私たちは、あなたの輝かしい過去を一冊の本にし、夢を通してお見せします。

18話 記憶の中 ※心苦しい描写があります

★主な登場人物★

・ベル (本名 ？？？)

現代人。鈍感な本の書き手/164cm

・来栖恭介

未来人。爽やかな医者/177cm

・百目鬼弓月

未来人。真面目な護衛兼リーダー/185cm

・七彩七海

未来人。チート級つよつよギャルの護衛/155cm

・服部半蔵

過去人。？？？/172cm

---

　白の空間……？　いや、ここは……

　目覚めるとレナさんの記憶の中にいた。ぬくもりを感じる。……キョウ？

「目が覚めたか？　おはよ。俺達はレナさんの記憶域に無事到着したんだ」

「ん。おはよう……ここって、病院？」

「ああ、レナさんは長く入院しているらしいからな……自分のイメージとして常にいる場所が病院なんだろうな。起きれそうか？」

　問われてから初めてわかったけど、私たちはベッドの中にいた！　何かに座ってるな……とは思ったけどベッドって！　待って！　記憶無いんだけど！

「うひゃあっ！」

「うわっどうした！」

「私たち何かした？　その、ラブラブした！？」

「してない！　誰が許可なく寝込み襲うかっ」

「本当！？」

「なっなんで俺信用ないんだ！？」

　いつもこの台詞言わせてる気がする……。これは私が悪いから、ちゃんと言わないと！

「今……恭介くんは恋人じゃないですか」

「は、はい」

「ちょっとだけなら、触ったりしてもいいんです……よ……？　その方が嬉しかったりするんです。でも、その、恭介くんに緊張してる私もいて、それで、とてもわがままになっちゃうんです……」

　キョウは難しい顔をして、悩んでた。

「……今、俺はベルに何ができる？」

「その……えっと、大丈夫ってしてくれる……？　この空間、なんとなく怖いの……」

　キョウはそっと背中をさすってくれる。私、こんなわがままなのに、嫌な顔一つしない。それどころか笑ってくれる。

「ずっと大丈夫するから、行こう。行けるか？」

「うん、行けるよ。あと、ね……」

　――勇気を振り絞る。怖いけど、一歩進みたい。

「キョウは、私にどんなことしてほしい……？　何でも受け止めるから」

「何言っても嫌いにならないか……？」

　私は真剣に頷いた。

「俺、ずっと――……」

　すごく緊張して言ってくれたのに、その答えが嬉しくて笑っちゃった。

「おい、俺本当の本当にマジで言ったんだぞっ」

「顔赤い。キョウかわいい。私も同じ気持ちだよ」

　キョウは、そろそろ行くぞと言って手を引いてくれた。

　記憶域のドアを開けると――

　無数の病室のドアが並んでいてぞっとした。

＊＊＊

　恭介とベルがようやく記憶域に入った。

　予想外の大規模戦闘もあり僕も疲れていたから、この時間は多少リラックスできるだろう。

　何より、七海を休ませられることの方が安堵する。

　僕達は今、恭介とベルのベッドの上に椅子を持ってきて腰掛けている。

「あーあ、こんなにくっついてけしからんっスね」

　恭介とベルはベッドに運ぶと惹かれ合うように寄り添った。

「まあ許してやれよ。恭介は耐えてきたんだ。ずっとな……」

　百回ループして、やっと両思いになったのは、"前"のベルの死期が迫った時だ。ベルは妬いていて、比較もしているが全然デートらしいこともしていない。なんなら今の方が愛し合っている時間は長いといえる。

