悪女四人、されど恋はひとつだけ──敵対する悪女たちは、同じ人を愛している──

第1章 断頭台に咲く花

第5話 ヒロインはトラブルに巻き込まれやすい②

　ギルド――極北の風。

　この街、城塞都市マシュリアを管理する三大ギルドの一つ。

　普段は治安局と協力し、この街と周辺地域の治安維持活動を行っている。

　所属するメンバーは、千人以上。

　この街を管理しているだけあって、巨大なギルドだ。

　だが、裏では非合法な仕事も行っているとも言われている。

　キルシュさんを最初に監禁していたのも、このギルドの下っ端どもだ。

「またあいつらか……」

「なんじゃ、処刑人。前回も似たようなことがあったのか？」

「ああ。キルシュさんと初めて出会った時に、彼女を攫って監禁していたのがこのギルドだ」

「なんじゃ。キルシュが攫われたのは2回目になるのか」

「そうなるな……」

　どうやらキルシュさんは、このギルドと妙な縁があるらしい。

　その時だった。

　カノンが私の首元に剣を突きつける。

「お前……なぜその時にギルドを処理しなかった？」

　彼女の鋭い視線が突き刺さる。

「処理していれば、誘拐されることはなかったぞ？」

　カノンの言葉に肩をすくめる。

「酒場に居た奴らは処理したんだが……ギルドそのものには興味がなかった。それにだ。ギルドの拠点もわかっていないのに、処理など出来んだろう」

　調べればわかっただろう。

　だが、そこまで考えていなかった。

　……あの時は、キルシュさんで頭がいっぱいだったからな……

　あの状況では、キルシュさん以外のことは考えることができなかった。

「……ちっ！　無能が。協定がなければその首、斬り飛ばしているところだぞ？」

「はっ！　言うじゃないか！」

　カノンの首元に大鎌を向ける。

「協定がなかったとしても、貴様には無理だ。私の首を飛ばせる者など、この世には存在しない」

「ぬかせ」

　互いに睨み合う。

「はいはーい！　話が進まないから、ちょっと大人しくしててくれないかなー？」

　ソーバが呆れたように言う。

　その言葉にシエフも頷く。

「そうじゃよ。お主らは我慢と言う言葉を覚えた方が良いぞ」

「……」

　大鎌を下げて虚空にしまい込む。

　カノンも、こちらが武器をしまったことを確認すると、直剣をしまった。

「ともかくじゃ。極北の風は、今日で終わりにさせる。だから、それで問題ないじゃろ？」

　シエフの言葉に頷いた。

「よし！　では、わらわに良い作戦がある。まずは、話を聞くがよい」

　シエフは、私とカノンが落ち着いたことを確認すると、作戦について話し始めた。

「この作戦は三段階で行う」

　第一段階。

「まず第一段階としては、キルシュの救出じゃ。これは、わらわの部下が担当する」

　カノンがすぐさま異を唱える。

「おい。それではお前が得するだろうが」

　私もカノンの言葉に頷く。

「ああ。それには賛成できんな」

「安心せい。わらわが救出したとは絶対に言わん。それに部下たちも正体がバレないように救出させるから、キルシュは誰に救出されたかもわからん」

「詐欺師である貴様の言葉を信じろと？」

「ああ、そうじゃ。……それに協定をもう忘れたのか？　わらわたちは、キルシュのことに関しては噓はつけん」

　確かにそうだ。

　私たちは、協定によってキルシュさんに関することで噓はつけない。

　もし、シエフが裏切って自分が助けたとでも言おうものなら、シエフは契約に基づき死ぬ。

「……わかった。貴様の部下に任せよう。カノンもそれで良いな？」

「ああ。かまわん」

「うむ。聞き分けが良くて嬉しいのう」

　これでキルシュさんを助ける方法は決まった。

　次は第二段階。

「次じゃ。第二段階はわらわたち四人で、この街の外にある四つの拠点を同時に襲撃する。拠点に居る者は、すべて殺してかまわん」

　ソーバが首をかしげる。

「極北の風の拠点は、四つだけなの？」

「うむ」

　シエフは、空中に半透明の画面を表示させて、この街周辺の地図を表示させた。

「これは部下が送ってくれたものなんじゃが。この様にあやつらの拠点は、この街を取り囲むようにして四つ設置されておる。だから、それを同時に襲撃するのじゃ。そうすれば無駄なく一掃できる」

