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紫月花の非情――39

「おかしい………」

最近、ここ二週間くらい。

ハレはいつも通り。

でも、レイとカイは明らかにおかしい。

いや、正確に言うと——

いつもと違うおかしさだった。

レイは元々静かだし、カイは元々適当。

だから少しの違和感なら、大体は見逃せる。

でもこれは、そういうレベルじゃない。

まず、二人が一緒にいる時間が増えた。

しかも、ハレがいない時間に限って。

共有リビングじゃない。

自室でもない。

わざわざ訓練室とか、使われてない会議室とか――

人目につかない場所を選んでるみたいだった。

それだけならまだいい。

問題は——

二人とも、無駄口を叩かなくなったこと。

カイは、レイ相手でも軽口を言う。

それがあいつの距離感だ。

でも最近は違う。

必要なことだけを、短く。

冗談も、茶化しも、ない。

そしてレイ。

あの人は元から感情を出さないけど、最近は隠すことすらやめてる。

顔色も、態度も、全部同じ。

一定で、無音を貫く。

まるで——もう決めてしまった人みたいだった。

決定打になったのは、スパーだった。

普段、二人は滅多に手合わせをしない。

必要がないし、意味もないから。

なのに。

ある日、訓練室から音がした。

金属音と、衝撃音。

覗いた時、私は一瞬、目を疑った。

レイとカイが、本気でやってた。

調整でも、確認でもない。

互いの動きを、限界まで削り合うやつ。

息が上がって、汗をかいて、それでも止まらない。

あ、これ。

その瞬間、全部つながった。

準備だ。

覚悟を、身体に叩き込んでる。

ハレの話題は、一切出ない。

でも逆に、それが答えだった。

二人とも、ハレが見ないようにしてる。

絶対に触れさせないようにしてる。

——これ、絶対ハレ関係だ。

私はその確信を、飲み込んだ。

踏み込めば、何かが壊れる。

でも踏み込まなければ、もっと致命的な何かが壊れる。

……分かってしまった以上、見なかったふりは出来ない。　

私は、深く息を吸った。

大丈夫。

まだ、間に合う。

そう思った時点で、もう——

私は、覚悟を決めていた。

＊＊＊

夜は、音が少ない。

だから余計なものが、よく聞こえる。

冷蔵庫のモーター音。

エアコンの風の音。

そして、寝室の向こうから――

音なんて、聞こえるわけがない。

それでも分かる。

レイが、今この場にいられる理由が、

寝室の向こうにあるってことぐらいは。

それを確認するみたいに、

レイは無意識に、視線を一度だけ寝室のドアに向けた。

リビングの灯りは僅かに落としてあった。

間接照明が、床に淡い影を落としている。

ソファに腰掛けたレイと、向かいに座る俺。

距離は近いのに、声は自然と低くなる。

「……確認は取れた？」

俺が口を開くと、レイは短く頷いた。

「三人組が、あの場所に侵入したのは事実だ。監視ログも残ってる」

「……だろうな」

それだけで済ませる声。

驚きも、怒りもない。

最初から、分かってた人間の反応だった。

「でもさ」

俺は、グラスを指先で軽く回した。

氷が、かすかに鳴る。

「おかしいよな」

レイの視線が、こちらに向く。

「三人組は、場所を知ってた。迷いも、探る様子もなかった」

一拍置いて、続ける。

「でも、あそこは—―幹部しか知らない場所だろ」

言葉が、静かに落ちる。

「存在そのものが機密。お前達が、そこに居た事実も」

レイは答えない。

否定もしない。

沈黙が、肯定だった。

「……つまりさ」

俺は、ゆっくり結論に辿り着く。

「三人組は“実行役”で、情報を流したのは、別」

氷が溶ける音が、やけに大きく聞こえた。

「庁の中だ。しかも——幹部の誰か」

レイの指が、膝の上で僅かに動いた。

怒りじゃない、焦りでもない。

——確認。　

「……誰が流したか、分かるか？」

低い声。

「いや」　

俺は首を振った。

「でも、分からないって事は、逆に言えば——」

言葉を選ぶ。

「全員、候補だ」

その瞬間、空気が一段、冷えた。

