第109話 家族写真に宿る絆
彼が案内した先には、ルカが既にカメラの準備を終えて待っていた。彼女の金色の瞳は、今では町の人々にも受け入れられている。「影写りの巫女」の証として。以前の彼女からは想像できないほど表情豊かになっていた。
「今日は家族写真ですね」
ルカは微笑みながら、訪れた家族に声をかけた。
「はい、息子の入学祝いに」
父親が答える。隣には制服姿の少年と母親が立っている。彼らの周りには温かな赤と穏やかな青のオーラが広がり、家族の絆を示していた。
「素敵ですね。では、あちらに並んでください」
ルカは家族を写真館の中央に誘導した。そこには特別な背景が用意されており、朝日が窓から差し込んで柔らかな光を作り出していた。彼女が家族に向き合うとき、過去の記憶が彼女の中で呼応するのを感じる。父が家族写真を撮る時の優しい声、母がポーズを整える時の温かな手の感触、自分の両親との記憶、チヨと過ごした日々、そして失われた何か—夕霧村で代償として差し出した記憶の欠片。
「少し左へ…はい、そのままで」
彼女はファインダーを覗き、家族の配置を整えた。父がカメラを構える姿に重なるような感覚。その瞬間、彼女の目に家族の周りのオーラが見えた。青と緑の優しい光—幸せな家族の記憶の色だ。子供の未来への希望が黄金色に輝き、両親の愛情が温かな赤で包み込んでいる。巫女の力は記憶のオーラを視覚化し、写し世の光を現世に定着させる。金色の瞳が記憶の流れを読み、感情を共鳴させる。
しかし同時に、ルカは微かな痛みを感じた。巫女の力を使うたびに、何かが自分の中から流れ出ていくような感覚。他者の記憶を写し取るほど、自分自身のいくつかの記憶が薄れていく代償。それでも彼女は迷わず、シャッターを握りしめた。
「この力を使うほど、私の記憶も揺らぐ…」と彼女は静かに認めていた。「でも、それは私が選んだ道。他者の記憶を救うために」
シャッターを切る。カシャリ。その音は時間の波紋を広げ、一瞬だけ写し世と現世の境界が揺らいだ。魂写機を通じて記憶と対話する感覚がルカを包む。
「ありがとうございます。現像は明日の午後には出来上がりますよ」
家族が去った後、ルカはチクワを撫でながら窓辺に立った。猫は相変わらず彼女の傍らから離れないが、以前より穏やかになったように見える。時々毛並みが青く光り、写し世の残響に反応しているようだ。チクワの金色の瞳が輝き、魂写機の写真を守るように前足を置いた。
「忙しいな」
クロミカゲの声が聞こえた。彼らは今、町の人々の目には見えないよう姿を隠していた。その存在は風のように部屋を通り抜け、時折ルカの髪を揺らせた。壁に映る彼の影が、九つの尾を持つ狐の姿になって揺らめいた。
「ええ、でも嬉しい忙しさよ」
ルカは微笑みながら答えた。彼女たちの旅以来、久遠木の町は少しずつ変わりつつあった。人々の記憶が鮮明になり、昔の風習が復活し、写真館も活気を取り戻した。朝日の中に父の笑顔が透けて見え、風の音に母の囁きが混じるような気がした。
「あなたの方は？ 町の記憶は安定してる？」
「ああ」クロミカゲの声には静かな誇りが混じっていた。「チヨの愛が私をここに留め、町の記憶を守っている。そして…」その声が一瞬柔らかくなった。「お前の光が、私の影を照らしてくれる。影向稲荷の鳥居をくぐると私の力も強まる」
影向稲荷の札を手に持つと写真館の光が安定する感覚がルカにはあった。彼の声は二重音となり、チヨとクロの声が重なり合っていた。時折、耳の奥で時間の軋む音が微かに響き、遠くからチヨの「ルカ、ありがとう」という囁きが風に乗って届いてくる。
「ルカ、他人の記憶を癒すほど、自分の記憶の欠片が減ることを忘れないように」クロミカゲが静かに忠告した。「巫女の力は代償を伴う。術者の魂が被写体の感情と共鳴するほど、自らの記憶が揺らぐ危険があるのだから」
「わかってる」ルカは頷いた。「でも、その代償こそが私の選んだ道だから」
彼女の表情には覚悟があったが、その奥には微かな不安も見えた。「私の記憶がどんどん失われていくなら…最後には何が残るのだろう」という思いを、彼女は胸の奥に抱えていた。
