第30章 ただひとつの願い
窓際に飾ったダイヤモンドリリーが、朝日を浴びてキラキラと輝いている。愛する人から贈られた愛しい花。わたくしは指先で美しい花弁の縁をそっと撫でた。
「美しく上品な輝きを放つこの花は、貴女に相応しい」
そう言って側に立つローデリクが、まるでガラス細工を抱くようにわたくしを抱きしめ、耳元に口を寄せる。
「私の生涯を賭けてお守りすると誓う。貴女は私の全てだ。――オレリア」
名前を呼ぶ彼の低い声が心の隅々まで共鳴し、わたくしはその心地良さにうっとりと瞳を閉じる。
このまま時が止まってしまえばいい。しかしそんな愚かな望みは、すぐさま儚く掻き消えた。
遠くで鐘が低く鳴り、ローデリクの表情から笑みが消える。
――大聖堂の鐘の音は、戦争の始まりを告げる合図。
「私は行かねばなりませんが、これが最後の遠征になるでしょう。そう時間はかけませんので安心してください」
「けっして、無理はなさらないでください。あなたに何かあれば、わたくしは耐えられません」
「それは私もです、オレリア。このダイヤモンドリリーが散る前に、必ず私はここに戻ると誓います」
お帰りをお待ちしておりますと彼に告げ、わたくしは離れ難いその身体の温もりを、手放した。
窓のガラスに手のひらを当て、その冷たさに外の寒さを想う。吹き荒ぶ風に操られた細かな雪が、国境に向かうその一団に纏わりつく。
どうか、どうかご無事でお帰りになりますようにと、わたくしは風に翻る総騎士団長の真紅のマントを見つめ、強く祈った。
＊＊＊
幼い頃から馴染みのある胸の強い痛み。
胸を掻きむしりたくなる息苦しさ。
最近は落ち着いていたのに――
「オレリア！」
泣きそうな顔をしたお兄様が手を握っていた。
大丈夫、わたくしはまだ生きている。
だからあの人には伝えないで。
お帰りなさいと笑顔で出迎えるのだから。
あの人の邪魔などしたくないから。
そう、思っていたけれど…………
お父様とお母様がおつらい表情をなさっている。
お兄様がわたくしの名を呼んでいる。
セシリアが、泣いている。
ローデリクは……
ローデリクはどこ……
――わたくしは、欲張ってしまったのだ。
諦めていたはずの幸せな夢を。
心の奥底で渇望していた未来を。
欲望に負けて手を伸ばしてしまった、わたくしの大きな過ち。
どこからやり直せば良かったろう。
あの夜、コンサバトリーへの誘いを断れば？
彼を目で追わず、冷たくあしらえばよかった？
そもそもあの人に出会わなければ、そうすれば……
彼がそれを知ればどうなるかは分かっていた。何もかもを手放して、全てをわたくしのために捧げてしまうことなど分かりきっていた。
将来を嘱望される逸材を、わたくしが奪うわけにはいかないと、だから今までそれを告げることはしなかったのに。
誰よりも愛していた。
誰よりも幸せになってほしかった。
隣にいるのが、わたくしでなくてもいいから。
お待ちしていますという言葉は守れそうになかった。
何も告げずひとり残してしまう罪悪感に心が痛む。
彼は嘆き悲しむだろうか。
裏切られたと怒るだろうか。
黙ったままいなくなるわたくしを許さなくていい。
わたくしのことなど忘れて穏やかな日々を過ごしてほしい。
ローデリクの不器用な笑顔を見ることだけが、わたくしの心からの願いだったのだ。
――だからお願い、ローデリク。
――どうか、あなたは幸せになって。
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その日、ベッドで夢から覚めたミレイユは、涙に濡れた瞳を開けた。
「オレリア、あなたはそんな願い方しか、できなかったのね……」
