第105話 形の欠片、記憶の守護者
光が消えて目を開けると、そこには一人の老人が立っていた。
「あなたは…」
「私は村長だった者だ」
老人は穏やかな表情で微笑んだ。彼の姿は半透明で、周囲に淡い光を放っている。その面差しには父を思わせる温かさがあり、声には母のような優しさが混じっていた。
「よく来てくれた、影写りの巫女よ」
「あなたが、村の記憶の守護者？」
「そうだ。十年前、我々の村は記憶を失った。狐神の力が暴走し、私たちの過去を奪っていったのだ」
老人は悲しげに話を続けた。住民たちは自分が誰であるかを忘れ、村の名前さえ記憶から消えた。彼らは政府の手配で別の場所に移住させられ、新たな名前と身分を与えられた。当時の行政は写し世の存在を知る一部の者しか関与できなかったという。しかし、喪失感だけは消えず、多くの人が不思議な郷愁に苦しんでいるという。
「彼らを救いたい」
ルカは強く言った。
「記憶を取り戻す方法を教えてください」
老人は頷き、中央の鏡を指さした。
「その鏡に映るのは、村の『核』だ。我々の集合的記憶の中心となるもの」
鏡には祭壇のようなものが映っていた。その上に置かれた小さな箱。それは現実の祭壇と同じ形だが、鏡の中の祭壇には箱がある。
「あれが、村の記憶を象徴する『形の欠片』だ」
形の欠片—それは狐神の力の一部、九つの欠片の一つだった。ルカは姉からの手紙で、残りの四つの欠片のことを知っていた。「心の欠片」「霊の欠片」「封印の欠片」という言葉が、風の音に乗って聞こえてくる。
「どうすれば取り出せますか？」
「お前の力で、鏡を通り抜けるのだ」
老人はそう言って、徐々に透明になっていった。
「村の記憶を取り戻し、住民たちに届けてくれ。記憶は個人のものだけでなく、町の魂でもあるのだから」
「蓮のおじいさまは、ここで何を見たのですか？」ルカは老人が消える前に尋ねた。
老人の表情が一瞬曇った。「彼は…我々の真実を見た。そして彼自身も記憶となった」
老人の姿が完全に消えた後、ルカは決意を固め、中央の鏡に近づいた。鏡面は液体のように揺らめいている。彼女は深呼吸し、手を伸ばした。指先が鏡に触れると、それは水面のように波紋を広げた。父が「鏡の向こうには、別の自分がいる」と語っていたことを思い出す。
しかし、鏡は彼女を拒むように振動し始めた。表面が硬くなり、ルカの手を弾き返す。
「どうして…」
彼女は再び手を伸ばしたが、同じ結果だった。鏡は入口を閉ざしている。
ルカは一瞬迷った後、懐中時計を取り出した。チヨからの形見。それを鏡に向けると、光が反射して不思議な模様を描いた。
「姉さん…助けて」
懐中時計が脈打つように光り、鏡面が再び液体のように変化した。今度はルカの手が鏡に沈んでいく。まるで父の暗室の現像液に手を入れたような感覚。冷たいようで温かい、不思議な触感が彼女の全身を包み込んだ。
「行くわ」
ルカは鏡の中に足を踏み入れた。まるで水中に潜るような感覚。彼女の体が鏡に吸い込まれていく。同時に、耳の奥で時間の軋む音が強まり、無数の声が交錯して聞こえてきた。
