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紫月花の非情――53

窓の外に、流れる景色。

来た時と同じはずの風景が、まるで違って見えた。

「……で、どうする？」

隣に座るカイが、低く問う。

俺は、すぐには答えなかった。

寺での会話が、何度も脳内で再生される。

「扉は、力じゃない。仕組みだ」

「仕組み？」

「巡りの維持が立ち行かなくなった時の、強制的な終点」

「……開けば、どうなる」

「消える」

「この国にある霊核、その全てが。霊対庁も、能力者も、例外ではない」

――繋がった。

村の思想。

庁の動き。

ハレが、開けば。

全てが終わる。

だが――

人は、死ぬ。

霊災は、また生まれる。

処理する術は、もう無い。

……詰みだ。

カイが、息を吐く。

「……だから囲ってるのか」

「違う」

俺は、視線を外に向けたまま答えた。

「開かせないためだ」

沈黙。

「――最悪だ」

それでも。

――止めるしかない。

＊＊＊

マンションに戻ったのは、23時を過ぎた頃だった。

自室のリビングを開ける。

――いない。

上着を脱ぎながら、寝室へ向かう。

ベッドの上。

ハレは、眠っていた。

規則正しい呼吸。

問題はない。

……そのはずだ。

視線を外し、

そのまま、浴室へ向かった。

シャワーを捻る。

水音が、思考をかき消す。

温まりきらない水を、　

頭から浴びる。

考えるな。

――分かっている。

止めなければならない。

それでも。

一瞬だけ、思考が揺れる。

……最適解は、ある。

だが。

それを選べば、終わる。

水が、視界を歪ませた。

判断が、鈍る。

――らしくない。

＊＊＊

シャワーを終えて、俺は直ぐに髪を乾かす。

直ぐにでもハレの側に向かいたくて、

存在を感じたくて、支度を早々に寝室へ向かう。

寝室の扉を開けた、

その時――

「レイ？　おかえりっ！」

寝ていたはずのハレが、俺のデスクに座って日記を書いていた。

「ただいま」

近づくと、ハレは椅子から立ち上がり、俺に座るように促す。

促されるまま、座ると、

ハレは迷うことなく、俺の膝に座った。

「起きたのか？」

「うん。日記、書くの忘れてたから………」

そう言って、ハレは日記を見せてくる。

ハレの字で、ハレの言葉で、

ハレの思いが綴られている日記。

少し変わった日記ではあるが、

それがまた、ハレらしい。

「ねぇ、レイ？」

「なんだ」

「何か、悩んでる？」

一瞬、言葉が詰まる。

「そう、思うか？」

「うん。レイのこと一番分かるもん。」

ハレの目が真っ直ぐ俺に向く。

責められてる、感覚はない。

まるで、見透かされてるような。

強い、温かい瞳。

ふと、ハレは笑った。

「この顔は、我慢してる顔っ！どう？当たった？」

「………」

「ふふ、当たり〜♪」

そう言ってハレは、日記を開いて書き足す。

「今日は、レイ君が我慢してる日。ハレは思った。たまにはレイ君もわがままも聞きたいなぁって。だってレイ君はハレの世界で一番大切な人だから。」

俺は、何も言えなかった。

「はい、おしまい！レイ、もう寝よ？」

日記を閉じて、ハレは俺の手を引く。

ベッドに潜れば、俺の手を枕代わりに回す。

「ねぇレイ？」

「どうした？」

「私は、レイのしたいようにすれば良いと思うよ？」

「………間違ってたら、どうする」

「間違っても、続けたら正解になると思うよ？私が証明してあげる」

ハレは、迷いなくそう言った。

＊＊＊

翌朝。

目が覚めると、隣にハレがいた。

「……起きた？」

小さな声。

寝ぼけたまま、俺の腕に顔を擦り寄せてくる。

「……ん」

短く返すと、ハレは満足そうに笑った。

「今日さ、一緒にご飯食べよ？」

「……いつもだろ」

「いつも、だよ？」

笑って2人でベッドを出る。

寝室を出ると、

真っ直ぐキッチンに向かうハレ。

不慣れな手つきで、包丁を握る。

「危ないぞ」

「大丈夫っ！」

トン。

少しズレた音。

「……貸せ」

「やだっ！今日は私がやるの！」

振り返る顔は、笑っている。

いつもより、少しだけ強引。

だが、こんなハレも愛おしく感じる。

