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紫月花の非情――58

――7月。

空気は重く、湿っていた。

窓の外では、雲が低く垂れ込めている。

レイが居なくなって、二ヶ月が過ぎた。

「ねぇ、カイ」

リビングでだらけてると、ハレが俺の顔を覗いた。

近い。

久しぶりに、こんな距離で顔を見た気がした。

「ん？　どうした？」

「お菓子、食べたい。」

「え………なんて？」

「お菓子食べたいのっ！カイが作ったやつっ！！」

その声は、少しだけ弾んでいた。

……驚いた。

あの日から、まともに飯も食わねぇし、

駄菓子も食べようとしなかったのに………。

あんなに好きだったくせに、

見向きもしなくなっていたのに。

だからこそ、俺は答えた。

「オッケー、何食いたい？何でも作るぜ？」

「じゃあ、ガトーショコラ！」

少し考えてから出たその答えに、

胸の奥が、じわっと熱くなる。

――ああ、まだ。

でも、ちゃんと戻ってきてる。

俺はすぐに立ち上がった。

キッチンに向かう足取りが、やけに軽い。

こんな感覚、久しぶりだった。

まだ完全にでは無いけど――

ハレは、元に戻りつつある。

そう、思ったら。

作らないわけには、いかなかった。

＊＊＊

「出来たぞー！！」

「やったぁー！！」

テーブルに作ったガトーショコラを並べると、

ハレは飛んでくる勢いで、テーブルに座った。

フォークで一口掬って、口に運ぶ。

「美味しぃ〜♪」

ハレは、笑った。

いつものように――

だけど、少しだけぎこちなく。

その時。

「おはよぉ～」

欠伸をしながら、部屋から出てきたリオは、

ハレが食べてる姿を見て、目を見開く。

「リオ、遅いよぉ？　もう15時だよ？」

ハレは気づきもせず、フォークを運ぶ。

リオは、少し安心したように笑い、ハレの隣に座った。

「カイー、私も食べたい」

「そう言うと思ったー！」

切り分けておいた、リオの分をテーブルに出す。

俺は向かいに座って、何気なくこぼした。

「田舎でカフェでもやるか………」

「カフェ……？」

ハレが食いつく。

「そ、俺が菓子作って、リオがコーヒー淹れて、ハレはウェイター。」

「ウェイター？」

「いらっしゃいませーってやる人」

ぱっとハレは目を輝かせる。

俺の意図を理解したリオが、肘をついて言った。

「あんた、経営できんの？」

思わず、笑った。

「経営は得意なやつに任せるの！」

そう言った瞬間、頭に浮かんだのは――あいつの顔だった。

＊＊＊

夕方。

――コンコン。

部屋のドアがノックされ、返事をすると扉が開いた。

「リオ、お願いがあって…………。」

私の部屋にやってきたハレは、

風呂上がりのパジャマ姿でやってきた。

「お願い？」

「うん。そのっ、髪の毛………綺麗に、したくて」

ハレは、ヘアアイロンをぎゅっと握っていた。

「なに、ストレートにしたいの？」

私は手招きしながら、ハレをソファに座らせた。

アイロンを受け取って、コンセントに挿す。

「うん。なんか、上手く出来なくて……。ずっと、やって貰ってた、から」

いつの間にか、ハレの口からレイの名前は聞かなくなった。

もう戻って来ないことは、ハレも気づいてるはず。

今日は、カイの作ったお菓子を食べて、

夕飯も、三人で一緒に食べた。

もう寝るだけなのに、

髪を整えたいなんて言い出して――

ハレの中でも整理がつき始めてるのかもしれない。

それでも、顔を見れば分かる。

ハレは、レイが帰ってくるのを、

ずっと待っている。

ハレの髪を整え終えると、

ハレは小さく礼を言って部屋に戻っていった。

私は、直ぐにPCを開いて、キーボードを叩いた。

無機質な音だけが、部屋に響く。

レイが居なくなってから、私はずっと――

あの二人が一緒に暮らせる場所を探していた。

国内は無理に等しい。

庁のセンサーの範囲が広すぎて、

二人をデータベースから消すには時間が足りない。

だから海外で探した。

国から出てしまえば、バレても庁は追えない。

