第107話 新たな旅路と記憶の癒し
その夜、一行は小さな山小屋に宿泊した。ルカは宿の窓辺に座り、星空を見上げていた。チクワが彼女の膝の上で丸くなっている。窓からの月明かりが、ルカの金色の瞳を神秘的に照らしていた。
「満足しているか？」
クロミカゲが現れ、窓辺に寄りかかった。彼の姿は月光に照らされ、輪郭が淡く光っている。彼の影が壁に映り、九つの尾を持つ狐の姿となって揺らめいた。
「ええ。でも、まだ終わりじゃないわ」
ルカは手元の欠片を見つめた。形の欠片と、以前集めた五つの欠片。九つの欠片のうち、六つを手に入れたことになる。
「残りの欠片を探すの？」
「そうね…でも、それは急がなくてもいいかも」
彼女は微笑んだ。遠くから聞こえる虫の声に耳を傾け、夜風の香りを深く吸い込む。母が「急ぐ必要はない。大切なものは、必ず巡り会う」と言っていたことを思い出した。
「今は、他にやるべきことがある」
「写祓か」
「ええ。本当の意味での写祓。記憶を写し取り、癒すこと」
クロミカゲは彼女の隣に座り、静かに言った。
「チヨもそれを望んでいただろう。ルカの成長がチヨの願いを果たす」
「そう思う？」
「ああ。彼女の意識とわたしの意識が一つになった今、それがはっきりと分かる」彼は星空を見上げた。
「彼女の願いは、失われた記憶を取り戻すこと。そして、お前が自分の道を見つけること」
耳元では、父のカメラのシャッター音が懐かしく響いた—カシャリ。「写真は一瞬を永遠にする」という父の言葉が甦る。
ルカは久遠木に戻ることを決めていた。写真館を拠点に、霧梁県の人々の記憶に寄り添う活動を始めるつもりだった。彼女は影写りの巫女として、記憶を救う旅を続けることにしたのだ。
「帰ったら、写真館を再開しましょう」ルカは静かに言った。「でも今度は、単なる写真館ではなく、記憶の癒しの場所として」
蓮も彼女の決断を支持し、共に働くことを申し出た。彼は科学的な観点から、祖父の記録を整理しながら、写祓の新たな可能性を研究したいと言った。
「君が見つけた現象を、僕の言葉で記録させてほしい」蓮は真剣な表情で言った。「写祓と科学の融合は、祖父の夢でもあったんです」
彼はノートを開きながら、「祖父は科学で真実を測ろうとしたけれど、僕は君と共にその向こう側を探求したい」と付け加えた。その言葉には父の探究心と母の優しさが感じられた。
「祖父がなぜ村に引き寄せられたのか、今なら理解できます」蓮は静かに言った。「彼は科学者でありながら、記憶の本質を求めた人でした。彼が最後に見たものは、数式では表せない真実だったんでしょう」
「新しい一歩を踏み出すのね」
ルカは星空を見上げながら呟いた。失ったのは何だったのか、まだ分からない。しかし、それは彼女の前に広がる道を曇らせるものではなかった。忘れたことより、得たものの方が大きい。残りの欠片はきっと写し世が導いてくれる。彼女の心はそう告げていた。
「かつての私は記憶に囚われていた」彼女は静かに言った。「でも今は…記憶を解放する側に立つことができる。他者の記憶を癒すための巫女として」
チクワが彼女の膝の上で小さく鳴き、金色の瞳が一瞬開いた。魂写機の写真を守るように前足を置き、心地よく喉を鳴らす。猫の背を撫でながら、ルカは窓の外を見つめた。月明かりに照らされた景色が、かつてない鮮やかさで彼女の目に映る。
翌朝、霧の晴れた盆地を見下ろしながら、一行は久遠木への帰路についた。
「ねえ、蓮さん」と歩きながらルカは尋ねた。「おじいさまは写し世のことを、科学でどう説明していたの？」
蓮は少し考え、ノートを広げた。「祖父は『記憶の波動』が実体を持ち、時に光の屈折率に影響を与えると考えていました。彼の仮説では、感情の強さが波動を増幅させ、特定の条件下でそれが可視化されるというものです」
「写し世の科学…面白いわね」
「ええ、でも祖父は最後に『科学では測れないものがある』と書き残しました。僕はその『測れないもの』を、あなたと一緒に探してみたいんです」
ルカは微笑み、空を見上げた。父が好んだ青空が、まるで彼らを祝福するかのように広がっている。
「写し世と科学、記憶と感情…一見対立するようでいて、実は支え合っている」ルカは静かに言った。「あなたの科学的視点と私の巫女としての直感が、きっと新しい可能性を開くわ」
写真館での新しい日々が、彼女たちを待っている。それは単なる過去への旅ではなく、未来への第一歩となるだろう。遠くから鐘の音が聞こえてくるようだった—新しい始まりを告げる音色。
ルカの金色の瞳に映るのは、もはや失われた過去ではなく、これから創り出す未来の光だった。彼女は自分自身を写す新たな旅に出るのだ—被写体でもあり、写す者でもある、真の自画像を求めて。