「ウチのベルっちを奪ったっスから寂しいっス……。あにゃにゃにゃ！　キョウ兄がベルっちをなでなでしてるっス！」

　――僕がいるのに、七海は心からベルが好きだ。

　こいつはきっと選べない。

　僕もベルも好きで、恭介は兄貴のような存在で大切なんだ。

「撫でるくらいさせてやれよ」

「ダメっス。このいやらしー手を退けるっス」

「やめろやめろ、記憶域に干渉したらどうするんだ！」

「そーっした！　サーセン！」

「ウチの大好きなベルっち……無事に帰って来てっスよ」

　七海は祈るように、そっとベルの前髪に触れた。

　――恭介とベルは恋人になったが、七海と僕は一体なんなんだろうな。

「なあ」

「なんスか？」

「……後で甘えても良いか」

「後でなんてもったいないこと言ってないで！　ほらほら、美少女の太ももを貸してあげるっスよ？」

　僕は小さい体に身を預けると、七海はおちょくることもなく黙っていた。普段はおちゃらけてるが、僕のことは手に取るように理解されている。

　しばらくして、七海が「ベルっちにやきもちおもちっスか？」と痛いことを突く。

　そうだ、と白状すると、後でいーことしてあげるっスから、今は良い子にしてて下さいっスと囁かれた。

　本当はこうしていられない。総理と琥太郎氏にヒアリングしなければならない。任務放棄は絶対に駄目だ。

　僕は起き上がってお礼の代わりに七海の頬を撫でる。「にゃふふーん♪」とまた猫になって喜ぶ。

　全く……コイツは可愛すぎる。

「お前のお陰で頑張れるよ。"後で"楽しみにしてるからな。それから……総理と琥太郎さんを呼んできてくれるか？」

「えー！　ユヅパイセンが呼んで下さいっスよ」

「お前は人を笑顔にする力がある。愛らしいレディが迎えてくれた方が二人ともホッとするだろ」

　七海はわかりやすく「にゃにゃにゃっ」と言って真っ赤になった。何回褒めてもこの反応をするから、褒めるのをやめられない。

「はいっス！　愛らしいレディ行ってくるっス！」

　七海――僕と結婚してくれって言ったら、きっと困らせてしまうよな……。

　僕は、七海を僕だけのものにしたい。

　七海のベルへの感情は否定したくないのに、僕だけ見てほしい。僕だけを好きになってほしい。

　この恐ろしい獣のような感情はずっと僕の中に居て、鎖で縛っている。

　この鎖は――弱ってきていてもう限界に近い。

　愛って厄介だな……。

＊＊＊

「ドアが均等にならんでいるな。レナさんは真面目な性格なのかもしれない……ベル？」

　私が震えているのに気づいて、キョウは「大丈夫」と言ってまた背中をさすってくれた。

「全部白だし、結構威圧感あるよな。最初の記憶域がこのデザインなら怖くて当たり前だ」

　――それに、とキョウが続ける。

「人の記憶って残酷なものや、ショックなものも多い。闘病していたレナさんなら、きっと俺たちも心が揺れるだろう。だから、読み手は二人一組が原則なんだ。俺が守るから安心してくれ」

