hana,s__失われた少女と選び続ける少年の物語――

第二章 紫月花の非情

紫月花の非情――44

いつもと変わらない、共同リビング。

いつもと変わらないメンツ。

いつも通りの空気。

――それなのに。

「ブフォッ――」

「……なんだ」

「いや、お前、松葉杖、似合わな過ぎだろ……」　

「笑うな」

レイは眉一つ動かさず言うが、

主張の強いギプスのせいで、まるで説得力がない。

「だってお前さ、いつも“効率がどうの”って言ってんのに、今めちゃくちゃ不便そうじゃん」

「必要な不便だ」

「その言い方カッコつけてるけど、ただ転んだだけだろ」

「カイ」

横からリオが制止する。

「本人が気にしてる可能性」

「いや、全然気にしてねぇだろこの顔」

レイは無言で松葉杖を床に軽く突いた。

「仕事は回ってるか」

「話逸らすな」

「回ってるか」

圧。

俺は肩をすくめる。

「……まぁ、なんとか」

その横で、ハレがそっとレイの腕を引いた。

「レイ、今日は座って」

「立っていられる」

「でも痛いでしょ？」

「痛くない」

「嘘。顔、ピクピクしてる」

即答。

レイが黙る。ほんの一瞬だけ、視線が泳ぐ。

「……座る」

素直に椅子へ腰を下ろした。

「ブッ――」

思わず吹き出す。

レイがハレに言い返されてる。

しかも完全に押し負けてる。

「カイも笑わないのっ！」

「すまん、すまん」

いつもより低い、守る側の声。

完全に“レイ保護モード”だ。

それでも笑いは止まらない。

ギロッとハレの視線が飛ぶ。

「カイ〜？」

「マジでごめんって」

＊＊＊

それから、ハレの“レイお世話生活”が始まった。

一週目。

カツン、コツン――

リビングに響く松葉杖の音。

無駄に良い床材のせいで、やたらとよく響く。

ハレは常にレイの隣をキープし、ぴったり離れない。

レイが動けば、

「どこ行くの？」

「何欲しいの？」

と矢継ぎ早。

手は使えるはずなのに、飯を食べさせようとする始末だ。

さすがのレイも戸惑っていた。

そんな二人を見ながら、俺とリオは笑っていた。

――平和だな、と。

＊＊＊

二週目。

松葉杖姿のレイにも慣れ、笑うことはなくなった。

カツン、コツンという音も、すっかり日常の一部になった。

相変わらずハレは世話を焼くが、

最初の頃より少し落ち着いている。

先回りして、自然に支える。

「ゆっくりね」

「……あぁ」

レイが立ち上がると、何も言わず、そっと腕を添える。

「レイ、はい。これいるでしょ？」

ペンが、紙が、タイミングよく差し出される。

「……あり、がと」

ぎこちない礼。

それでも、確かに口にした。

「コーヒー淹れたよー。みんなで飲も？」

ハレが淹れたコーヒーを差し出すと、レイは自然に受け取り、

「ありがとう、ハレ」と、笑った。

その笑顔に、ハレは本当に嬉しそうに笑い返す。

――ああ。

こいつら、めちゃくちゃいい感じになったな。

そう思いながら、俺もコーヒーを口に含んだ。

「――ブフォッ」

が、盛大に吹き出した。

「カイ？　どうしたの？」

キョトンとした顔で覗き込むハレ。

「どうしたのじゃねぇっ！これショットか！？めちゃくちゃ苦えよ！」

「え、そう？普通に淹れたよ？」

慌ててキッチンを確認する。

挽いた豆の袋にスプーンが突っ込まれてる。

フィルターを使った形跡が無い………。

しかも、やたらと良い豆だ。

「おいハレ！これは豆ごと入れねぇやつだよ！」

「えっ！？そうなの！？」

「フィルター使うんだよ！フィルター！！」

その横で、レイは何食わぬ顔でコーヒーを飲み続けている。

「レイ、ごめんね？失敗しちゃったみたい」

「いや、美味い」

「ほんと？」

「……本当だ」

「なら良かった！」

いやいやいやいや。

絶対無理してるだろ。

豆の舌触り気にしながら飲んでるの、バレてるからな？

