第111話 写祓、記憶の浄化
午後、最初の写祓の依頼者が訪れた。老人ホームの管理者で、入居者の一人が亡くなった部屋で奇妙な現象が起きているという。
ルカは現場に赴き、丁寧に話を聞いた後、静かに写祓を執り行った。写祓は魂写機で記憶を撮影し、影写りの粉で光の網を結晶化させ、術者の感情で定着させる複雑な過程だった。部屋に残された老人の記憶は穏やかなもので、写し世へと送り出すのは難しくなかった。彼女の魂写機から放たれた光が、老人の記憶を優しく包み込み、浄化していく。影写りの粉は彼女の手から放たれ、光の粒子となって空間に広がる。その粉は影向稲荷の奥宮で月光を浴びた鉱石から作られ、限られた量しか生成できない貴重なものだ。カシャリという音とともに、部屋に満ちていた重苦しい空気が晴れていくのを感じた。
「安心してください。もう大丈夫です」
管理者に告げ、次の依頼地へと向かう。かつての彼女なら感情を抑制し、淡々と仕事をこなしていただろう。しかし今の彼女は、依頼者の感情に寄り添い、時に言葉をかけ、時に共に涙することもあった。父が「本当の写真家は、被写体の心を写すものだ」と言っていたことが、今ならよく理解できた。
写祓を行うたびに、彼女は微かな痛みを感じていた。記憶の喪失の代償が、じわじわと彼女の中に広がっていく感覚。しかし、それと同時に「自分の記憶の喪失が、誰かの笑顔につながる」という確信も強まっていた。
二件目の神社での写祓も無事に終え、写真館に戻ると、最後の依頼者が待っていた。三十代半ばの女性で、静かな目をしている。
「お待たせしました」
「いいえ。こちらこそ、急な依頼を受けていただき…」
彼女—中島という名の女性は、十年前に家族を事故で失い、その記憶に苦しめられていると語った。忘れることもできず、受け入れることもできず、写し世と現世の狭間で苦しんでいるという。彼女の声には硬さがあり、しかし奥に深い悲しみが隠されていた。
「自分自身の写祓をしてほしいんです。この記憶と…和解するために」
ルカは彼女の目を見つめた。そこには深い悲しみと、同時に前に進みたいという願いが見えた。かつての自分を見るような気がした。中島の周りのオーラは灰色で、所々に痛みを象徴する赤い糸が走っている。母がよく言っていた「傷は時が癒すのではなく、愛が癒すのよ」という言葉が思い出された。
ルカは中島の記憶を見つめながら、ハッとした。その家族の事故の風景が、彼女自身の両親の事故死と不思議なほど重なって見えたのだ。「中島さんの悲しみは、私の過去の鏡」ルカは胸の内で思った。
「分かりました。ご案内します」
ルカは彼女を現像室に導いた。普通の写祓とは異なり、自己の写祓は繊細で複雑なプロセスだ。術者が被写体の感情と共鳴する必要があり、強い精神力が求められる。しかし、ルカには経験があった。
「椅子に座ってください」
彼女は中島に向き合うように座り、カメラを用意した。
「目を閉じて、あなたの辛い記憶を思い浮かべてください。でも、恐れないで。私がそばにいます」
中島が目を閉じると、彼女の周りのオーラが変化した。灰色から紫へ、そして徐々に青みがかった色へ。感情が動き始めている証拠だ。部屋の温度が微かに下がり、時間の軋む音が強まった。
「私はカメラを構えます。シャッターを切ったら、記憶の中心に意識を向けてください」
ルカは慎重にピントを合わせた。父が教えてくれたように、魂の焦点を探るように。中島の内側に広がる記憶の風景が、彼女の金色の瞳には見えていた。家族との幸せな日々、そして突然訪れた別れ。どちらも彼女のアイデンティティの一部となっている。チクワが床に座り、金色の瞳を輝かせながら二人を見守っていた。猫の白黒の毛並みが一瞬青く染まり、魂写機の写真を守るように前足を置いた。
「感情の共鳴が強すぎると、術者の記憶が一時的に揺らぐ」とクロミカゲの警告が心に響く。ルカはその危険を知りながらも、中島の記憶と向き合う決意をした。
シャッターを切る。カシャリ。
音と共に、部屋の空気が揺れた。時間の波紋が広がり、写し世と現世が一瞬交錯する。中島の体が小さく震え、目から涙が流れた。しかし、その表情には苦痛ではなく、何かが解放されたような安堵の色があった。遠くから鐘の音が鳴り響くような感覚があった。中島の願いが魂写機と共鳴したのを感じる。
同時に、ルカは軽い眩暈を感じた。中島の記憶と共鳴するたび、彼女は自分の記憶が一瞬揺らぎ、チヨの笑顔が霧に滲む感覚に耐えた。自分の中の何かが揺れ動くような感覚。巫女の負担だ。
「大丈夫ですか？」僅かな汗を拭いながらルカは尋ねた。
「はい…なんだか、胸の奥の重荷が少し軽くなったような…」
写祓はさらに二枚のフィルムを使って続けられた。それぞれのシャッターで、中島の表情は少しずつ穏やかになっていった。カシャリという音が部屋に響くたびに、彼女の周りのオーラの色が変化し、記憶の波動が整っていくのが感じられた。魂写機を通じて中島の記憶と対話するように、ルカは集中を深めた。他者の記憶を癒すための巫女の犠牲を自覚しながら、彼女は写し世の力を制御していく。
最後に、ルカは特別な技法で写真を現像し、中島に手渡した。
そこには普通の肖像写真ではなく、記憶の風景が写っていた。家族との幸せな日々と、別れの悲しみ。そして、それらを包み込む優しい光。母が「悲しみも人生の大切な色」と言っていたことを思い出す。
「これが…私の記憶」
「はい。これからもあなたの一部です。でも、もう苦しめはしません」
ルカは中島の手を優しく握った。「母がいつも言っていた言葉があります。『傷は時が癒すのではなく、愛が癒すのよ』。あなたの中の愛が、いつか必ず傷を包み込むでしょう」
中島は写真を胸に抱き、静かに泣いた。それは浄化の涙だった。
「ありがとうございます」
帰り際、彼女の顔には穏やかな表情が戻っていた。写し世のしがらみから少し自由になれたようだった。
「あなたの悲しみを否定するのではなく、共に生きる道を見つけてください」とルカは彼女の背中を見送りながら言った。それは父が母の死後、自分に言い聞かせていた言葉でもあった。
