4話 銃
この作品はSFであり、ギャグであり、シリアスもあり、恋ラブコメもあり、魔法少女っぽいものもあります。
平和回もありますが、残酷な描写もありますのでどうかお気をつけてくださいませ。
★主な登場人物★
・ベル (本名 ？？？)
現代人。鈍感な本の書き手/164cm
・来栖恭介
未来人。爽やかな医者/177cm
・百目鬼弓月
未来人。真面目な護衛兼リーダー/185cm
・七彩七海
未来人。チート級つよつよギャルの護衛/155cm
・服部半蔵
過去人。？？？/172cm
「ついに任務が始まるんだね。私、頑張る！ 何回も任務をしてるキョウたちの力になれるように！ ってかさ、ループしてるってことは総理にも会ってるってこと……？」
「いいや。同じ時間軸に来ているけれど、毎回任務内容が違うんだ。だから俺達も緊張しながら進めてる」
「え、ループしてるのに任務がいつも違うの？ タイムリープって聞くと同じことってイメージがあるんだけど」
「よくあるパターンはそうだよな。でも、俺達は任務の数が多いから、何度もループして毎回違う依頼人にそれぞれ夢を見せるんだよ」
「へー……すご……。でも、ループしたらその人の記憶から無くなっちゃうんじゃない？」
「いや、消えない。未来の技術は上手くできてるんだ。詳しいことは今度な。時間をとってやれなくてすまない」
「ううん。あ、あのさ、キョウが悪いわけじゃないから、謝ったりしないでね？」
キョウはきょとん、としてから声を出して笑った。
「ベルには敵わないな。君にはつい謝ってしまうんだ……」
今度からだめだよ？ と言うとありがとうと返ってきた。
「ああっ急がなきゃいけないのに！」
なんでかわからないけれど、キョウと話してると安心しきってしまう。そんな不思議な力が彼にある。
私は焦っていると、「走って転んだら困るから歩いていこう」と促してくれた。
「ベル、その……手を繋がせてくれ。守るためなんだ。移動する時、誰でも良いからそうしてほしい。今は俺で我慢してくれ。ごめんな」
「あ、また謝ったー！」
「……癖なんだ」
「キョウの速度でいいから直してって」と躊躇って宙ぶらりんになっていたキョウの手をとった。
きっと、私が命を何度も失う姿を見せちゃってるからなんだよね……。謝るのは私の方なのに。
＊＊＊
駐車場はちょっと歩いたところにあった。私の家を特定されないようにする為らしい。
わからないことばかりだけど、立ち止まるわけにはいけない。
スーツ組がいる車に向かうと、クロストレックが停まっていた。お金が貯まったら買おうと決めている私の夢の車だ。
運転席にユヅさん、助手席にナナがいる。
ナナが車内からぶんぶん手を振ってくれた。
「ねえっ！ 私の憧れの車なんだけどっ！ 実物ヤバい！ かっこい〜！」
「テンション上がるだろ？ 俺が選んだんだ」キョウがドヤ顔をする。
私はうんうんうんうんと何度も頷いた。
「だって、綺麗なお洋服着て、かわいい髪型にしてもらえて、リボンまでつけてもらって、私の好きな車まであるんだよ？ 怖いって思ってたけど、やわらいだよ。それに、頑張ろうってもっと思えた！」
「気持ちはありがたいが、肩の力を抜いてな。これから任務が始まる。だからせめて、今は乗り心地も楽しんでくれ」
キョウは嬉しそうだった。至れり尽くせりで嬉しいのは私の方なのに、こんなに笑顔になってくれて、心が温かくなる。
乗り込んでシートベルトをすると、「さあ、行くっスよ！」ナナが気合いを入れてGOサインを出した。
「運転するのは僕なんだが……」
「さあ、行くっスよ！」今度は拳をあげて大声で言った。
「はいはい」ユヅさんは諦めた様子でアクセルを踏んだ。
ユヅさんの運転の上手さもあるけれど、乗り心地は最高だった。ブレーキが荒っぽくなくて、丁寧だし、道路の凹みを避けてくれているのか、ガタン、とすることも無かった。
うっかり船を漕いでしまって、はっとすると、「いいんだ。寝れる時に寝ておけ。これもベルの仕事の一つだぞ？」
「何しろ、これからたくさん仕事が待っているからな。僕達よりベルの方が大変だ。寝不足にもなるだろう。恭介の言う通りにしてくれ。……というかお前も寝ろよ」
「お言葉に甘えます、ユヅ先輩」
「ベルっち！おやすみなさいッス！ 一応見張ってるっスけど、車を襲って騒動を起こす小説みたいな事は敵も面倒臭がるっスよ〜！ だから安心して寝てくださいっス！」
「そっか。じゃあおやすみなさい」
「俺も。一旦任せます。」
「着いたら起こすからな」
「おやすみなさいッス」
「ベル、おやすみ」
「うん、おやすみなさい」
初対面とは思えないほど、三人といると心があたたかくなる。
今日初めて会ったのに、前から知っているみたい。
――大切で、愛おしい。
私はいつのまにか眠っていて、何か夢を見たけれど忘れた。
＊＊＊
「ベルっち、目的地の手前に着いたっスよ」