　シエフの言葉にカノンが頷く。

「そうだな。バラバラに襲撃すると、援軍要請などで散られてしまう。それに逃げ出す奴もいるだろう。襲撃するなら、同時にするのが一番効果的だ」

「さすが軍人殿じゃの」

「ふん。これくらいは初歩的だろう」

　これが第二段階。

　そして次が最後。

　これがこの作戦のフィナーレを飾る。

「最後じゃ。第三段階は、極北の風の本部を全員で襲撃し、これを殲滅する」

　シエフに尋ねる。

「極北の風の本部は、どこにあるんだ？」

「この街からだいぶ離れた場所にある。場所は……」

　シエフは別の地図を映し出して、その場所を示した。

「廃都グラムスヘル。数百年前の戦争で滅んだ街じゃ」

　廃都グラムスヘル。

　城塞都市マシュリアから山を二つほど超えた先にある廃都。

　戦争で滅ぶ前は、とある王国があった。

　しかし、魔族との戦争の際に禁忌を犯したために滅んだとされている。

　その禁忌が何だったかまでは、わかっていない。

　カノンが、顎に手を当てる。

「そこは、放棄され人間が住んでいない場所と聞いているが……本当に本部があるのか？」

「なんじゃ。防衛軍はそんなことも把握しておらんのか？」

「仕方ないだろう。わが軍は、魔族側と戦争をする時の為のものだ。領内のことなど気にしてはおらん」

　カノンは、そっぽを向く。

　さすが、国民から嫌われている軍隊だ。

　国内のことなど、どうでも良いのだろう。

「……軍人とは思えん発言じゃのう。まぁ、お主も平和などに興味がないと言っていたからなぁ。そんな軍人が許されているのだから、そのくらいは当たり前かのう」

「私のことはどうでも良いだろう。それで？　本部の規模はどのくらいだ？」

「廃都はこの街と同じくらいの大きさではあるが、我々四人ならどうということはない。多少の抵抗はあるだろうがの」

　……それは楽しみだ。

　ただ、殲滅するだけでは何も面白くない。

　ささやかでもいいから、抗ってもらわんとな。

　ソーバも同じことを思ったようで、無邪気に笑った。

「アハハッ！　いいじゃない！　抵抗しないアリを踏み潰しても面白くないわ！」

「ふふっ、同感だ」

「ああ。抵抗があった方が殲滅しがいがある」

　シエフは、肩をすくめる。

「……ほんと血の気が多い奴らだのう。まぁ、わらわも同意じゃがの」

　これですべて出揃った。

　私は気になったことがあったので、シエフに尋ねた。

「そういえば、この街に極北の風の本部や拠点はないのか？」

　この街を管理しているなら、ここにも拠点はあるはずだ。

　しかし、シエフは首を横に振った。

「ない。運営する酒場や武器屋などはあるが、拠点のようなものはここには置いていないそうじゃ」

「何故だ？　いくら周囲に拠点があるとはいえ、この街にも置かねば不便だろ」

　他のギルドは、街中に支部を設けている。

　そこで市民からの相談や依頼の発行、入団希望者の募集などを行っているのが一般的だった。

「理由は知らぬ。ただ、極北の風は他のギルドとは違って、市民からの相談は受け付けてはおらん。あくまで自分達の意思でこの街を守護しているだけじゃ。必要ないのじゃろうな」

　ギルドとしての目的が違えば必要ないのだろうな。

　……それに裏稼業のこともあるから、表立って置けないのだろう。

　支部や拠点を置いてしまうと、治安局に監視される恐れがある。

　それでは、裏稼業に専念できない。

　だが、酒場などのお店に分散させて置けば話は別だ。

　……酒場が摘発されても無関係と言えば、言い逃れも容易いしな。

　前回は、殺すからと思って名乗ってしまったようだが、普段は隠しているのだろう。

「まぁ、この街のことは気にせんでよい。各拠点と本部が壊滅すれば、ここの酒場などもなくなるじゃろ」

「……そうだな。余計なことを聞いた。すまない。さっさと始めよう」

「うむ。そうするかのう」

　シエフは、半透明の画面を展開し、どこかに連絡を入れる。

「……わらわじゃ。予定通りにお主らはキルシュを救ってくるのじゃ。……犯人どもは、皆殺しでかまわん。……よろしく頼んだぞ？　……ではな」

　そして一通りの通信を終えると表示させていた画面を消した。

「これで良しじゃ。今、わらわの部下が行動を始めた。わらわたちも各拠点に向かうとしよう」

　シエフの言葉に皆、頷いた。

　こうして、キルシュさんの救出作戦。及びギルド極北の風の殲滅作戦が開始された。

　彼らはあの世で後悔するだろう。

　私が愛する者に手を出してしまったことに。