49/51

紫月花の非情――49

確かに俺は、期待はしていた。

だが、それはすぐに裏切られた。

「円までっ………」　

「後はお前だけだな」

頭は回るのに行動に移せない。

動かなければ始まらないのに、動こうとしない。

「……こんなの、許されてたまるかよ……っ！！」

男は何度も木刀を振るう。

——遅い。

「さっさと諦めろ。時間の無駄だ」

「はぁ？」

振りは大きい。踏み込みも浅い。

力任せで、精度がない。

「——諦める訳にいかねえんだよォッ！！」

速度が上がる。

だが、変わらない。

形にならない覚悟。

精度の低い動き。

生かしても使えない。

それでは、意味がない。

「つまらない」

「は？」

「これ以上は、時間の無駄だ」

俺はナイフを突き立てた。

狂いは無い。

手応えは軽く、抵抗も殆どない。

「待てっ、よ……！」

男は崩れる。

「お前、俺たちのこと、なんだと思ってんだよっ」

答える意味もない。

弱者に興味はない。

＊＊＊

「レイ〜！お疲れ様〜！！」

ハレが俺の元へ走ってくる。

足音は軽い。呼吸も乱れていない。

「ハレもお疲れ」

俺はハレの頭を撫でた。

任務は完了した。想定時間内、なにも問題はない。

「……はい、任務完了っ！15分切ったね！」

リオがスマホの時計を見ながら所要時間を伝えた。

俺はスマホを開き、回収班へ簡潔な指示を送ると、すぐに返答がくる。

「なんか食べに行こーよ。俺、腹減ったー」

カイは軽く背を伸ばしながら言う。

「あ、私、焼肉食べたい！」

「俺も食べたいわー」

「えー？　私、しょっぱいのもう良いんだけど」

ハレは機嫌がいい。声のトーンも一定だ。

カイはいつも通り。警戒も緩んでいる。

リオも、特に変化はない。視線の動きに乱れはない。

「リオはポテチ全部食べたから文句は受け付けませーん！レイもお肉食べたいよね？」

俺は短く頷いた。

今日は、食べてもいい。

地面に残されたものに、視線を向けることはない。

そこにあるのは、既に処理の終わった結果。

「ハレ、そのネックレス血ついてんじゃん！早く拭いたほういいんじゃね？錆びるかもよ？」

カイがハンカチを差し出す。

ハレは受け取らない。

「んー、もういいやっ！よく見ると可愛くないし？」

指に掛けられたそれが、あっさりと引きちぎられ、捨てられる。

音だけが残る。

「俺が新しいものを用意するよ」

ハレは目を輝かせて、俺を見上げる。

その姿が堪らなく愛おしい。

「えっ！？ほんと！？レイありがとー」

邪魔者は消した。

やっと、息が出来る。

その時だった。

「ねぇ、レイ………」

ハレは自分の袖を見て、ぼそっと呟く。

「どうした？」

「血ついてる……お店入れるかな？」

視線を落とす。

付着量は少ない。問題にはならない。

「先に、風呂に入ってから食べに行くか？」

「うん。でも……クレープも食べたいの」

「クレープ？」

「うん。クレープ」

俺の中で、優先順位は決まった。

「……じゃあ、クレープ買ってマンション戻って支度、それから焼肉行く」

「うん！」

「お、クレープか！ラッキー！私ベリーで！」

リオが軽く手を上げる。

「俺、早く肉食いてぇー」

カイが欠伸混じりに言った。

「私はイチゴレアチーズにする！」

ハレはぱっと顔を上げて笑う。

「は？お前絶対甘すぎて途中で飽きるだろ！肉行こうぜー？」

「飽きないもん！クレープが先なの！」

ハレとカイの言い合いが始まる。

「レイはシュガーバターでしょ？」

ハレが当然のように言う。

一瞬だけ考える。

甘さは控えめ。後に残らない。

合理的だ。

「……ああ、それでいい」

「ほらやっぱり〜！」

ハレは満足そうに笑った。

そのまま、歩き出す。

足取りは軽い。

誰も振り返らない。

——正常だ。

＊＊＊

室内の甘い匂いは、もう残っていなかった。

代わりに、湯気と石鹸の匂いが室内に広がっている。

風呂を上がったハレは、髪を軽く梳きながらリビングに戻ってきた。

「はぁー……さっぱりした」

ソファに腰を下ろし、そのまま背もたれに体を預ける。

髪が、背中とソファの間に挟まれて煩わしそうにしている。

「レイー」

呼ばれる。

「どうした」

「なんか、結ぶの、ある？」

今朝、買っておいたものを思い出す。

上着のポケットに手を入れ、小さな紙袋を取り出した。

「これでいいか」

中身を取り出して、ハレに差し出す。

「え、なに……猫？」

ハレの目が、少しだけ大きくなる。

「可愛い……！くれるのっ！？」

声が弾む。

「あぁ」

「ありがとう、レイー」

受け取る動きも軽い。

そのまま、慣れない手つきで髪をまとめ始めた。

だが、うまくいかない。

左右のバランスも崩れ、結び目も緩い。

「……できた！どう？　似合う？」

満足げにこちらを見る。

……歪だ。

だが、

「似合ってる」

そう言うと、ハレは嬉しそうに笑った。

指先で結び目を触りながら、何度も確かめる。

「えへへ……」

その仕草が、やけに目についた。

整えることもできる。

だが、それはしない。

今のままでいい。

——そのままがいい。

ソファに座るハレの隣に腰を下ろす。　

距離は近い。　

自然と肩が触れるが、何も言わない。

問題はない。

ハレはそのまま、体重を預けてきた。　

軽い。

呼吸も穏やかだった。

「ねぇ、レイ」

「なんだ」

「焼肉、いっぱい食べていい？」

「好きにしろ」

「やった」

小さく笑う。

その声が、やけに静かに響いた。

――それで、十分だった。