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あそびと口説き

ふくさかわいいね。

「今日はどうする？」

　千賀は悩んだ上で、「山村と遊びたい」と言ってきた。

「いいぞ。俺はどうすればいい？」

「これ、引っ張って。お願いします」

　千賀は牛革の玩具を出してきた。

　俺は大人しく渡された端を持った。

　最近、千賀は自分の布団で寝ないため、布団は脇に片付けられているのでスペースがある。

「はいはい」

　俺は風呂入る前がよかったと思いながらも、適当にギュ、ギュ、と引っ張ってやった。

　その様子を、俺の肩に乗ったふくさはじっと見ていた。

　最初は面倒だったのでベッドに腰掛けて適当に引いていたが、千賀の熱が入ってくると身体が浮くようになってきたため、仕方ないので本腰入れて引くようになっていった。

「千賀、手加減してくれ」

　しかし千賀にはあまり聞こえていないのか、力は強まるばかりである。

「千賀。離すぞ。五、四、三、二、一、ほら離した」

　千賀は最後に力を緩め、俺の脇に手を入れて持ち上げた。

「何だよ」

「山村を捕まえた」

「はいはい、捕まってますよ」

　千賀は嬉しくて堪らない様子だったが、俺を抱き上げるばかりで振り回したり放り投げたりはしなかった。

　いつぞやの言ったことを守っているらしい。

「お前にとって、この遊びは何なんだ」

「これは……」

　千賀は落ちている革紐を見て考えている。

「最後の抵抗に打ち勝って、山村を捕まえるための遊び」

「は、はぁ。俺はお前から逃げる姫か何かなのか」

「戦う人兼獲物だね」

「さいですか」

　理解できるような、そうでないような。

　床から「チィー」という声がしたので、下を向くとふくさが革紐を咥えて待っていた。

「父さん？　何をしてるんですか？」

　千賀は大変訝しげにふくさに聞いた。

「はぁー？　いくら父さんでもそれは嫌です。今は、俺が山村にお願いして遊んでもらってるんです。父さんも山村の許可を得て下さい」

　千賀はとても不満げにふくさにそう言った。

　どうやらふくさは俺と遊びたいらしい。

「いいぞ」

「えぇっ？！」

　俺は簡単にふくさに許可を出した。

　千賀は大変驚いている。

「どうして山村は許可を出すんだ！？」

　俺は千賀に詰め寄られた。

「いやだって、俺もふくさと遊びたいし……」

　千賀はふくさをギロリと睨んだ。

「このコウモリの端末が悪い。こんな姿だから、山村は父さんを父さんとして扱わないんだ」

　千賀はふくさの翼を広げて文句を言っている。

　千賀は教授に何かしらを言われたらしく、俺の方をバッと振り返った。

「山村！　山村は、俺がコウモリの姿だったら、大事にしてくれるのか？」

「別に俺はお前がどんな姿でも大事だが」

「具体的にはどんなことをしてくれるんだ？」

「ふくさと同じように扱うよ。コウモリだからな」

　千賀は俺のふくさの扱いを思い返して、身震いした。

「分かった。頑張るよ」

　千賀はそう言って、床にふくさを置いた。

　ふくさは革紐の端を咥えたまま飛び、金属製の棚に翼の爪を引っ掛けてスタンバイした。

「本当にやるのか？」

　俺の問いにふくさは頷いた。

　かわいいな。

　俺はふくさの体重のことも考え、まずは優しく引っ張ってみた。

　意外と大丈夫そうだ。

　次はちょっと強めに引いてみた。

　全然ふくさが動く気配はない。

　俺は千賀がやりたいと言ったように、ふくさを空中で受け止めてみたくなった。

　試しに少し強めに引いてみた。

　棚が動いた。

　俺はふふと笑って、「ここまでだ」とふくさの頭を撫でた。

　すかさず千賀が棚の隣に正座をして頭を差し出してきた。

　俺は特に撫でる理由がなかったのでスルーした。

「山村ぁ」

「お前を撫でるメリットがない」

「メリット……？」

　千賀は思考の迷宮に迷い込んだ。

「ほら」

　俺は千賀に手を差し伸べた。

　千賀は俺の手を撫で始めた。

「違う！　ほら掴まれよ」