　それとも俺は頼りないか？　と顔を覗き込まれた。

　私を笑わせようとしてくれてる。いたずらっ子の顔だ。

「頼もしいよ」

「ベルに頼もしいって言われると強くなれる」

「あははっ頼もしい頼もしい」

「あんまり言うと嘘っぽいぞ？」

「嘘じゃないよ、行こ。ドア、開けて見ていくの？」

「そうだ。まずこのドアを開けてみようか」

　二人でドアノブを握って開けると、病室の光景がそこにあった。レナさんの視点で、お父さんとお母さんらしき人を見てる。

「レナ、お誕生日おめでとう。ほら、お友達よ」

「くま欲しがってただろう？　名前つけてみたらどうだ？」

「くまちゃん……！　かわいい！　ありがとうパパ、ママ！」

　ぎゅっと抱きしめたのは、チョコさんだった。

「なまえ、チョコにする」

「チョコ？　かわいいわね！　どうしてチョコにするの？」

「レナはチョコがすきだから、すきなものなまえにするの！」

「レナは良い子ね」

「たくさん話しかけてあげるんだぞ！　パパ達がいなくても、チョコが一緒にいてくれるからな！」

「うん！　ありがとう！　ずっとたいせつにする」

　ドアは、パタン……と閉まった。

「レナさん喜んでたな」

「幸せそうだったね。この時からずっと一緒だったんだ……」

「今回は幸せな記憶だったが、次はどうかわからない。覚悟してくれ……」

「ちゃんと受け止めて、ちゃんと"本"を書くから見守っててね」

　おや？　私も何か忘れてるような……。

「ねえ、キョウ……まだ言ってないことあったの。すぐだから、聞いて？」

　キョウはこーゆー時、待っててくれる。それが嬉しい。私の心を受け止めようとしてくれる姿勢が、私を安心させてくれる。

「この指輪、"前"の私と今の私にくれてありがとう！」

　あれれ、びっくりさせちゃったみたいで固まっちゃった。

「キョウー？　おーいっ」

「ど……どういたしまして」

　片方の手で口元を隠しながら言ってたけど、照れてるのがバレバレ。

「ちゃんと新しいの買うから……待っててくれ」

　キョウ、ごめんね。感謝を伝えたかってだけなのに、また困らせちゃった……。

「ううん、今のがいいよ」

「でも、ベルはどうしても"前"のベルのことを気にしてしまう……よな？　俺がベルの立場だったら同じ気持ちになると思う」

　そこまで考えてくれてたんだ。私、押し付けてばかりだった……。反省しなきゃ。

　――今度は私がキョウの幸せをたくさん考える番だ。

「ユヅさんが後でちゃんと話し合えって言ってくれたでしょ？　その時にいっぱい話そう。私のことたくさんたくさん考えてくれてありがとう」

「考えるより悩むに近い。俺が勝手に悩んでいるだけだ」

「恭介くんたら頑固なんだから。あ、次の扉！　行こっ」

　私は記憶を読むぞー！　と意気込んでドアノブに手をかける。

「ベル、待て――」

　そこは、消灯後の真っ暗な病室だった。

　掻き毟る音と嗚咽が聞こえた。

「うっうっ……。しにたい……しにたい……どうしたらしねるの？　チョコ……てんごくにつれてって……」

　手首を爪で引っ掻いていた。真っ赤に腫れ上がっていて、血が出ている。刃物の類がないなら、武器は自分の体しかないと考えたんだろう。

　チョコさんは返事をしない。いや、できない。

　ぶちっと嫌な音がする。点滴を外したんだ……。

　血と、点滴の薬液が床に滴る。

　レナさんはナースコールで看護師さんを呼んだ。

「レナちゃんどうしたの？　寝れないかな？」

「うるさい！　ころして、ころしてよっ　ころして！」

　レナさんは点滴スタンドを倒して、枕やブランケット、時計を看護師さんに投げつけた。

「レナちゃん！　今先生来てくれるから！　大丈夫だから待っててね」

　看護師が慌てて出ていくと、医師と他に四名看護師が急いで来て、レナさんの体を抑制帯というもので固定した。点滴を抜いたり、自分を傷つけたりしないようにするものだ。

「いやだっやだっ！　チョコ！　たすけて！」

「レナちゃん……怖い思いさせてごめんね。一回体を休ませてあげようね」

　医師はまだ抵抗するレナさんの腕をさらに押さえて「チクッとするよ、ごめんね」と言って注射を打つ。

「いたいっいたい……どうせなら、ころす……くすりうって……」

　私たちは空間から無理矢理追い出された。すぐに何かに包まれる。

「ベルの記憶じゃない！　目を覚ませ！　レナさんの記憶だ！」

　キョウが抱きしめてくれたんだ……。

「……キョウ？」

　頬が濡れてる。私、泣いちゃったんだ。レナさんが辛い思いしたのに、私じゃなくて辛いのは、苦しいのは、レナさんなのに――。

「ああ、俺だ。ベルは強いな……。よく耐えた」

　キョウはさらにぎゅっとしてくれた。あれ、キョウ、自分で気づいてないの……？

「キョウ、キョウも苦しかったんだね」

　え？　とキョウが驚く。キョウも泣いていた。

　一旦離して？　と言ったら、腕をだらんとして離してくれた。ハンカチで涙を拭って、今度はキョウの脇の下に腕を差し込んで私が抱きしめる。

「すまない……俺がベルを支えないといけないのにな。"本"の書き手の精神的支柱の役割失格だ」

　キョウもゆっくり背中に腕を回してくれる。

「何言ってるの？　すぐ助けてくれたじゃん！　許可なくドア開けちゃったし……」

　そう言ってもずっと俯いて、自分を責めてた。

「泣きながら一緒に進もう？」

「いや、俺は……」

「ばかっ！」

　私は背伸びをして、涙だらけの目元に唇をちょんっとつけて離した。

「私にも頼ってよ！　私も力になるよ！　キョウ一人でいつも背負って、守ってばかりなのは、それは違うよ！」

　だから一緒に行こう。と言って、キョウに思い切り、力強く、痛いくらい抱きつく。

　キョウは惚けていて、頬に触れてから破顔した。

「ベル。ありがとう。俺のこと助けてくれて」

「私もありがとう。一緒に乗り越えて、レナさんの記憶と向き合っていこうね」

　小さい頃から死を望むなんて――私なら耐えられない。

　この先、どんな記憶が待っているんだろう……。

---

つらいお話で書いていてつらかったです……。

たくさんの人に幸せが訪れますように。

お星様にて応援頂けますと嬉しいです！