hana,s__失われた少女と選び続ける少年の物語――

第二章 紫月花の非情

紫月花の非情――41

寝室の前で、私は一度だけ足を止めた。

時計を見るまでもない。体感で分かる。

——まだ、三時前後。

普通なら、起こさない時間。

明日がある人間なら、絶対に。

ドアの向こうからは、静かな寝息。

規則正しくて、深い。

ちゃんと眠れてる証拠。

ただ……可哀想だな、って思った。

何も知らないまま、ただ守られてる。

疑うこともせず、安心して眠ってる。

それを壊すのは、残酷だ。

でも。

このまま眠らせておいたら、

きっと、もっと酷い形で起こされる。

私は、ドアノブに手を掛けた。

「ごめんね」

小さく、誰にも聞こえない声で言ってから、静かにドアを開ける。　

室内は薄暗くて、カーテンの隙間から、街の灯りが僅かに滲んでいる。

ベッドの上で、ハレは丸くなっていた。

無意識に、何かを抱きしめるみたいな姿勢。

——レイに、守られてきた子。

私はベッドの脇に腰を下ろす。

マットレスが、わずかに沈む。

起こし方は、決めてた。

急がせない。

脅かさない。

嘘をつかない。

「……ハレ」

小さく、名前を呼ぶ。

一度じゃ起きない。

それも、分かってた。

「ハレ。私だよ」

少しだけ、声を近づける。

まぶたが、ぴくっと動いた。

「……ん……？」

寝ぼけた声。

まだ、世界が現実に戻ってきてない。

「リオ……？」

「そう。リオ」

私は、笑わなかった。

ここで笑ったら、逃げ道を作る。

「ごめんね、こんな時間に」

ハレはゆっくりと目を開ける。

焦点が合うまで、数秒。

「レイは？……なにか、あった？」

その一言で、胸がきゅっとなる。

自分のことより、

レイのことを先に聞く癖。

「あったよ」

私は、正直に答えた。

「ハレにも関係する、大事な話」

一瞬、眠気が引いたのが分かった。

「……私にも？」

もう全部が不安そうな顔。

私は、否定もしないし、肯定もしない。

「ね」

ハレの視線を、ちゃんと受け止めて言う。

「起こすの、すごく迷った」

ハレは、黙って聞いてる。

「でも、今起きて聞いてほしい」

一拍。

「守られる話じゃなくて、選ぶ話だから」

部屋が、静まり返る。

ハレは布団を握ったまま、しばらく何も言わなかった。

それから、小さく頷く。

「……わかった」

声は、まだ少し震えてる。

でも、逃げてない。

「着替える？」

「ううん、このままでいいよ」

ハレは布団を抜けて、立ち上がった。

「リオ」

振り返って、言う。

「ありがとう。起こしてくれて」

——ああ、やっぱり

この子はもう、守られるだけを望んでない。

私はドアを開けながら、心の中で呟いた。

ごめんね。

でも——

これが、あんたを鍵じゃなく

人間として扱う、最初の一歩だからさ。

＊＊＊

ドアの向こうで、足音が止まった。

ほんの数秒。

それだけで、心臓の位置が分からなくなる。

俺は、ソファから立ち上がれずにいた。

立つ理由はある。

迎えに行く理由もある。

声を掛ける理由だって、山ほどある。

でも——

どれも、出来なかった。

——離れるはずがない。

分かってる。

ハレがそんな選択をするはずがない。

それでも。

もし、ここで自分から近づいて。

もし、ここで手を伸ばして。

もし、ここで「大丈夫だ」なんて言って。

その瞬間に、ハレが一歩、距離を取ったら――

その可能性だけが、頭から離れなかった。

あり得ない。

そんなこと、分かってる。

今までずっと、隣に居た。

何度だって、戻ってきた。

俺の名前を呼んで、笑って――

それでも、

選ばせるということが、

ここまで重いものだとは、思ってなかった。

――怖い。

自覚した瞬間、喉の奥がひりつく。

そんな俺を、 カイは完全に呆れた目で見ていた。

「……お前さ」

小さく、ため息。

「今まで何見てきたんだよ」

リオは腕を組んだまま、 何も言わない。

ただ、静かに俺を見てる。

ああ、そうだよねってどこか達観してる顔。

——次の瞬間。

廊下の足音。

一歩。 また一歩。

自分の背中が、びくりと強張る。

そして扉が開いた。

「……あ」

小さな声。

ハレだった。

寝間着のまま。 髪もそのまま。

少し眠そうで、でもちゃんと起きている顔。

ハレは部屋を一度見渡して、 それから——

迷いもなく、俺を見つけた。

そして、とことこと歩いてきて。

ソファの横に立ち、 何の躊躇もなく。

俺の隣に座った。

距離は無い。

肩が触れるほど近く。

いつもと同じ。 何一つ、変わらない位置。

