第110話 静江の知恵と巫女の運命
昼休みになり、ルカは蓮と静江と共に昼食を取った。テーブルには静江の手作りの料理が並ぶ。老婆は今や写真館の常連となり、時折宿泊することもあった。その紫がかったオーラから、彼女が単なる老婆ではないことは明らかだった。母の手料理の味に似た、懐かしい風味が口の中に広がる。
「今日の午後は写祓の予約が三件ね」
ルカはスケジュール表を確認した。
「ええ、まず老人ホームの依頼、次に古い神社の霊、そして…」蓮が記録を見ながら言った。「最後は珍しいですね。自分自身の写祓を希望されています」
「自分自身の？」
「はい、過去の記憶に悩まされているという女性です」
かつてルカ自身が自分の写祓を経験したように、今では写し世への理解が深まり、自らの記憶と向き合いたいという依頼も増えてきていた。
「私の祖母も記憶の苦しみを抱えていた」静江がお茶を啜りながら静かに言った。「彼女も巫女だったのよ。記憶を救う力を持っていたにもかかわらず、自分自身の記憶には囚われていた」
彼女の声には母の優しさと威厳が混じっていた。茶碗を持つ手つきも、母が大切にしていた作法そのままだった。
ルカは驚いて静江を見つめた。「あなたの祖母も巫女だったの？」
「ええ。『影写りの巫女』の血は、一族だけのものではないのよ。時に、別の家系にも流れる。写し世の光に共鳴する強い魂を持つ者に宿るの。影向稲荷がその魂を選ぶのよ」静江は遠い目をして続けた。「祖母は影向稲荷の巫女として奥宮の結界を守ったが、記憶の重圧に耐えきれなかった」
「どういうことですか？」蓮が静江の言葉に興味を示した。
静江は一瞬躊躇い、それから言葉を続けた。「巫女の力が増すほど、記憶の喪失は大きくなる。祖母は多くの写祓を行い、次第に自分自身が誰なのかを忘れていった」彼女の声は低く、悲しみを含んでいた。「最後には、自分の名前さえ思い出せなくなり、写し世の彷徨う霊となった」
「あなたは…その姿を見たの？」ルカが恐る恐る尋ねた。
静江はゆっくりと頷いた。「巫女の運命を、この目で見た。だから、私はこれまで見守ってきたのよ。お前が同じ道を歩まないように」
「でも、どうしたら…」
「バランスよ」静江は微笑んだ。「記憶を写すだけでなく、新しい記憶を創る。光と影の均衡を保つこと」
静江の言葉には深い意味が込められていた。彼女は窓から差し込む光に手をかざし、影を見つめた。その指の動きは父がカメラの前でライトの角度を調整する時のように正確だった。
「記憶は光と影で紡がれる。ルカ、あなたはそれをよく理解しているわね。光だけの写真は真実を写せない。影があるからこそ絆が見える」
「分かりました。準備しておきます」
昼食後、静江は奥の部屋で休み、蓮は次の客の準備を始めた。ルカは現像室へと向かい、午前中の撮影分のフィルムを現像していく。
「くらやみ」と呼ばれる現像室は、今でも写し世との境界が薄い場所だったが、以前のような重圧感はなく、むしろ穏やかな空気が流れていた。壁の鏡も曇りが取れ、月見窓からの光も明るく差し込んでいる。父が暗室で作業していた時の、集中した佇まいを思い出す。
「変わったわね、ここも」
ルカが呟くと、クロミカゲが姿を現した。その体が月明かりで輝き、より実体化している。右目の紋様は穏やかな青色を放ち、表情にはかつてない安らぎがあった。
「お前自身が変わったからだ。現像室は夢写師の心を映す鏡でもある」
彼らの言葉に頷きながら、ルカは現像液に浸したフィルムを注意深く見つめた。かつては恐れていた現像の過程が、今では彼女の中で自然な営みとなっていた。父がかつて「現像とは、隠された真実を浮かび上がらせる魔法だ」と語っていたことを思い出す。フィルムから浮かび上がる家族の姿に、彼女は微笑みかけた。
現像の間、耳を澄ますと、液体の中から微かな音が聞こえてくるようだった。村人たちの笑い声、祭りの太鼓の音、子供たちの歌声。それらは記憶の断片が形となって響いていた。