一緒に作った食事を一緒に摂り。

一緒に支度を整えて、部屋を出る。

エレベーターの前までハレが俺を送りに来る。

「いってらっしゃい」

「ああ、すぐ戻る」

短く返せばハレは笑って手を振る。

「うん！待ってるね！」

――違和感は、なかった。

そのまま、俺は

いつも通り、本庁に向かった。

＊＊＊

その日の朝、俺はなんとなく嫌な予感がした。

まぁ、昨日の村の話を聞いた気分の問題ではあるだろうけど、

朝からカップ割ったり、

焼いたパンが少し焦げてたり、

ただ、ちょっと――

ツイてない日だなって思ってた。

マンションの共同リビングのフロアはいつも通り。

レイは会議に行ってて、

ハレはリオと話ならがら駄菓子食って、

俺は茶々入れながら、ゲームを始める。

「ねぇ、カイ。何のゲームしてるの？」

ハレが俺のスマホを覗きながら、聞いてくる。

「ただのパズルゲーム。ハレもやるか？」

「んー、やってみようかな？」

「え、マジ！？」

――チン。

エレベーターが到着した音が、フロアに響いた。

「……レイか？やけに速いなぁ〜」

俺は画面から目を離さずに呟く。

リオが立ち上がる。

「緊急かな？ちょっと聞いてくる」

ハレは、まだスマホを覗き込んでいた。

おかしい。

その時だった――

背後からドタドタと無数の足音。

レイじゃないと確信して振り返ると、

十数人の職員。

見れば分かる。

――取りに来たってことぐらい。

リオの動きが、止まった。

「……何の用？」

「検査の件で。正式な通達は既に通っています」

「は？」

俺は、ようやく声を上げる。

「レイには？許可取ってんの？」

「長官から許可を得ています」

長官。

霊対庁のトップ。

ほぼ、内閣寄りの人物。

つまり――

リオが、こちらを見る。

目だけで分かる。

――詰みだ。

＊＊＊

「あ、えっ？　なにっ！？」

研究開発部門の職員がハレの手を掴む。

「ハレさん、検査を受けましょう」

「えっ、ちょっと………痛いっ」

座ったままのハレを強引に引っ張っる。

「辞めてっ……」

何かを感じ取ったのか、ハレは手を振り払った。

「検査はっ、しなくて、良いって………」

ハレは抵抗するが、職員達も引かない。

「いけませんっ！！検査は大切です！！」

数人がかりでハレを引っぱる。

「ちょっと、ヤダっ！！」

リオが、研究者とハレの間に割って入る。

「辞めなよ！まず落ち着いてっ！！」

ドンッ――

リオを突き飛ばす職員。

流石に我慢ならなくて、俺も割って入る。

「おいっ！！やり過ぎだ！」

「どいてくださいっ！長官命令です！」

背中にハレを庇いながら、抵抗する。

リオと視線を交わして、リオが頷きスマホに手を伸ばす。

早く、レイを――

その時、

誰かが言った。

「ハレさん。我々に従ってください。

　さもなければ………貴方の記憶を消すことになります」

「え……」

「従うのなら消しません。

従わないなら、記憶を消して私たちの管理下になります」

ハレの手が、震える。

「レイ、は？」

「レイさんのことも、分からなくなります」

ハレが、泣きそうになりながら呟いた。

「……やだ」

その声が落ちた瞬間、

ジワジワと感じる、強い霊力の気配。

肌が、焼けるように熱く感じるけど、

なんか温かい光に包まれるような心地よさ。

まるで、死に向かってるような感覚。

「レイが、いいっ………」

その言葉と同時に、何かがズレた。

――ウウウウウウウウッ！！

庁内警報が鳴り響く。

壁面モニターが真っ黒に染まって――

発生区域は、現場対策部門50階S級フロア。

ハレが起こした。非常事態。

つまり、ハレの扉が開き掛けている――

「ハレっ………」

俺はハレに手を伸ばす。

「やだっ、レイっ………」

だが、ハレは取り乱して泣きじゃくり、俺の手すら振り払う。

「落ち着けって………っ！！」

ハレの手を掴んだ。

「…………か」

ハレが、かすかに何か呟いた。

「まずいっ………」

研究者達がハレに掴みかかって、

数人がかりで押さえつけて、

注射器を取り出す。

ハレの瞳は、どこも見てなかった。

「いやぁっ！レイっ！！」

視界の端で、銀色が光った。

張り詰めた空気が、一気に裂ける。

「――イヤァァァアア！！」