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紫月花の非情――59

夕方。七時前。

俺とリオは、地域の各駅電車に乗っていた。

車内は、部活帰りの学生で溢れてた。

一定のリズムで、レールの音が響いて、

学生達の笑い声が、耳にざわつく。

モーター音が、ヤケに煩く感じた。

もう飛行機は間に合わない。

ハレも俺もリオも、マンションには居ない。

庁に気づかれるのも時間の問題だった。

その時――

車内に、電子音が鳴り響いた。

よく知ってる音。

霊対庁の公式アプリの音。

――緊急速報。

携帯の通知音が、一斉に不協和音を鳴らす。

レイが、恐怖を煽るぐらいで良いって言ってたやつ……。

この音は、Sランク霊災。

――全隊員出動レベルだ。

ざわついていた車内が、一瞬で静まり返る。

誰かが、小さく呟いた。

「……指名手配？」

嫌な予感が、背筋を這い上がる。

画面を開いた。

そこに表示されていたのは――

間違いなく、

――レイとハレの写真だった。

――――――――――――――――――――――――

☀霊災害対策庁より、国民の皆様へ緊急なお知らせ。

本日未明、下記隊員が霊対庁より離脱したことを確認しました。

【対象】高階凌雅（S級）

　　　　紫月花（S級）

両名は、意図的に霊災を発生させる能力を有する危険人物です。

現在、霊対庁は全隊員を総動員し、

国内全域を対象に捜索を開始しました。

発見次第、速やかに避難、

安全を確保し、通報してください。

☀協力いただける、民間の登録者様へ。

両名に関する情報や、目撃情報等は、情報分析課へ通報をお願い致します。

発見次第、速やかに通報。

状況により、排除を許可する。

――――――――――――――――――――――――

その直後。

もう一つ、通知が鳴った。

今度は、霊対庁隊員専用回線。

画面を開いた瞬間、

背筋が凍りついた。

――――――――――――

【緊急通達】

対象：現場対策部門

　　　特殊対策班（S級）

　　　レイ

　　　ハレ

当該対象は、霊対庁を離脱。

極めて危険な存在と認定。

全隊員へ通達。

発見次第、即時拘束。

状況により、排除を許可する。

――接触時、単独行動を禁止する。

必ず複数名で対応せよ。

――――――――――――

……俺たち、完全に敵だな。

「……ふざけんなよ」

勝手に声が出てた。

車内だろうが、関係無かった。

リオは黙って、下を見てた。

でも、唇を噛んで、服の裾を力一杯握ってて、

指先が、白くなるほどだった。

＊＊＊

夜。

俺は、村の中央で火を焚いていた。

山の空気が、いつもと違う。

風が、止まっている。

虫の声も、聞こえない。

――静かすぎる。

「……妙だな」

ここに来て、約三ヶ月。

毎日、何もせずに過ごしている。

以前の俺には、考えられない事だった。

毎日、立つか、歩くか、座る。

清潔を保って、食事をして、火を焚く。

それしか無かった。

それでも――

この山の音は、身体に染みついて来た。

だから分かる。

今日は――

何かが、おかしい。

……違う。

何かじゃない。

静寂の奥に、

わずかな、気配が混ざっている。

――いる。

考えるより先に、歩き出していた。

夜の村は静かだった。

焚き火の赤も遠く、

空には、雲一つなかった。

足が止まった。

この感覚は、絶対に間違えない。

――いた。

その背中を見た瞬間、思考が止まる。

生ぬるい風が、四方から刺さる。

不思議と、不快では無かった。

「……なんで来た」

「レイと一緒がいい」

ハレは、迷いなく、俺を見て言った。

追い返さなければいけない。

今すぐ――

突き放さなければ。

思考とは正反対に、身体が動いていた。　

小さな身体を、引き寄せて、

その存在を確かめるように、包み込む。

「レイ……」

ああ、ダメだな俺は。

人間らしく、なりすぎた。

「ハレ……会いたかった」

＊＊＊

「レイ、これ、みて？」

ハレが俺にスマホを渡した。

画面を見た瞬間、息が、止まった。

……ああ。

終わりだ。

庁からの緊急速報。

俺とハレが、全域で指名手配されている。

勘付かれたか、

元からこのつもりだったのか――

思惑はどうでもいい。

状況は、最悪だ。

国内を逃げ回るのは無謀だ。

俺が設計したセンサーの範囲網に、隙は無い。

国外への逃亡は、

国籍を有さない俺達には不可能。

手段は、一つしかない。

月明かりが、俺とハレを照らしている。

白く淡い光が、影を長く引き伸ばしていた。

重なり合うはずの影は、わずかにずれている。

「ハレ」

名前を呼ぶだけで、胸の奥が軋む。

「ん？」

「逃げることも出来る。ハレが扉を開けば、俺達だけは、助かる」

言葉にした瞬間、分かっていた。

それがどれだけ歪で、

どれだけ身勝手な選択か。

「だけ……？」

ハレは、静かに問い返す。

その声は、責めるでもなく、

ただ、確かめるような響きだった。

「ハレの扉を開いたら、この世にある全ての霊核が消える。霊力システムすべてがガラクタになる。これから発生する霊災は処理出来ない」

口にするたびに、

世界の重さが、言葉に乗る。

「…………どういうこと？」

「霊対庁は霊災を止められなくなる。ハチマルも機能しない。カイやリオも力を失う。霊災がそこら中に湧いて出る」

遠くで、風が揺れた。

何も知らない世界が、

変わらずそこにある。

「…………そんなの、だめ。でも…………」

ハレは俯き、

指先をぎゅっと握りしめた。

――分かっている。

全部、分かっている。

それでも。

「レイと離れるのは、もっと嫌」

顔を上げたハレの瞳は、

揺れていなかった。

ふと、笑った。

ああ、やっぱりハレはハレだ。

あの日出会った時と、全く変わらない。　

本当に純粋で、真っ直ぐで、優しすぎる子だ。

「じゃあ、俺と終わるか？」

「レイと？」

「そう。」　

ハレは息を吸い、吐き出すまでに長く時間をかけた。

「うん。レイとなら、どこに行っても嬉しいよ」

その答えに、俺はゆっくりと腰の短刀を抜いた。

銀の刃が月光を受け、冷たく輝く。

「レイ……ありがとう」

ハレは一歩踏み出し、俺に身体を預ける。

彼女を支え、刃が胸に沈んだ。

刃が肉を裂き、骨を越えて、心臓を貫く。

ハレは短刀を引き抜き、そのまま俺の手を握って自分の胸に突き立てた。

熱が二人の間に流れ込み、呼吸が重なり合う。

ふたりの血が温かく混ざり合い、衣服を濡らした。

まだ、僅かに動く身体を使って、ハレを引き寄せる。

互いの額を寄せ合ったまま、身体はゆっくりと地面に崩れた。

「ハレ、愛してる」

「私も……レイを、愛してる」

冷たくなるより早く、全ての力が抜けていく。

最後に交わした視線は、穏やかな微笑だった。

――世界が、遠ざかっていった。