ハレは首を傾げて、 いつもの調子で言う。

「レイ？　起きてたの？」

責めるでもなく、 探るでもなく。

ただの疑問。

「リオがお話あるって言ってたから来たよ？」

それだけ。袖を、指先で軽く摘まれる。

「どうしたの？何かあった？」

「いや………」

「………何があっても、私はレイの隣に居るからね？」

その一言で、恐怖が落ち着いていく。

ああ、俺は――

選ばれても良い人間なのか。

カイが、呟いた。

「ほらな」

リオは、少しだけ笑った。

「だから言ったでしょ」

俺は、ようやく息を吐いた。

長く。 深く。

「……起こして悪かった」

そう言うと、 ハレは首を振る。

「大丈夫」

当たり前みたいに。

「レイの話だもん」

その言葉で、 胸の奥に溜まっていたものが、 静かに崩れた。

怖がってたのは、俺だけだった。

ハレは――

ずっと一緒に居てくれる。

隣に座る温もりを、 今度は、ちゃんと受け取った。

＊＊＊

リオは、ハレが座ったのを確認してから、わざと一拍置いた。

急がせない。逃がさない。

その間が、妙に長く感じる。

「……ねぇ、ハレ」

名前を呼ぶ声は、さっきより少しだけ柔らかい。

「難しい話はしないよ。でも真面目な話だから、ちゃんと聞いてね？」

ハレは理解してないような顔で、でもしっかりと聞く姿勢をとった。

「うん」

その返事に、胸の奥がきしんだ。

リオは、俺を見ない。

ハレだけを見ている。

「ハレの力ね。すごく特別で、すごく危ない」

ハレの指先が、服の裾を掴む。

「危ない……の？」

「うん。誰かを守るために使えるし、誰かに使われることもある」

俺の喉が、ひくりと鳴った。

リオは続ける。

「今までね、ハレはずっと守られてきたの」

責める口調じゃない。

事実を並べてるだけ。

「守られて、囲われて――

　何も知らなくていい場所に置かれてたんだ」

——やめろ。

言葉に出せない声が、胸の中で暴れる。

「それを選んだのは」

「………私？」

「違う。レイが、そうした」

リオは、はっきり言った。

ハレの視線が、ゆっくり俺に向く。

「ハレに選ばせないことで、レイはハレを守ろうとした」

空気が、ぴんと張る。

ハレはすぐに否定しない。

ただ、首を傾げた。

「……それって、悪いことなの？」

その一言で、分かる。

ハレは、俺を責めるつもりなんてない。

俺が正しい、そうやって教えてきたから。

リオは、小さく息を吐いた。

「悪いかどうかは、問題じゃないよ」

一歩、踏み込む。

「でもね。それで苦しくなってる人が、ここにいる」

一瞬だけ、リオの視線が俺に刺さる。

「だけど、今は違うんだ」

リオは、ハレに向き直る。

「ハレには、選べる場所に来てもらった」

「選ぶ……？」

「うん」

リオは、膝に手を置いて、目線を合わせた。

「ずっとこのままでいたいか。それとも、別の道を選ぶか」

——来るな。

——その選択肢を、口にするな。

心臓が、うるさく鳴る。

「別の道って？」

「今、ハレを守ろうとしてるレイがちょっと暴走してる。

ハレが決めなきゃいけないことも、全部レイが決めて動いてて、

ちょっと無理しすぎて、疲れてる」

「私の、せい、で？」

「違うよ。ハレのせいじゃない」

リオは、すぐにそう付け足した。

「ただ、ハレの気持ちが知りたい。レイに任せてばっかりでいいのか、

ハレ自身は、この先どういう風に生きていきたいのか………本当の気持ちを言って欲しいの」

ハレは、少し考えてから、ぽつりと言った。

「……レイは？」

喉が詰まる。

「レイは、ハレに居てほしいと思ってる」

リオは、嘘をつかない。

「でも、ちょっと正しい判断が出来なくなってた」

ハレは、ゆっくり俺を見た。

困ったみたいに、でも優しく。

「……そっか」

それだけ。

それだけなのに。

「……レイ」

名前を呼ばれて、逃げ場がなくなる。

「私、まだよく分かんないけど………」

一拍。

「レイと一緒に、居たいよ？………でも」

ちょこんと、距離を詰められる。

肩が触れる。

「守ってくれるのは嬉しいけど………

レイが困ってたら、私は助けたい。

私は、レイが好きだから――レイと一緒に生きたい。」

——ああ。

怖がってたのは、俺だけだ。

リオが、少しだけ笑う。

カイが、呆れたように言う。

「ほんと、お前等重いわ」

俺は、ようやく息を吐いた。

「……ありがとう」

誰に向けた言葉か、自分でも分からなかった。

ハレは首を傾げて笑う。

「……… どういたしまして、なの？」

世界は、まだ何も変わってない。

でも――

ハレは俺の隣のまま。