ、そうじゃないよ……」

　彼女は声を張って訴えようとしたが、異臭から目の痛みと吐き気に襲われていた。

　流れる涙は同情ではなかったが、両目を刺してくる刺激から零れてしまう涙を、どうすることもできないでいた。そして、この状況ではなにも聞けないと思ったのか話題を変えた。

「ねえフーディ、仕事辞めちゃったの？」

　彼は指を突きつけるためにあげていた腕を下ろして頷いた。

「もう軍に戻るつもりもないの？」

「ない」

「じゃあどうやって生きて……いや違うわね。――どうするつもり？」

「よくわかってるじゃないか、大したもんだ。死にたいのに死ねないって、わかってやがる。馬鹿にしやがって」

　フイデースのいいかたは刺々しく痛々しかった。

「死にたいのに腹が減って腹が減って、林にいって虫だの木の芽だのを貪ってる自分が嫌なんだ。――そうか、君いいところにきた。そうだ、きっと君なら手伝ってくれるだろう」

　そういうと、フイデースは背後に手を回して床からなにかを掴みとると、それをエイミーに力一杯投げつけた。

　彼女は避ける暇もなくそれをもろに顔面に受けて、額から血を流しはじめた。

　エイミーに当たって跳ね返った拳銃は、二人のちょうど真ん中あたりに落ちた。

　瞬間、それが拳銃だと気づいた彼女はハンカチを放り出して、拳銃のうえに身を投げ出した。

「やめて！　お願いだからやめて！」

　彼女はその場で哀願するように顔をあげてフイデースを見つめたが、次の瞬間、凄まじい異臭に耐えられなくなって激しく吐いた。何度も身体をへし折りながら。それでもエイミーはその場を離れなかった。

　その場でフイデースが死へと暴走するのを止められはしたが、彼女の気力は尽きかけていた。

　ぱっくりと割れた額から流れ出た血が目に入ったのか、まえにも増して涙を溢れさせていた。胃のなかのものをすべて吐き出したからか、しばらくするとエイミーは吐くのをやめた。そのせいなのか、嗅覚が麻痺してきたのか、彼女は拳銃をお腹の下に抱えながら、ずるずると床を這ってフイデースに近づいていった。だが、あともう少しというところで力尽きてしまった。

　しかし彼女は、それでも片手をフイデースの足へと目一杯伸ばそうとした。

　そのとき、エイミーは手がなにか柔らかいものに触れたのに気づいた。明るい栗色の長い髪房だった。

　彼女はその感触に驚きも恐れもせず、一部が黒く染まった栗色の髪をじっと見つめて囁いた。

「父さんも、母さんも、お婆ちゃんも、カールお爺もなにも残らなかった……せめて髪だけでもってなんども思った……。でも、なんにも残らなかった……。真っ黒な炭だけだった……」

　それを耳にしたフイデースがぽつりと呟いた。

「そうだったな……」

　彼の呟き声を聞いたエイミーは、フイデースがコロラド同時多発テロを知っていたことの嬉しさからか、胸のなかで涙ぐんでいた。

「ねえフーディ、この髪の人、あなたの大切な人だったの？」

　フイデースはなにもいわずに頷いた。

「どうしてこうなっちゃったの？」

　いいながらエイミーは栗色の髪房を手にしたまま、その亡骸であろう黒いどろどろの物体に這い寄っていった。

「わたし平気だよ。汚いとも臭いとも思わない。だって、あなたの大切な人でしょ？　だったらわたしにとっても大切な人だもの。さっき吐いちゃったけど、あれはわたしのせいじゃない。身体が勝手に動いただけ。わたしは平気だったのに、身体が勝手に動いたんだよ……」

　エイミーは物体に手を伸ばすとそれに優しく触れた。

「フーディ、可哀想だよいつまでもこんなままじゃ。ねえ、わたし手伝うから、きちんと葬ってあげようよ。可哀想すぎるよ」

　フイデースのしゃくりあげるような泣き声がしていた。

「ねえ、この人は誰なの？　フーディ、多分わたしも知ってる人だと思うけど、違う？」

　エイミーは額から流れた血だらけの頬に、手にしていた栗色の髪房を撫でつけていた。

　フイデースがなにか囁いたが、彼女の耳には届かないほど掠れて微かな声だった。

「ごめん。よく聞こえなかった。もう一回……」

　すると彼は、胸に抱きかかえていたなにかを引き千切って、その切れ端をエイミーに見せた。

　それは、こびりついた血が黒ずんでいる名札だったが、書かれている文字を読み取ることはできた。

　ディジア・ロワンタン――。

「やっぱり……」

「俺が、俺が殺したようなもんだ……俺が……」

　そう呟くようにいったあと、フイデースは抱えていた膝に自分の頭を叩きつけはじめた。

「俺が……俺が……殺したのと変わらない……」

「フーディ、そんなに自分を責めないで……。わたしもなにもできなかった……。それでやっぱり自分を責めた。だけど、父さんも母さんも、お婆ちゃんもカールお爺も帰ってこなかった……だからもう責めないで……」

「エイミー」

「やっとわたしの名前を呼んでくれた……」

「……」

「フーディ、わたしまだ生きてる。それに、ここにいる」

「……」

「あなたもまだ生きてる。それに、ここにいる」

　どれだけの時間が過ぎたのだろうか。

　ようやくエイミーはフイデースに触れることができた。