「俺を恨んでる奴もいる。怖がってる奴もいる。

過去を掘り返されたくない奴も、排除したい奴も……全員だ」

レイは、視線を落としたまま続けた。

「だから、犯人探しはしない」

「……だろうな」

「切り分ける意味もない」

静かで、冷たい声。

「庁は守らない。信頼もしない。

　使えるものだけ使って、あとは切る」

——ああ、やっぱり。

「ハレを守るのに、組織は要らない」

その一言で、全部腑に落ちた。

無意識に、俺は寝室の方を見る。

壁一枚、その向こうで、

何も知らずに眠ってる存在。

「……聞かせられない話だな」

俺がそう言うと、

レイは一瞬だけ目を閉じた。

「一人には出来ない」

短い言葉。

でも、重すぎる理由。

秘密より、安全より、距離を取る事の方が――

レイにとっては致命的なんだ。

「……ほんと、重いわ」

小さく呟くと、レイは僅かに口角を上げた。

「今さらだ」

レイは、もう一度だけ、ドアを見る。

「……もう戻れないな」

それは、確認じゃない。

覚悟だった。

俺は、グラスを置いた。　

「ならさ」

レイを見る。

「俺は最後まで、付き合うよ」

レイは、何も言わなかった。

夜は、まだ深い。

そして——

動き出すには、ちょうど良かった。

その時だった。

ノックの音は、なかった。　

代わりに、リビングのドアが静かに開く。　

「……やっぱり、起きてた」　

気の抜けた声。けど、その声色は、いつもの軽さとは少し違った。

振り返ると、リオが立っていた。

部屋着のまま、髪もまとめてない。

明らかに、偶然じゃない。

「ハレは？」

俺より先に、リオがそう聞いた。

レイは答えなかった。視線を、寝室のドアから外さない。

それだけで、リオは察したみたいだった。

「……そっか。寝てるなら、良かった」

そう言って、リオはゆっくりとリビングに入ってくる。

距離を測るみたいに、俺達から少し離れた場所で止まった。

「最近さ」

何気ない声。でも、続く言葉を選んでるのが、はっきり分かる。

「あんた達なにしてんの？」

一瞬。空気が、ぴんと張る。

「二人でスパーなんて、珍しすぎるよね？」

俺は黙ったまま。レイも、否定しない。

リオは小さく笑った。

「……バレないと思ってた？」

その笑顔は、優しいのに、逃がさない。

「二週間だよ。二週間ずっと、様子がおかしい。

ハレの前では完璧で、いない所でだけ動いてる」

一歩、近づく。

視線が、まっすぐレイに向いた。

リオの言葉が、静かに落ちる。

「それ、ハレを守ってるんじゃなくて、騙してるって事だよ？」

一瞬。

レイの指が、わずかに強く組まれた。

頷きはしない。

否定もしない。

「……関係ない」

低く、切るような声。

でも、リオは一歩も引かない。

「あるよ」

即答。

「だって、それで壊れるの、あんただから、

あんたが壊れたら、ハレだって壊れるよ」

沈黙。

レイは、寝室のドアを見る。

そこから視線を外さない。

まるで、答えを出したら、何かが壊れると分かってるみたいに。

「踏み込まないって決めてた」

リオは続ける。

「でもね。これ以上“二人だけで決めてる顔”されたら、

見ないふりの方が、私は無責任だと思った」

レイは、ようやく視線を戻した。

「……余計なことをするな」

それは拒絶じゃない。

警告だ。

「ハレは関係ない」

リオは、小さく息を吐く。

「それ、違うよ」

静かに。

「ハレが関係ないなら、あんたは、こんな顔しない」

レイは答えない。

その沈黙をリオは、少しだけ笑う。

「……そっか」

納得したみたいに。

「もう、戻れない所まで来てるんだ」

視線が、俺に移る。

「で、カイ」

「なに」

「アンタもでしょ」

核心。

「二人で決めて、二人で抱えて、ハレだけ外に置いてる」

一歩、踏み込む。

空気が、張り詰める。

レイは、初めて短く言った。

「……帰れ」

でも。

立ち上がらない。

扉も指さない。

「無理、それに私、知ってるんだから。」

リオは、はっきりと言った。

「あんた達がなにをしようとしてるか、武道祭達の事も――

ハレが――紫月花だってことも……」