無から無へ

Ⅲ 暴発

#22 コンフュージョン――衝撃

　いまだ硝煙の臭いが漂う、瓦礫と塵埃のなかに倒れている、二つの人影に声をあげて走り寄る者がいた。

「ティーポ !!」

　それはパンタミーマだった。

　二つの人影はもそもそと上体を起こした。

「ディジア、大丈夫か？」

「あなたこそ？　腕が血だらけです。ちょっと見せてください」

　身についた熱心な職業意識からなのか、ディジアはすぐにチクローポの傷を確認した。

「これくらいなら平気です。見た目ほど酷くないようなので、後遺症も残らないと思います」

　即座に診断してそういうと、彼女は走り寄ってくるパンタミーマに気づいた。

「タミー、あなたこんなところでなにしてるの？　病室にいないとなはずでしょ？」

「それどころじゃないだろ！」

　息を切らしながら、ふらふらになってやって来たパンタミーマは、二人のいる場所へ辿り着くとへたりこんでしまった。

「ティーポ、無事か……ディジーも無事らしいな……」

　彼女は二人の様子を見て、それだけいうのがやっとだった。

「気持ち悪い……」

「それが普通だ」

　チクローポは嘔吐しはじめたパンタミーマの背中を擦りはじめた。

「それより、わたしはあの子のほうが心配です」

　ディジアはそういって、手と膝を地面についているエイミーを指さしてから、ゆっくりと立ち上がった。

「まだ耳が変だけど、わたし行くわね。ありがとうチクローポ、助かりました。あの人は残念だったけど……」

　そうして、ディジアはエイミーの元に向かってふらつきながら歩きはじめた。

　血肉を浴びて崩折れていたエイミーは声もなく涙を流していた。

　恐怖と狼狽と悲哀と衝撃のなかで、全身を震わせながら嘔吐していた。

「おい、誰か担架をもってこい！　そうだな、三台もあれば足りるだろう。あとの連中は後始末だ。――出航まで時間がないぞ」

　その場にいた捜索班の乗員たちは、指示を飛ばしあい無線で応援を呼びはじめた。

　戦場なれとは違ったが、それは荒くれた連中ならではといえた。

　エイミーのところに歩きついたディジアは、すぐにしゃがみ込んで彼女の様子を見た。

　酷いショック状態にあることを診てとったのか、

「歩くのも無理そうね……すみません、担架はこっちにお願いします」

　と声をあげた。

　胃のなかのものをすべて吐き出してしまったのか、しばらくしてエイミーの嘔吐は止まった。

　だが、虚ろながらもギラギラとした目からとめどなく涙を流し、涎を垂らしていた。

　現場から目を背けたかったのか、両手両膝をつかってくるりと向きだけは変えたが、それ以上どうすることも出来ないまま、ぶるぶると震えていた。

　なにかいおうとしていたが、声にならない奇っ怪な音が口から漏れていた。

　ようやくディジアが聞き取れたのは、

「どうして……なんで……」

　という絞り出すような枯れた声だけだった。

　エイミーはそれで力尽きてしまったのか、横ざまに倒れたあと身体を丸めて震えつづけていた。

　その頃、ようやく気分の悪さが峠を越えたのか、パンタミーマは平静さを取り戻しはじめていた。

「いけない、ティーポ、あたしエイミーのこと……あいつどこ？」

「あそこだ」

　チクローポは両腕をだらりと垂らしたまま、顎をしゃくって居場所を示した。

　パンタミーマは、傍に寄り添うディジアを見てすこしは安心したのか、

「なんだよこれ、怪我人と病人だらけじゃん」

　と悪態をついた。

「パヴリーンは病気じゃない」

「こんなときに細かいこといいやがって。いいからティーポ、あんたはさっさと医務室に行けよ」

　とさらに勢いを増してチクローポに食ってかかった。

「病人はお前だ」

「……」

「行くぞ」

　彼はそれだけいうと、血に濡れた両腕でパンタミーマを抱き上げた。

「馬鹿、よせ、よせってば！　みっともないからやめろ。自分で歩けるから降ろせよ！」

　パンタミーマは口では意地を張って見せたが、抱き上げられたことがよほど嬉しかったのか、すぐに静かになった。そうして、チクローポの幅広い胸に頭をもたせかけて、囁き声であれこれとなく語りかけつづけた。

「あたしが調子にのって、『ちょっと行くか』なんていったから……」

　チクローポはなにもいわずに、パンタミーマの好きにさせていた。

　一方、エイミーはといえば、ディジアに付き添われながら、担架に乗せられて運ばれていた。

　ときどき、意味不明な言葉を声にしていたが、それは、いまだにショック状態にあることを知らせていた。

　パンタミーマを抱きかかえたチクローポが傍まできたとき、二人はエイミーの様子をディジアに訊ねた。

「いまは話しかけないほうがいいです。すべてを恐怖に感じているから……」

　彼女は端的にそれだけいった。

　それからディジアはチクローポに、

　――この子……再起不能になるかもしれない……。

　と目配せを送った。

　エイミーはそれに気づいたのか、ディジアの目を見つめて、

「リッキー……どうしてここに？……ああ、迎えに来てくれたんだ……」

　と異様に目を輝かせながら、安心したようなか細い声でいったあと、気を失った。

　それを耳にしたチクローポは、

「パヴリーン」

　とだけいって口を閉じた。

　ダイモスでの惨劇は一人の男の命を奪い、一人の女の精神を再起不能に陥らせかねないほど恐ろしかった。

　男の名は、ヴォロンターリオといい、女の名はエイミーといった。

　戦争の記録にこうした被害者の名前が記されることは稀だった。

　その日、ダイモスに明けが訪れるのと同時に、《リヴァール号》は民間宇宙港を定刻どおりに離床した。

　次の中継地は小惑星ベスタだった。

　エイミーが目指す目的地ガニメデまで、まだあと四十日の行程が残されていた。