＊＊＊

三週目。

相変わらずハレの過保護モードは継続中。

でも――レイは、少しだけ違った。

「自分で出来る」

いつもより強い声が、リビングに落ちる。

自由の利かない生活が続けば、

そりゃあ多少は苛立ちも溜まる。

まぁ、今まで衝突らしい衝突もなかった二人だ。

悪い兆候じゃない――そう思った。

……ただ、今じゃないだろ。

ハレの手が止まる。

「ごめん……」

小さく、謝る。

なんでお前が謝るんだよ。

その瞬間――

スコンッ。

乾いた音が響いた。

「っ……！」

リオの手が、レイの頭を軽く叩いていた。

「レイ。今のはあんたが悪いよ」

静かな声。

「ハレはあんたのために動いてる。自分の苛立ちを人にぶつけないの」

レイが黙る。

スコンッ。

「ほら。早く謝る」

「……ごめん、ハレ」

ボソッと落ちる声。

それに重ねるように、ハレが慌てる。

「ううん、私の方こそごめんね？」

「いや……」

レイが言い淀む。

だが、リオの手は容赦がない。

スコンッ。

「なっ……！？」

「女に謝らせるな」

一瞬、静寂。

俺はそっと立ち上がる。

これ以上いると巻き込まれそうだ。

――女って、怖ぇ。

＊＊＊

四週目。

今日はレイのギプスが外れる日。

松葉杖の音はもう聞こえない。

――チン。

エレベーターの到着音と共に扉が開き、レイとハレが降りてくる。

レイの足はギプスが外れていて、

ちょっと歩き方はぎこちないが元通り。

俺は一つ息を吐いた。

やっと、終わった。

この日をどれだけ待っていたか。

この一ヶ月の間。

レイの変わりに、外を回ったり、現場での指揮を取ったり。

庁内での仕事も出来るだけ俺とリオは手伝ったことで、普段のレイがどれだけの仕事を熟して、どれだけの責任を負ってるのか。

いろんなものを見てきてわかったのは――

レイだから出来る、では無く。

レイがやるしか無かったってこと。

現場対策部門の正規隊員の2割が本庁に配属されてるのに、

レイたった一人が抜けただけで、現場は機能しなかった。

レイの仕事に首突っ込んだら悪いって空気があったのも事実だが、

たった一人に任せて置くのは組織としてはおかしい。

だから、俺とリオはこれからも少しずつレイの仕事を請負って、

その役割を他の隊員に落としていくつもり。

ふと、ハレを見ると

ハレは複雑な表情でレイを見ていた。

レイの足が治ったのは嬉しけど、

離れるのは嫌だって言うような顔。

「私、レイの松葉杖になりたい」

ボソッっとハレが呟いた。

思わず声が漏れる。

「は？」

レイは少し誇らしげにハレの頭を撫でる。

「また、スケート行くか？」

「うん！行きたいっ！！」

ハレが笑う。 レイが歩く。

松葉杖は、もう壁に立てかけられたままだ。

――でも。

この一ヶ月で、支える場所は少しだけ変わった。

でも、俺は構わず叫ぶ。

「いやいやいやいや、ちょっと待て！！

スケートは禁止！！安全なデートにしてくれッ！！」

もう、あんな地獄みたいな忙しさは御免だ。

＊＊＊

数日後。

特務対策タワー50階の共同リビング。

時刻は夜八時。

レイに話があると呼ばれた俺。

リビングに向かえば、既にレイは待っていて。

ハレとリオもソファに座って話してた。

「わり、ちょっと遅くなった」

俺がそう声を掛ければ、レイは短く返す。

「問題ない」

いつも通りの返事。

いつもと変わらないメンツ。

それなのに、部屋の空気だけはいつもと違う。

対面のソファに腰を下ろすと、レイは口を開いた。

「これから、例の３人組の処理の作戦を説明する」

迷いの無い声が響く。

レイの隣で、ハレは真っ直ぐレイを見ている。

一ヶ月前の何もかもレイに任せっきりのハレじゃない。

俺は軽く息を吐いて、ソファに体を預ける。

勝てるかどうかなんて、問題じゃない。

――終わらせる。

ただ、それだけだ。