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紫月花の非情――46

「ねぇレイ」

街なかを歩いてると、ハレがレイに問いかけた。

まるで、欲しいものを強請るような声。

レイは少し笑ってハレを見下ろす。

「なんだ？」

「どれくらい刺したらいいの？」

――は？

思わず、足が止まりかけた。

空気が、甘い。

声も、いつも通り。

なのに、会話の中身だけが完全に狂ってる。

「5センチだな」

「5センチ？これぐらい？」

ハレが指で長さを測る。

「ああ。心臓に到達すれば、感覚で分かる」

「私にも？」

「ああ」

……いやいやいや。

こいつら、こんな空気でその話すんの？

マジで頭おかしいだろ。

でも俺も、こんな飄々としてる場合じゃない。

今日の仕事は——

結構、重い。

＊＊＊

昨日の夜。

共同リビングで、最終打ち合わせがあった。

テーブルの上には、簡単な配置図。

誰がどこに入り、誰を潰すか。

無駄のない、ただそれだけの確認。

「お前は桃崎円をやれ」

レイは迷いなく言った。

「俺？」

思わず笑う。

「女には女当てたほうがいいんじゃねぇの？ハレとかさぁ〜」

軽口のつもりだった。

だが、レイは一切笑わない。

「必要ない」

一言で切り捨てられる。

「お前が適任だ」

その視線に、冗談は一切含まれていなかった。

「なぜ？」

テーブルに片肘着いて問い掛けると、レイは眼鏡を押し上げた。

「地獄門を引き出させろ」

地獄門。

祈扉術の三種の扉のうちの一つ。

生成と同時に死を確定させる術。

名前だけは知ってる。

「は？」

思わず間抜けな声が漏れる。

いや、意味は分かる。

分かるけど――

その使い方が、狂ってる。

「確かに、カイが適任かもねぇ〜」

リオがオレンジジュースを飲みながら割って入ってくる。

「お前ら俺に死ねって言ってんのっ！？　酷くねッ！？」

レイは腕を組んで言い放った。

「違う。門の生成を始めたら気を引け」

「マジで言ってんの？生成したら勝ちの術だろ？」

「気を一瞬でも逸らせば勝ちだ。」

「意味わかんねぇ………」

俺は頭を抱えた。

そんな俺の背中をリオが叩く。

「安心しなって、説明しよーう！」

ジュースを煽って言ったリオ。

完成に酔っ払いのノリ。

「地獄門は祈扉術の中でも生成が一番難しいの。扉開いたら確実に殺れるからね、体現出来る人間がまず稀」

くるくるとストローを回しながら、リオが言った。

「――何が安心出来るんだよっ！！」

「でも条件がある」

「………条件？」

聞き返せば、リオがニヤッと笑う。

「地獄門は代償が必要なの。扉の生成と引き換えに霊核を使う。つまり、術者は自分の核を使って扉を開く」

「じゃぁ、一回しか使えないってことか？」

「いや、生成して違う核を引きずり込めば自分の核は取られずに済む、だから、引きずり込む前に扉を壊しちゃえば術者は死ぬってだけ」

「成程。」

「地獄門の生成には、かなり複雑だから気が逸れれば簡単に崩れる」　

――つまり。

開かせた時点で、半分終わりってことか。

「……おい、それ」

思わず顔を上げる。

「引きずり込む前に壊せば、確実に殺せるってことじゃねぇか」

「あくまで門を開かせないのではなく、崩させる事が重要だ」

レイは淡々とそう言った。

まるで、それが最も効率のいい殺し方だと言うように。

「じゃあ、お前は？」

軽く顎で示す。

レイは一瞬だけ視線を向けた。

「竹中集は俺がやる」

「は？武道祭じゃなくて？あの弱そうな奴？」

「思考の回し方が近い。放置すると面倒になりそうだからな」

＊＊＊

次の角を曲がった瞬間だった。

空気が、変わった。

「……っ」

音が、消える。

足音も、風も、全部。

悟ったか？

だが、レイは動じること無く歩き続ける。

前を歩くレイの背中だけが、やけに鮮明に見えた。

レイの声が静かに落ちる。

「一旦ここで、離れる」

「は？」

「ハレとカイは現場に先回りしろ。俺が引きずり込む」

俺は思わず隣を見る。

こういう時のハレは、たまに面倒くさがる。

レイの傍を離れたがらない時だってある。

でも——

「うん、わかった」

拍子抜けするくらい素直だった。

ハレはレイを見上げて、小さく笑う。

「じゃあ、あとでね」

それだけ言って、躊躇いなく踵を返す。

引き止めもしない。甘えもしない。わがままひとつ言わない。

……ああ、そういうとこなんだよな。

ハレが一番ちゃんとしてるのは、結局、レイの前だけだ。

「……ほんと、お前らさぁ」

思わず呟くと、レイがちらりとこっちを見た。

「何か言ったか？」

「別に」

軽く肩を竦めて、俺も歩き出す。

背中越しでも分かる。

ハレはもう、振り返らない。

レイがそうしろと言ったなら、あいつはちゃんと従う。

どれだけ傍に居たくても。どれだけ今、機嫌が良くても。

「レイ相手だとほんと聞き分けいいよな」

聞こえないぐらいの声量で俺は呟いた。

＊＊＊

レイと別れて、しばらく歩き現場に到着した俺達。

ハレは軽い足取りで、まるで散歩みたいに歩いてた。

「ねぇカイ」

指定位置に着くと、振り返りもせずにハレは言う。

「さっきの5センチ」

「まだ言ってんのかよ」

「ちゃんと出来るかなって思って」

声は軽い。

ほんとに軽い。

でも——

「まぁ、お前なら出来んじゃね？」

そう返すと、ハレは小さく笑った。

「そうだね。」

その一言で、空気が変わる。　

さっきまでと同じはずなのに、

何かが揃った感じ。　

その声には、もう遊びの気配はなかった。

視線の先には、レイ。

廃ビルが立ち並んだ場所。

無理矢理作られた更地の中央にレイは一人立っていた。

予定通り。

あとは三人組がちゃんと着いてくるか。

「……来たよ」

ハレが呟いた。

距離、位置、動き。

全部、想定通り。

レイが、軽く眼鏡を押し上げる。

――来たか。

その合図を見た瞬間、

身体が勝手に動いてた。

「行くぞ」

言うまでもない。

ハレも、もう走り出してる。

風を裂くように、一気に間合いを詰める。

その瞬間、

空の色が、ほんの少しだけ濁って見えた。