虚無王ザラビスは退屈している

20.大きな問題だが問題ではない

群像劇編

【重要キャラ】多世界狂言舞　瓦礫のエーテル

ひび割れた水晶都市の中央で、八つのエーテル悪魔の影が暗い柱を取り囲むように集まっていた。彼らは古株幹部であり、ルーンの刺青が脈打ち、そのオーラは空気を乾かせるほどだった。彼らの前に立つのは、冷静かつ断固たるリーダー、フェルダだ。

フェルダが手を上げると、その声は石を擦り合わせるようだった。「奴はどこだ？　あの竜魔の分際で、払うべき借りがある。金の問題ではない。名誉の問題だ。奴が狂言舞で作り出した瓦礫の件だ」

沈黙が広がる。八人のうちの一人、ミロアが地面を見つめた。

「まさか、もう出発したのか？」ミロアが静かに尋ねた。

影の中から、重い声が響いた。声の主は、始原の長、アゼロスであり、その体は凍った溶岩のようだった。「あの忌々しい奴が通り過ぎる時に、私は運悪く居合わせた。我々の拠点は崩壊した。修理と、奴の好きな食べ物を運ぶように言ったんだ。奴は名乗らなかったが、かなりのオーラを放ち、どこか抜けているようだった。西に向かったぞ」アゼロスは薄く笑ったが、その声には長年の怒りが込められていた。

フェルダは頷き、即座に命令を下した。「西に向かえ。ミロア、お前が第一陣を率いろ。そして、私はこの借りを必ず返すと約束する……私は借りを作るのが好きではないからな」

最も賢明な者の一人、レインジュが頷いた。「我々はルールを知っている。我々は始原の悪魔だ。互いに助け合う。しかし、奴は何を企んでいる？　我々が食べ物を恵んだ生き物と、何をしようとしているんだ？」

宇宙の空で　ヴェルドラ対巨大星

遥か西の空で、ヴェルドラはヴェルドラ流の「休暇」を過ごしていた。星にぶつかりまくっていたのだ。彼は満面の笑みを浮かべながら突進し、その体は銀色の鱗で覆われていた。不注意にも、彼は巨大な星に衝突し、熱核爆発が起こった。破片は流星雨のように飛び散った。

その爆発は、太陽王、ソルーントスピリティアを目覚めさせた。彼は銀河のバランスを守る者であり、その姿は凝縮された光、オーロラの冠、鋭く回転する炎の舌だった。その体は意識を持つ超新星の核そのものだった。

ヴェルドラは面倒くさそうに文句を言い、次に悪魔の鎌を振るった。鎌は震え、一振りごとに幾重にも重なる影を残した。一瞬にして五百の斬撃が放たれたが、ソルーントは揺るがなかった。

ソルーントは太陽の剣を抜いた。その刃は、存在を焼き尽くすほどの熱を帯びた光の流体を放っていた。

戦いが爆発した。

ヴェルドラ：その動きは荒々しく、回転し、星間を飛び回り、斬撃は次元の軌跡を切り裂いた。彼の必殺技は「深淵の三日月」。鎌は空間を切り裂き、現実の傷口を作り出し、轟音と共に再び閉じた。

ソルーント：その攻撃は整然としており、夜明けのようにリズミカルで、必殺技は「太陽の盾」と「ヘリオスの斬撃」。一振りごとに空間を再構築する波動を放ち、破壊されようとする空間を縫い合わせた。

彼らの衝突は、単なる金属音ではなかった。それは因果律を揺るがす轟音だった。鎌の斬撃が太陽の刃に当たり、跳ね返り、宇宙の地図のような亀裂を生み出した。近くの惑星は砕け、次元の裂け目が開き、現実が破片となった。ヴェルドラの鎌がソルーントの剣に触れるたびに、小さな世界が爆発し、ソルーントの熱によって再び縫い合わされた。

最初から本気ではなかったヴェルドラは、徐々に圧倒され始めた。ソルーントの皮膚は鎌を跳ね返し、光の鎧はあらゆる攻撃を防いだ。反撃の一撃で、ソルーントはヴェルドラを遥か遠くまで吹き飛ばし、銀河間の霧を貫いて宇宙を横切らせた。

ソルーントは息を吐き、ゆっくりと体を縮めて静かな巨人に戻った。彼は崩壊した色彩を見つめた。その心には当然の疑問が浮かんだ。「この悪魔は何者だ？　どこから来たのだ？　掃除屋か、それとも探検家か？　小さいが、厄介だな……」ソルーントは、亀裂の入った現実を修復することを選んだ。他の用件は後回しだ。

