第112話 巫女の錨と新たな愛の記憶
女性が去った後、静江が現像室のドアを開け、中を覗いた。
「良い仕事をしたわね」彼女は穏やかに微笑んだ。
「記憶を癒すこと、それは最も難しく、最も尊い仕事だよ」
「静江さん…あなたのおばあさまは、最後どうなったの？」ルカが恐る恐る尋ねた。
静江は少し遠い目をした。「彼女は自分を忘れ、写し世の民となった。だが、彼女の記憶は消えたわけではない。時々、影向稲荷の奥宮で、彼女の囁きが聞こえることがある」彼女の紫色のオーラが強まり、何か別の存在の気配を感じさせた。「だからこそ、私はあなたに注意を促すのよ。巫女の力を使いすぎればすぎるほど、自分自身を見失う危険が高まる」
「どうしたら、その運命を避けられるの？」
「愛よ」静江の瞳に優しい光が宿った。「記憶を癒すだけでなく、新しい愛の記憶を紡ぐこと。そして、あなたを現世に繋ぎとめる錨を持つこと」
「錨…」
「そう。あなたにとっての錨は…」彼女は意味ありげに微笑んだ。「すでに傍にいるかもしれないね」
夕暮れ時、一日の仕事を終えたルカは写真館の屋上に上がった。そこからは久遠木の町全体が見渡せる。夕日に染まる家々、通りを行き交う人々、そして遠くに見える影向稲荷の鳥居。父がよくここから町の写真を撮っていたことを思い出す。それは「町の記憶を集める」ためだと言っていた。
「疲れたか？」
クロミカゲが彼女の横に現れた。夕陽を浴びた彼らの姿は、より鮮明に見えた。彼の影が壁に映り、九つの尾を持つ狐の姿となって揺らめいた。
「少し。でも、いい疲れよ」
ルカは深呼吸した。空気は冷たく、しかし春の香りが混じっている。父と母が好きだった桜の香りが、風に乗って運ばれてきた。
「代償のこと、もう分かったか？」
クロミカゲが突然尋ねた。夕霧村で形の欠片を使った際、ルカは何らかの記憶を失ったはずだった。しかし、何を失ったのかは分からないままだった。
「ううん、まだ」
彼女は首を振った。「時々、知らない町の夕暮れの風景がちらつくの。赤い屋根の家々、公園で遊ぶ子どもたち…でも、それが何なのか、なぜ大切だったのか思い出せない」
そこには父がカメラを構える姿や、母が笑う横顔も一瞬見えるような気がするが、すぐに霧のように消えてしまう。
「失ったのは両親の故郷の記憶かもしれないわ。その町は影向稲荷の古い結界の一部だったのかも」ルカは空を見上げながら呟いた。「でも、代償の喪失が私の巫女の力を強めた気がする」
「かもしれないわね。でも」彼女は微笑んだ。
「もういいの。失ったものが何であれ、それは私の選択だった。姉さんの笑顔と町の人々の希望が、私を満たしてくれる。得たものの方が、ずっと大きいから」
クロミカゲは彼女の言葉に頷いた。彼の表情には理解と敬意が浮かんでいた。
「そうか。それが成長というものかもしれないな」
「あなたは？ 悔いはない？」
クロミカゲが少し考え、空を見上げた。その目に懐かしさの色が浮かぶ。
「悔いというより…懐かしさだな。チヨの記憶、クロの記憶、それらが一つになった今、様々な感情が交錯する」彼は手を広げ、夕陽に照らされる影を見つめた。「だが、今の形も悪くない。お前の未来を見守る役目も、悪くはない。チヨの愛をルカに伝えることが私の存在の意味だ」
二人は静かに夕日を見つめた。耳を澄ますと、遠くから村人たちの笑い声や祭りの音色が風に乗って届いてくるようだった。やがて蓮が屋上に上がってきた。
「ルカさん、夕食の準備ができましたよ。静江さんが作ってくれました」
「ありがとう。すぐ行くわ」
蓮はルカが誰かと話していることに気づかず、先に降りていった。彼にはクロミカゲの姿は見えない。彼らは今や写し世と現世の境界に生きており、その姿は特別な状況でなければ現れなかった。
「彼は良き友だ」
クロミカゲが言った。
「ええ。私を現世に繋ぎとめてくれる大切な存在」
ルカは微笑んだ。蓮との関係は、単なる同僚を超えた何かに育ちつつあった。彼の誠実さと優しさが、彼女の心に安らぎをもたらしていた。父が認めるような、しっかりとした若者だった。
「静江さんの言う『錨』...それは蓮さんのことなのかもしれないわね」ルカは小さく呟いた。「彼の科学的なものの見方が、私の巫女としての直感と調和しているの。不思議な感覚だけど…心地よいわ」
彼女の頬が微かに赤くなり、その様子にクロミカゲは微笑んだ。「二人の間に芽生える感情は、新たな記憶を創る。それこそが、お前に必要なものかもしれないな」
