なんで、僕がアイドルなんかに ～奔放な妹と研究馬鹿の父、やり手の母に振り回されても、僕は今日も単語帳を握りしめる～

第9話 善処した結果……

「夏樹ちゃん、もうすぐ始まるよ。どこにいるのかな」

　廊下に響く小山さんの声。

　開始時間が迫っても教室に戻って来ない僕を心配して、探しに来たんだな。

　助かった。

「こっち、こっち」

　男子トイレの入り口から手だけを出して合図をする。

「こんなところに……」

　僕の姿を見た小山さんが言葉に詰まった。

　シャツはもともと僕が着ていた物なので問題はないが、デニムのショートパンツとスニーカーはサイズが小さく、身体に合っていない。

　スニーカーは踵を潰せばなんとかなるが、デニムのショートパンツだけは如何ともしがたい。

　ボタンを外し、チャックを全開しているがパツパツだ。

　小山さんは慌てて、僕を個室に押し込んだ。

「いいかい、ここにいるんだ。絶対に出ては駄目だよ」

　一発で職質されるこの姿で外に出る勇気は僕にはない。

「はぁっ……まったく、君たちに僕は振り回されっぱなしだよ……」

　すみません。

　小山さんは踵を返して、トイレを出ていった。

　暫くして、小山さんが着替えの入ったバッグを片手に戻ってきた。

　受け取り、ごそごそと着替える。

　くっ。

　脱げない。

　こんなところで、男子高校生と女子高生の体格差を実感するとは。

　窮屈だったデニムのショートパンツを脱ぎ、自分のチノパンに脚を通したとき、下半身の血流が改善されたのを感じた。

　バッグに夏樹として着ていたものを入れ、スニーカーも履き替えた。

　足も喜んでいる。

　身体が解放された気分だ。

　個室を出ると小山さんはトイレの入り口に立ち、廊下に目を配っていた。

「お待たせしました」

「ああ、着替え終わったんだ。よかった」

「母は？」

「社長は試験官を誤魔化してるよ」

　必死だな。

　仕方ない。

　親孝行だ。

　教室に戻るか。

　廊下に出て、教室に向かおうとしたところを小山さんに待ったをかけられた。

「どこに行くんだい？出口はこっちだよ」

「えっ？まだ理科が残ってますよね」

「はっ？」

　鳩が豆鉄砲を食らったような顔をする小山さんがいた。

　なにを驚くことがあろうか。

　模試を最後まで受けるのは当たり前だろうに。

「受ける気？」

「はい」

「いやいや、待とうか、柚樹君。いま、君は柚樹君だよね。夏樹ちゃんじゃない。それでどうやって受ける気なんだい？」

　確かに。

　だが、手段はある。

「怪しげな人物にはなるけど、マスクすれば何とかいけるかと……」

「理由は？」

「アレルギーが出て、顔の下半分が腫れたということで」

「夏樹ちゃんは健康優良児。アレルギーになったって聞いたことないよ」

　ちっ。あいつ頭に行く栄養分が無駄に身体にいったな。

「第一、身長が違うよ」

　こればかりは縮めることができない。

　背を丸めても限界がある。

　十センチの差が恨めしい。

「受けないとマズくないですか？」

「……それなんだよね。社長とも話しはしていたんだけど……ところで、手応えはどう？」

「楽勝ですね」

「そっか。よかった。あの番組の二の舞いになるかと心配してたんだ」

「予想採点ですが、英語は九十五、六。数学は満点でしょう。国語と社会も確実に九十点はありますよ」

「い、いや、待って、待って。えっ、自己採点で三百七十五点以上！？」

「そうなりますね」

「ちなみに、理科は何点とれそうなの？」

「傾向によりますが、九十点は取れるかと」

「あははは……」

　小山さんが力なく笑ったと思った途端、僕の両腕をガシッと掴まえて、

「五割……あれほど五割って言ったじゃないか、柚樹君」

　言ってましたね、そういえば。

　覚えています。

　しかしながら、僕としても鋭意努力はしました。

　だが、諸事情がそれを許さなかったんだから仕方がない。

　善処するとはそういうことも含めての意味だ。

「どうするんだい、これから」

　簡単だ。

　夏樹に猛勉強させれば済むことだ。

『一念岩をも通す』というではないか。

『為せば成る。成らぬは人の為さぬなりけり』と上杉鷹山も言っている。

　まぁ、あいつがやればだが。

「もうこうなったら、最後まで受けても大勢に影響があるとは思いません。受けさせてください」

　春野柚樹として、受験できないのならば、せめてこのまま夏樹として本懐を遂げたい。

　僕は小山さんに真摯に頼んでみた。

　小山さんの答えは……。

「人目のないうちに、車まで行こうか」

　なぜそうなる。

　ここは許可する場面ではないのか？

　納得がいかず、眉根をよせていると、

「手遅れ感が凄いけど、九割超えよりまだ七割五分だよ」

　諭すように言った。

「それとも、夏樹ちゃんが見つかった後も、柚樹君、君が夏樹ちゃんになって、教育系の仕事はするのかい？それならいいけど」

　……。

　それはごめん被りたい。

　生産性のあるものならまだしも、中学生程度の問題に時間を割かれるなどたまったもんじゃない。

　これ以上、勉強時間を強奪されるのは死んでも嫌だ。

　頭では名誉ある撤退を選ぶべきだとはわかってはいるが、心情がいまひとつ納得しない。

　僕の今日までの努力はなんだったんだろうか。

　図書館の閉館時間まで参考書を読み込み、問題集を解いた日々。冬の朝早起きして単語帳をめくったこと。眠気を堪えてノートを纏めた夜。

　やるせなさがずっしりと心にのしかかった。

　だけど……。

　僕は頭を振ると、断腸の思いで出口に向かった。

「人目のないうちに行きます」

「すまない。柚樹君」

　心苦しそうな小山さんの声が耳に聞こえた。

　教室から遠ざかる。

　廊下を歩きながら、隣の小山さんに尋ねた。

「母さんに言って、試験問題を持って帰ってもらうことは可能ですかね？」

「無理だから！！」

　ちえっ、ケチだな。