第108話 魂写真館の幕開け
写すことと、生きること。両方とも、光と影のバランスが必要。
すべてが光なら写真は白飛びし、すべてが影なら暗闇に沈む。
完璧な一枚には、両方が欠かせない。
そして時に、光と影の狭間で見つける自分自身こそが、最も価値ある発見となる。父はかつて「光だけでは真実は写せない。
影があるからこそ、形が浮かび上がる」と語っていた。
春の光が久遠木の町を包み込む朝、ハシヅメ写真館の前には小さな列ができていた。記念写真を撮りに来た家族連れ、写祓を依頼する年配の女性、そして単に写真館の様子を見に来た好奇心旺盛な子どもたち。鳥のさえずりが朝の空気に溶け込み、母が好きだった春の草花の香りが風に乗って運ばれてくる。
夕霧村からの帰路、ルカは井戸の底で見た村の記憶を胸に刻み、チヨの囁きを何度も思い返していた。彼女の頭には依然として奇妙な空白があり、失われた両親の故郷の記憶がかつて占めていた場所だと感じていた。形の欠片の代償は、すでに彼女の一部となっていた。「失ったものよりも、得たものの方が大切」と自らに言い聞かせながら、彼女は新たな決意を胸に久遠木へと戻った。
写真館の復活から三ヶ月。夕霧村での出来事以来、ルカと仲間たちは久遠木に戻り、新たな一歩を踏み出していた。
「次の方、どうぞ」
風見蓮が客を案内する。彼は今や写真館の重要な一員となり、受付と記録係を務めていた。白いシャツに黒いエプロンを着た姿は、写真家の助手そのもの。父がカメラの調整をする時に纏っていたものによく似ていた。金縁の眼鏡の奥で、その目は常に観察し、記録していた。
「ノートの準備はいいですよ」彼はルカに小さく声をかけた。「今日の光の屈折率と記憶の波動の関係を測定するための」
彼はノートを開きながら、「祖父は科学で真実を測ろうとしましたが、僕は君と共にその向こう側を探求しています」と付け加えた。「記憶の波動は写し世と現世の共鳴現象であり、感情の強さに応じて増幅されます。今日は特に強い波動が予測されます」と蓮は測定器を確認しながら説明した。「ルカとの旅で祖父の夢に新たな意味を見出しました」と彼は静かに言った。その言葉には、父の探究心と母の優しさが混じっていた。
一方では、魂写機に欠片の力を組み込む実験も始めていた。写真館の奥で「これが祖父の夢の続きだ」と呟きながら、彼は夜遅くまで研究を続けていた。
「祖父は井戸の底で何を見て、そこに残ったのでしょうか」蓮はよくそう呟きながら、ノートをめくっていた。「彼の最後の記録には、『記憶の核』という言葉が出てきます。村の集合的記憶の中心に、何か重要なものを見つけたようなんです」
「ありがとう、蓮さん」