　千賀は何かを思いついた顔をして、俺の腕を引っ張って転けさせてから、自分が立ち上がって俺に手を差し伸べた。

「ほら捕まってくれ」

　俺は千賀の言葉のニュアンスに危ない匂いを感じて、一人で立ち上がった。

　千賀は「ああっ」と狼狽えている。

「お前はもう……人の好意まで無碍にして。もう手出してやらなくてもいいんだからな」

　俺は膝をパンパンと叩きながら、呆れてそう言った。

「それは嫌だ」

「だったら正面から頼め。それを聞くかは俺の気分次第だがな」

「ひどい……」

　千賀はしゅぱっとソファで丸まった。

　俺はまだ革紐をガジガジと噛むふくさに、「それは千賀のものだぞ」と声をかけると、ふくさはハッとしてぽとりと牛革の紐を落とした。

「山村は温かいね」

「はぁ」

「山村は丁度良い大きさだね」

「そっすか」

　千賀は、いつぞやか俺が言ったように、俺を口説こうとしているらしい。

　だが悉く失敗している。

「別に俺はそれを言われても何とも思わないぞ。お前は一体何がしたいんだ」

「山村が俺の膝に自動的に乗るように仕向けたい」

「自動的ってなぁ……俺は人間だから。マイナス十点」

「ぐっ」

　千賀は頭を抱えている。

　俺は仕方なく助け舟を出してやることとした。

「ほら、お前には文明の利器があるだろうが。その板で口説く例文でも調べてみりゃいいんだよ」

「成程な」

　千賀は早速スマホで調べ始めた。

「山村、分かったぞ」

　千賀が画面から顔を上げた。

　俺は「何が分かったんだ？」と聞く姿勢となった。

「まず、俺は今まで単に頼むことしかしてこなかった。山村の好意に甘えていたのかもしれない」

「おぉそうだな。お前は自分の欲求を口にすることすら難しかったからな」

「そうだ。だが、今の俺は違う。成長した」

　千賀はそこで胸を張った。

　俺は「おー」と乾いた拍手をした。

「口説く方法は、ストレートに気持ちを伝える、内面や魅力を褒める、未来を連想させる方法があるそうだ。俺はそれを今から山村に試す」

「ほぉ、やってみろ。採点してやる」

　千賀は少し考えてから、こう言った。

「山村は俺の話を聞いてくれる。いつも俺の答えを待ってくれる。だから、俺は安心して自分を曝け出せる」

「そうか。それは俺の前にいるお前の話だな」

「くっ！」

　千賀にとっては、今まで無視し続けてきた自分が感じていることが大き過ぎて、他の人の気持ちのことまではなかなか考え辛いのかもしれない。

「山村は優しい。とても優しい」

「そんなことはないぞ」

　俺が即否定したことに何かを感じたのか、千賀が畳み掛けてくる。

「山村は心の底では俺が大事なのに、俺のために、俺を甘やかさない。俺は甘やかして欲しいから、俺も甘やかしたいのに、山村はそれをさせてはくれない。ちゃんと言葉にしろといつも言う。それが、俺を一人の千賀睦月として見てくれているのだと思うだけで、俺は、俺は……」

　千賀はそこで言葉に詰まった。

　俺は優しく、「お前はそれをどう思ってるんだ？」と聞いてやった。

「俺はね、山村。例えようもなく嬉しいんだ」

　千賀は俺の目を真っ直ぐに見て言った。

「で、お前は何をしてほしいんだ？」

　俺は千賀にそう切り返した。

　千賀は、「えっ、えっ」と言葉に詰まった。

　大方、口説くのに一生懸命でその先まで考えていたのを忘れたのだろう。

　愛おしいな。

　俺は無言で千賀の頭を撫でた。

　千賀は誇らしそうに、嬉しそうにそれを受け入れた。

「俺を椅子として使って下さい」

「お前は椅子じゃない、却下だ」

　だから人をモノ扱いするなと。

「えっ……俺の上に座って、山村の温かさを楽しみたい」

「分かった。いいぞ」

　俺はシュタっとソファに座った千賀の上に腰を下ろした。

「山村、温かいよ。可愛いね」

「温かいのは可愛いのか……？」

　俺は温かさと可愛さが繋がらなさすぎて困惑した。

ちなみに私、くすまも大好き人間です。

千賀のこの調子、少しあの方を思い出しますよね。

今でも、彼の方は橋を渡って、あの世界で過ごしているのだと信じています。