なんで、僕がアイドルなんかに ～奔放な妹と研究馬鹿の父、やり手の母に振り回されても、僕は今日も単語帳を握りしめる～

第24話 本人確認完了。迷回答いただきました

　僕はリビングの時計を見た。

　あと一時間でここを出なければ仕事に間に合わない。

　だが、夏樹はいない。

　あの馬鹿、入っている仕事をどうする気だ？

　僕は広げていたノートを、苛々とシャーペンで叩いた。

　小山さんへ伝言してから、丸一日。

　音沙汰はない。

　母の顔色は悪く、手の中のスマホをじっと睨んでいた。

　あれ、連絡を待っているんだろうな。

　心の中でため息を吐いた。

　……最悪の場合は、副作用覚悟でＴＸーⅢを飲むしかないのか。

　異常が出始めるのは平均七回前後。すでに一回使用している。使用可能な残り回数は単純に計算しても六回……。

　だが、なにがあるかわからないので、母のいうように五回と見ておいた方がいいな。

　一回だけなら……。

　あいつより先に生まれただけで、僕がここまでしてやる義理はあるのか……

　理不尽な。

　母が顔を上げた。

　その表情には、なにかを決心したかのような色が浮かんでいた。

「いま連絡を入れれば、代役がなんとかなるかもしれないわ」

　諦めたな。

　連絡を入れるのは賢明だ。

　早いほど代役を手配する側も助かるというものだ。

　……迷惑かけるよな。

　僕は迷った挙句、母が連絡を入れようとするのを止めた。

「母さん、父さんのところに行って、ＴＸーⅢをもらってくる」

「柚樹」

「乗りかかった船から途中下船するのは、性に合わない」

　母が首を左右に振った。

「止めなさい。連絡を入れれば済むことよ」

「だが、迷惑をかけるだろう」

「そうね。社長としては頼みたいわ」

「なら」

「けど、母親として、子供を犠牲にすることはできない。子供に甘えずに、ちゃんと向き合わなきゃいけないって、学んだのよ」

　母は笑みを浮かべて言うと、スマホを操作した。

「お世話になっております。オフィス・ブリランテの春野です。今日、うちの春野夏樹が出演させていただく――はあっ！？」

　リビングに母の頓狂な声が響き渡った。

　なんだ？

　なにがあった。

「えっ、いえ、それならいいんです。大丈夫ですわ。ええ、よろしくお願いします」

　電話を切った母が呆けたように座り込んだ。

　目線はなにも捉えておらず、ただ空を見ているだけだった。

　僕は僅かに顔を顰めた。

「母さん、なにがあったんだ？」

「うん……」

「うんじゃわからない」

「ああ、そうね……控え室、テレビ局、夏樹……もう入っているって」

　日本語が変だぞ。

　きちんとした日本語で話せ。

　整理すると、すでにテレビ局の控え室には夏樹がいるってことか……。

「はあっ！？」

　僕も母と同様に素っ頓狂な声を上げたのだった。

「本物かしら？」

　母が疑わしいと僕をちらりと見た。

　いや、僕じゃない。

　ドッペルゲンガー現象でもない。

　収録スタジオに現れたのなら、仕事に穴を空けずに済んだな。

　重畳だ。

　これで安心して、勉強に励めるというものだとは、思うものの……。

　う〜む。

　シャーペンを持つ手が止まった。

「下手な考え休むに似たりよ。確かめるしかないわ！」

　母が立ち上がり、僕の腕を掴んだ。

　なぜ、僕の手を掴む。

「行くわよ、柚樹」

「いや、一人でいけよ、母さん」

「なに言ってるの。ダブルチェックするのよ、

　双子なんだし、一発で見抜けるわよね」

　双子の神秘性やシンクロニシティを期待してもらっても無駄だぞ。

　そんなものはない。

「母親なんだ。僕がいなくとも見抜けるだろう」

「ごちゃごちゃ言ってないで、行くわよ」

　母は僕を強引に車に乗せると、すぐさま、テレビ局へと車を走らせたのだった。

　僕を乗せた車が地上から地下へ入る瞬間、開けていた窓から車内に入ってきていた潮風の匂いが、急にひんやりとしたコンクリートと排気ガスの匂いに変わった。警備員がこちらに向かい頭を下げる。僕は車の中からぺこりとお辞儀をした。

　車が駐車スペースに滑り込む。

　母が車を停めると、二人して車を降りた。

　警備員に母が名前を告げ、インカムで番組スタッフを呼んでもらった。

　若手の担当ＡＤが息を切らせてロビーまで走ってきた。

「おはようございます。春野社長」

「おはようございます。わざわざごめんなさいね」

　愛想よく母が挨拶をする横で、僕はやや俯きがちに立っていた。

「なにかありましたか？」

「ちょっと、夏樹にね」

「夏樹ちゃん、いつものとおり元気一杯ですよ……ええっと、そちらは？」

　僕を見て尋ねてきた。

　いまの僕は部外者だからな。

「私の息子。夏樹の双子の兄よ」

「ああ、あの勉強命のお兄さん！」

　思い出したかのようにＡＤがいう。

　その言い方はなんだ。

　初対面の人間にいう言葉ではないぞ。

　僕が不機嫌を滲ませたことを感じ取ったのか、慌てて

「夏樹ちゃんが言ってたから……ごめんね」

　あいつは僕をどう他人に紹介しているんだ。

　ＡＤに入館パスをもらい、首に下げた。

　母と一緒に夏樹の控え室に向かった。

『春野夏樹様控え室』

　と書かれたプレートがかかった部屋の扉の前で母と僕は立ち止まった。

　僕は顔を見合わせると、ドアノブを回し、控え室に足を踏み入れた。

　衣装を着た夏樹が、屈託のない笑顔で浮かべていた。その笑顔はまるで「ただいま〜」と言っているようだった。

　その顔を見た途端に僕は、

「桃園の契りとは」

「ブロマンスからの三角関係」

「入国審査で入国目的を聞かれたら」

「斉藤寝具店」

　間違いない。

　目の前にいるのは夏樹だ。

　僕の目がすーっと、細くなるのがわかった。

「夏樹、そこに正座」

　僕は床を指さして言った。

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明日の投稿にてこのお話も完結します。

明日は25話とエピローグの２話投稿となります。

今少し、お付き合いいただければ幸いです。