いつもとは違うナナの静かで優しい声で起きた。
「おはよっス。気分大丈夫っスか？」
「おはよう。うん、大丈夫。よく寝れたみたい」
ナナは声をひそめて、「寝顔撮っちゃったっス！」とスマホを見せてきた。
「わ、ナナ消して消して消して！」と暴れる。動けなくて、おっと、シートベルトをしているんだったと思い出した。
「じゃあこっちはどうっスか？」
にやり。と見せてきたのはキョウの寝顔だった。
うぐ……イケメンの寝顔……国宝なりッ……！
「お願い、メッセに送って」私はナナに耳打ちした。
「そーゆーと思ってもう送ってるッス！ ウチ、しごできなんで！」
「コラ！ しごでき。銃の確認しとけ。」
ユヅさんの言葉の鉄拳を喰らって「ハイっス！ うう、パイセン耳良すぎっス」とナナがびくっっっとした。
ちらちらとキョウがこちらを見るので、んー？ と見ると、「なあ、ナナと何こそこそしてたんだ？ 早速悪さか？」とキョウがからかう。いっ言えないよ！
「内緒っ！ いいものもらっただけ」
「なんだよずるいぞ」
「ずるくていいもん」
「お前らも楽しんでる場合じゃないぞ。ほら、恭介。嫌な役割なのはわかっているが、例の物をベルに渡しといてくれ」
「なあ、ユヅ先輩……その、」
「我慢しろ」
「あの」
「恭介が適任だ。わかってるだろ？」
キョウは気が進まない様子だ。でも、意を決したみたいで、ベルあのな……と切り出した。
白衣の内ポケットから――銃を出した。
「お守りだ。ショットガンという。同じものを用意してある鞄に入っているから、ワンピースの右のポケットに入れてくれ」
私は右のポケットに手を入れてみると、広くて頑丈に作られていた。左にもポケットはあるけれど、作りが全然違う。
「動揺させてしまってごめんな……話は聞けそうか？」
そっか……みんなが私を守ってくれるように、私は私で自分を守って生きなきゃいけないんだ。何より、私もみんなを守りたい。でも、銃なんて……。
――誰かを傷つけないといけない時が、来るかもかもしれないんだ。
――すごく、嫌だ。だったら自分が傷ついた方がマシだよ。
――でも、みんな命懸けなんだもん！ 私も覚悟しなきゃいけない。
「聞く。聞かせて！」
キョウは、強く頷いた。
安全装置の外し方から撃ち方まで、要点をわかりやすく説明してくれた。
私は教えてくれたことを復唱してしっかり確認した。キョウが神妙な顔つきで聞いてくれる。
運転席で小さなナイフを数本ポケットに入れていたユヅさんが振り返らず独り言のように話しはじめた。
「撃たなくてもそれで殴るだけで結構痛いんだ。万が一相手を撃っても、恭介に治療をしてもらえばいいと思っておいてくれ。僕も七海も、戦闘は避けるし傷つけたくない。人の命ほど大切なものはない――これは全員の共通の考えだ。あと、思うほど銃は容易じゃない。当てられないんだ。動く相手なら尚更な」
「そーっスよ！ 嫌なやつでも傷つけたくないっス！ 絶対命は奪わないっスよ！」
そういえば、ナナは服部さんと戦った時、ナイフを持っていたのに血を一滴も流させてなかったなあ、と思い出す。
キョウは私の顔を覗き込んで、ぽん、と肩に触れた。「ベルは強い。俺達は知ってる」と言ってくれた。嬉しかったけど、何かが込み上げてきて泣きそうになったから、黙って頷いた。
「準備は整ったみたいだな？ 行くぞ。ベル、依頼人に言うあの言葉は覚えてるな？ 僕たちで合図をする」
「わかった」
車から降りると、大きくて高級そうなブラウンのボストンバッグを持たされた。重いけど我慢して下さいっス、とナナがペコペコと謝っていた。
私はバッグを持って一旦車に乗り、銃をポケットに入れた。ある意味、バッグよりずっと重い。
豪邸には門があり、執事の人や警備の人が迎えてくれた。
門から本邸への道が長くて緊張も増していく。
そして――現在の総理・高城次郎がいる部屋に通してもらった。
テレビで見る印象とは随分違った。元々親しみやすさがある総理として人気で、メディアの露出も多く、適度にユーモアを交えて話す人だからだ。
しかし、テレビとは違ってラフなジャージ姿で、孫娘のレナさんと撮った写真立てを切なそうに、愛おしく撫でている姿は――
普通のおじいちゃんだな、と思った。
私が先頭に立って、スカートの裾を持ち上げてお辞儀をする。三人が、トンと背中を軽く叩いて合図してくれた。
「はじめまして。"本"の書き手の『ベル』と申します」
そう言ってから、広い部屋めいっぱいに三人が私の横に並んだ。今度は隣にいるキョウが、手にしていた真っ白な本を見せるように前へ出す。
「私たちは、高城レナ様の輝かしい過去を一冊の本にし、夢を通してお見せします」
この作品は命を大切にします。だからみんな、戦いたくないです。服部さんがボコボコになってしまったのは、あまりにも強かったのでナナが手加減しなかった結果です。それでも彼女は肉弾戦限定にしていました。
