28.旅の途中の障害
昏がりの街、刃の影
夕暮れの空が鈍色に染まり、オレンジ色の雲がゆっくりと暗闇に沈みゆく街の上を流れていく。
ソニアとザラビスは、犯罪多発地帯として知られる西地区へと続く狭い歩道を歩いていた。
ソニアは身を縮こまらせ、ジャケットを強く握りしめた。
「くそ…この地区、変な臭いがする…何かいるみたい。」
ザラビスは足を止め、その紅い瞳を細めた。静かだが、確かに危険な光を宿している。
「止まれ。気配がする。」
ソニアがゆっくりと振り返った瞬間、それは起きた。
廃車の陰から、一人の男が飛び出してきた。手には鋭いナイフが握られ、ソニアの首を狙っている。
ソニアはただ、
「え…？」
と呟くことしかできなかった。
その時だった。
ゴオオオオッ！！
黒い影が閃いた。
ザラビスが隕石のような衝撃で男の頭を叩きつけたのだ。男の身体は吹き飛び、街灯に激突し、そのまま動かなくなった。
ソニアは唖然としていた。
「…あ、ありがとう。」
ザラビスは振り返らず、静かに言った。
「ソニア…準備はいいか？」
ザラビスの身体が黒い粒子となって崩れ始めた。無数の粒子は集まり、二本の長く伸びた線を描き、やがて結合し、
巨大な二本の鎌となった。刃は長く、広く、まるで死神の翼のようだ。
鎌は生き物のように、ゆっくりとソニアの手に吸い込まれていく。
ソニアは思わず一歩後退りした。
「な、何これ…鎌！？ 大きすぎ…でも…軽い？」
鎌はソニアの握りに呼応するように、微かに震えた。
ザラビス（頭の中の声）：
「ソニア。よく聞け。
おれたちに向かって、20人の犯罪者が迫ってきている。
正面、左、そして屋上からだ。
全員、武装している。」
ソニアは鎌を強く握りしめた。
心臓は激しく鼓動しているが、その瞳は既に炎を宿していた。
「準備はできてる。」
「100%の準備で握れ。
…油断するな。」
戦闘開始
銃撃と鉄パイプ
パン！パン！パン！
最初の銃弾が放たれた。
ソニアは身体を屈め、ジグザグに走り抜ける。銃弾は紙一重で彼女の頬を掠めていった。
「左の頭！」
ザラビスがテレパシーで叫んだ。
ソニアは体を捻り、鎌を振るい、男の手から銃を叩き落とした。
バキィ！！
ソニアの蹴りが男の顎を捉え、男は廃車の向こうへと吹き飛んだ。
別の二人の男が鉄パイプを振りかざして襲い掛かってくる。
ソニアは膝を折り、低く跳躍し、鎌の刃で男たちの足元を払った。
二人は体勢を崩し、倒れ込む。ソニアは鎌の柄で手早く二人をKOした。
屋上からの襲撃
「屋上だ。3人。」
ザラビスが囁いた。
ソニアが見上げると、三つの影がナイフを振りかざし、飛び降りてくる。
ソニアは鎌を高速で回転させ、
キン！キン！キン！
全ての攻撃を同時に弾き返した。
地面を蹴り、僅かに宙に浮かび上がり、回転蹴を繰り出し、一人を叩き落とした。
男は転がり落ちていく。
ソニアの鎌は風車のように回転し、残りの二人に叩きつけ、吹き飛ばした。
狙撃手
ソニアは狭い路地へと走り込んだ。
銃声が途切れることなく響き渡る。
パン！パン！パン！パン！
身を低くし、壁に沿って素早く移動する。銃弾は跳ね返り、一部は盾のように回転させた鎌によって防がれた。
「いいぞ、ソニア。」
ザラビスが囁いた。
三人の狙撃手が車の陰から姿を現した。
ソニアは車のボンネットに飛び乗り、強く踏み込んだ。
ドォン！
彼女はまるで隕石のように彼らに向かって跳び込んだ。
ドガァン！！
鎌が最初の犯罪者の胸を打ち砕いた。
彼女は着地すると、鎌の柄を二人目の犯罪者の心臓に突き刺した。
三人目の犯罪者が逃げ出そうとする。
ソニアは走って追いかけ、鎌を地面に引きずった。
彼女は男の背中に突き当たり、彼を倒した。
「逃げられると思ったか？」
正確な鎌の一振りで、男は倒れた。
残り7人の襲撃者
彼らは鎖、小刀、そして銃を持って、群れをなしてやってきた。
ソニアは静かに息を吐き出した。
「よし…終わらせよう。」
彼女は膝を曲げ、そして
ドォオオオム！！