他国で、レイとハレを追うなんて、

無謀なことをするほど、今の庁は暇じゃない。

私は飛行機のチケットを取った。

明日の夕方。

村から一番近い空港の、国際線。

――これで、終わらせる。

＊＊＊

朝。

俺は、共同リビングのキッチンに立っていた。

昨日の夜、リオから聞いた。

レイとハレ二人の逃げ先を確保したこと。

そして今日――

ハレはリオと現場に向かう体で、レイのところに行く。

夕方の便で、二人は海外へ。

俺は、二人を逃がす為に庁で留守番。

行き先は知ってる。

だけど、二人は逃げ続ける生活になるし、

会いに行く事は難しい。

連絡だって取れない。

だから、最後くらいは、ちゃんと送りたくて。

俺は朝飯を張り切って作っていた。

まぁ、張り切りすぎて多めに作っちゃったけど。

レイと食えって持たせれば、問題は無いだろ。

「おはよ」

最初にリビングに出てきたのは、リオだった。

「よー、飯出来たぞ」

「おー、張り切ったねぇ」

リオはキッチンを見て、苦笑いした。

寂しさと、安心が混ざった様な顔。

時計を見れば七時を過ぎた頃。

「そろそろ起こすかー」

「だね、」

俺達はハレの部屋に向かった。

コンコン。

寝室のドアを叩く。

「ハレー、起きろー」

返事はない。

「……まだ寝てんのか？」

ドアノブに手をかけ、

カチャリと音を立てて、扉が開いた。

――誰もいない。

ベッドは、整えられていた。

まるで最初から、誰も寝ていなかったみたいに。

「……は？」

喉が、うまく動かなかった。

一歩、踏み込む。

部屋の中は、静かすぎた。

昨日まで、あいつがいたはずの場所が、

何も残さず、空っぽになっている。

「おい……ハレ？」

何気なく、クローゼットを開ける。

そこにハレの姿はなくて、

ただ服が、入ってるだけだった。

「……嘘だろ」

心臓が、嫌な音を立てた。

俺とリオは部屋の中を探した。

キッチン、リビング。

ピアノの部屋。

風呂もトイレも、全部探したけど。

ハレの姿は無かった――

その瞬間、嫌な感覚が走った。

ハレは絶対、一人でふらつくタイプじゃない。

――レイがいなくなってからは、余計に。

俺とリオは部屋から飛び出して、エレベーターに乗った。

まず、向かうのは48階のS級専用格納庫。

すぐにエレベーターが止まり、ハレの武器台に走った。

いつもなら、必ずハレ専用の短刀が三本置いてあるはず。

だが、そこには二本しか無かった。

俺達はそのまま階を一つ上がり、情報統括ルームに直行した。　

S級の権限で、ある程度のデータにアクセスができる。

リオが素早くPCを操作して、監視カメラの映像ログを開いた。

昨日、夕食を食べた時間帯から映像を早回しで確認していた。

画面右端の時計が、午前二時を指した時。

映像にハレの姿が移った。

正面玄関から外に出るハレ。

制服じゃない。

動きやすい私服――

しかも、背中には小さなリュック。

「……カイ、これ、やばい」

リオの声が震えた。

一度だけ深く息を吸い、そして吐いた。

「……あのバカ、レイを探しに行った」

俺とリオは、マンションを飛び出した。

外は人混み、車、雑踏。

霊対庁の追跡班を動かせば、すぐに見つかる。

……でも、それは同時に、

ハレの動機も全部上にバレて、レイの行動が無駄になる。

だから俺たちは、上には黙って、個人的に探した。

ハレは村の場所を知らない。

名前すら知らないはず。

ハレが行きそうなところ。

レイが行くとハレが思いそうな所を探す。

だが、焦るほどに空振りが続く。

駅も、バスも、商業区も――どこにも痕跡はない。

何も見つからないまま、時間だけが過ぎていった。

リオが呟いた。

「カイ、レイの所行くよ」

「は？」

「もしかしたらハレ、居るかもしれないし。

居なくても――レイならハレを探せる」

駅の方へ足が動いた。

「確かに。」

もう、元に戻ることは出来ない。

時間もかなりヤバい。

頭の奥で最悪の想像が渦を巻く。

そして、

最悪の予感が――

夕方、現実になった。