フェルダとエーテル族が次元修復の縁で対話

フェルダと七人の部下は、ソルーントが世界の傷を修復している間に到着した。彼らはMFTL+（質量を遥かに超える光速）で移動し、戦場の端に現れた。ソルーントは再び剣を構えようとしたが、フェルダは小さなオーラを放ってそれを阻止した。それは、刃を支配しようとする意図を封じ込めるエーテルの網だった。

フェルダはため息をついた。彼は平和主義者ではないが、やり方は心得ている。

「我々は四本の角を持ち、竜の顔をした生き物を探している。何かそのようなものを見たか？」

ソルーントは一瞬考え、衝突の記憶が脳裏に浮かんだ。「お前が言っているのは……ああ。遠くまで吹き飛ばした。おそらく宇宙の果てまでな」ソルーントは持っている情報を伝え、再び秩序の回復に取り掛かった。

フェルダは敬意を表して頭を下げた。「感謝する。我々は奴を追いかける。狂言舞は奴に借りがあり、私は借りを作るのが好きではない。だから、清算するだけだ」フェルダの口調は冷たかったが、その中には責任感も含まれていた。

異星の惑星で捕らえられたヴェルドラ、メガホープスと出会う

ヴェルドラは吹き飛ばされ、引きずられ、暗い緑色の表面と塩分を含んだ大気を持つ異質な惑星に不時着した。彼は面倒くさそうに手を振った……すると、さらに面倒くさそうな存在がいた。恐れを知らない地元の生き物たちだ。彼らは自分たちをメガホープスと名乗った。非常に強力なエイリアンのコロニーであり、その体は鋼鉄のように硬い構造をしていた。

ヴェルドラが蒸発する前に、罠が仕掛けられた。彼が知っているほとんどすべての技術を無効にする捕獲フィールドだ。彼の剣は手から消えた。壊れたのではなく、スキャンされて封印されたのだ。ヴェルドラは半分目を開けただけだった。反抗するには眠すぎたのだ。

メガホープスは科学的な好奇心を持って「獲物」を調べた。彼らはヴェルドラが何者かを知らなかった。彼らの記録では、そのような生き物は異常だった。ヴェルドラを拘束する監獄は、通常の物理的な監獄ではなかった。それは、知られているほとんどすべての種類のエネルギーを拒否するエイリアンのルーンの配列だった。

ヴェルドラは半分眠りながら見つめた。「ああ、ニリオンの餌を探す時間だ。ここに市場はあるか？　なければ、私が奪うだけだ……後で返すよ」冗談めかした口調だったが、メガホープスは笑わなかった。彼らは潜在的な脅威を認識し、その脅威を保留した。黙らせておけ、と。

ヴェルドラは、半分捕らえられ、半分背筋を伸ばしながら、空に向かって囁いた。

「主はまだお戻りにならないのか？　もし主が捕らえられたら……ああ、物語が残らないほどに消し去ってくれる」真剣な口調がかすめ、その忠誠心が単なるふざけではないことを示した。

ヴェルドラ（傍役）の簡単なキャラクター紹介

名前：ヴェルドラ

称号：最初の守護者（早期に創造）

種族：竜×悪魔のハイブリッド始原の守護者（ザラビスによって創造）

性格：

- のんびり屋で冗談好き。「陽気な馬鹿」と年上の仲間によく言われる。

- ザラビスに非常に忠実。ふざけているように見えても、物語の根源まで報復する覚悟がある。

- 衝動的に行動することが多い。退屈しのぎに星にぶつかるが、戦争では決して退かない。

力と戦闘スタイル：

- 空間を切り裂くことができる悪魔の鎌。主な技は深淵の三日月、ヴォイドスパイラル。

- 並外れた速度と反射神経（mftl+、予測不可能な操縦）。

- 優れた耐久性、迅速な再生。しかし、その存在の周波数をロックするアーティファクトや遮断フィールドに弱い。

役割：守護者は矛盾を抱えている。怒れば脅威、リラックスすれば娯楽。守護軍の道徳的な結束力であり、緊張した状況を和らげるユーモアのセンスを持つことが多い。

有名な功績：次元を切り裂く数百の斬撃を放つことができ、神の規模の存在との戦いを引き起こし、生き残った。

場面の終わり：フェルダとその部隊はヴェルドラを迎えに行くために西へ向かう。ソルーントは現実を縫い合わせる任務を続ける。メガホープスによって奇妙な惑星で捕らえられたヴェルドラは、恐れているのではなく、半分目を細めて微笑んでいる。ニリオンに戻った時に催されるであろう手の込んだパーティーをすでに想像しているからだ。