アニメのキャラクターのような素早いダッシュ。
彼女は鎌で一人の敵を捕らえ、体を回転させ、水平な回転で二人を打ちのめした。
キン！キン！バキ！
一人の犯罪者が背後から彼女を殴ろうとする。
ザラビスが警告した、「後ろ(うしろ)！」
ソニアは素早く身をかがめた。
打撃は外れた。
そして彼女は鎌の柄で攻撃者の顎を突き上げた。
残りの三人が同時に攻撃しようとする。
ソニアは鎌を二度回転させた。
シン！シン！
そして短いジャンプをし、強い打撃と正確な刃の振りによって、一人ずつ彼らを打ちのめした。
全員が倒れた。
最後の犯罪者
最後の男は震え、背中を壁に付けていた。
手にしていたナイフは恐怖で落ちていた。
ソニアはゆっくりと近づいた。
大きな鎌が引きずられ、男をますます青ざめさせるシュルルという音を立てた。
「ち、近づくな！そ、それはボスからの命令だ！俺たちはただ…」
ソニアは男の顔の前でぴたりと止まった。
彼女の目は氷のように冷たい。
「お前たちがやったこと全ての後で、私が黙っていると思ったのか？」
彼女は鎌を肩の高さまで持ち上げた。
「これは私の復讐だ…」
彼女は薄く笑った。
「このスケベどもが。」
ドゴォオオオ！！
強烈な一撃
そして最後の攻撃者も倒れた。
ソニアは動けなくなった20人の犯罪者の真ん中に立っていた。
息は荒いが、その目は鋭い。
ザラビスは人間の姿に戻り、彼女の隣に現れた。
「…すごいな、ソニア。」
ソニアは汗を拭った。
「ありがとう。」
先程の戦いの煙がまだ漂っている。
ソニアは息を吸い込みながら立ち、頬は埃で汚れていた。
ザラビスは再び人型の姿で現れ、倒れた犯罪者の山の上に気楽に腰を下ろした。
「ふむ～お前もなかなかやるな。転んだり、落ちたりするかと思ったが…まあ、ほとんどつまずいてたな。」
「ちょっと！私はそんなに弱くないわよ！サタンのくせに」
「最初のダッシュの時にほとんど転びかけたじゃないか。」
「それは鎌がデカすぎるからでしょ！」
ザラビスは笑い出した。
「アハハ！…でもお前には似合ってるぞ…」
ソニアは睨みつけた。
「まるで市場のおじさんみたいな言い方ね。」
ザラビスはさらに笑みを深めた。
「何を言って欲しいんだ？『うわー、すっごーい』って子供みたいにクルクル回りながら言えばいいのか？」
「まあ…少しなら…いいかも…」
彼らは見つめ合った。
するとソニアは頬を赤らめた。
ザラビスは胸の中に何か…奇妙なものを感じた。
（「ガキめ…なぜ俺は「ガキ」という概念に反応しているんだ…」）
ザラビスは顎に手を当てた。
「分かった…お前はさっきとてもクールだったぞ。満足か？」
ソニアは微笑み、目を少し潤ませた。
「ありがとう…サタン。」
甘い瞬間…
突然、ブルゥウウウウウン！！
重い金属の音が地面を打ちつける。
煙が竜の吐息のように噴き出した。
ザラビスとソニアは同時に振り返った。
路地の端から…
誰かがゆっくりと歩いてくる。長い黒い鎖と湾曲した鎌を持って。
高い体には、ルーン文字のタトゥーがびっしりと入っている。
その殺気は血の霧のように濃い。
「それで…俺の20人を眠らせたのは、お前らか？」
ソニアは再びザラビスの鎌を握りしめた。
ザラビスは彼女の後ろに立ち、手をソニアの肩に置いた。
「気をつけろ。こいつは違う。」
「感じるわ…」
リーダーはソニアを頭からつま先まで見つめた。
「小娘。お前があいつらを虐殺したのか？」
ソニアは鋭く見つめ返した。
「それが何か問題か？」
リーダーはニヤリと笑った。
「俺の問題は一つだけだ…
お前ら二人は今夜死ぬ。」
突然
ドォオオオッシュ！！
長い黒い鎖が稲妻のように飛んできた！
「左！！」
ソニアは身をかがめた。
鎖は彼女の髪を僅か1センチ掠めていった。
リーダーは瞬間移動したかのように、ソニアの目前に現れた。
「ポジショニングが悪いな。」
キン！！
ザラビスの鎌がリーダーの湾曲した鎌の打撃を受け止めた。
ソニアは2メートル後ろに吹き飛ばされた。
「速すぎる！」
「止まるなソニア、右だ
