バックドア発見？ 王宮の地下に潜む『古いプログラムの残滓』
「……はぁ。騎士団の全員に『同期設定』を叩き込むだけで、私の脳内メモリがオーバーヒート寸前だわ。……でも、おかげで見つけちゃった。この王宮、表面は綺麗に掃除されているけど、地下の『ソースコード』は埃まみれのスパゲッティ状態じゃない」
王宮の豪華な廊下。私は訓練を終えて自室に戻るフリをしながら、隠し持ったL-Padで壁の裏側に流れる「魔力の奔流」を追っていました。
（……ねぇ、システムさん。さっきから地下三階付近で、私の『L-NET』と干渉している奇妙な通信があるわよね？ 定期的なビーコン信号……これって、まさか）
《解。……王宮地下最深部より、暗号化された不審なパケット（バックドア）を検知。……通信プロトコルは現在の王国標準ではなく、三百年以上前の『旧聖教式』です。……内部から外部へ、何らかのデータを継続的に送信している形跡があります。》
（……三百年も前のバックドアが、いまだに現役で動いてるの？ ……信じられない。この国の情報セキュリティ、ザルどころか底が抜けてるじゃない！）
「レティシア、どこへ行くんだい？ 部屋はあっちだよ」
背後から声をかけてきたのは、私の異変を察知してついてきたお兄様のシエルでした。彼は私がL-Padに表示している「地脈の構造図」を覗き込み、表情を強張らせました。
「……これは、王宮の結界のログ？ ……待って、この赤い点滅は何だい？ まるで王宮の心臓部に、毒を流し込んでいるような……」
「お兄様、お静かに。……これ、毒じゃなくて『盗聴器』よ。……誰かが数百年前から、この玉座で交わされる会話や魔導情報を、ずっとどこかへ転送し続けているの。……しかも、今の王宮の魔導師たちは、誰一人これに気づいていないわ」
「……っ、国家反逆どころの騒ぎじゃないよ！ ……レティシア、パパを呼んでこようか？」
「いえ、お父様を呼んだら物理的に地下を爆破しちゃうでしょ。……まずは私が、この『バグ』の正体を突き止めるわ。……お兄様、私のバックアップ（演算補助）をお願いできる？」
「……もちろんだよ。君を一人で行かせるわけにはいかないからね」
私たちは、誰もいない深夜の王宮を、忍び足で地下へと降りました。
古いワインセラーのさらに奥。隠し扉を開けた先には、カビと埃の臭いが立ち込める、忘れ去られた「魔導演算室」がありました。
部屋の中央には、巨大な水晶柱が何本も立ち並び、それらが不気味な紫色の光を放ちながら、微かに振動していました。
「……うわぁ、ひどい有様。……ケーブル（魔力回路）が複雑に絡まりすぎて、ショートしていないのが不思議なくらいだわ」
私は顔を顰めました。そこには、王国の建国当時に作られたであろう「初代の結界OS」が、継ぎ接ぎだらけのまま、異様な音を立てて稼働していたのです。
「……レティシア、見て！ あの壁に刻まれた文字……『我、この地に理を刻み、永遠の監視を約束せん』。……これって、伝説の初代聖女様の言葉じゃないか？」
「……『永遠の監視』？ ……ふん、かっこいい言い方をしているけど、要するに『子孫たちが何をやっているか、死んでも監視し続けてやる』っていう、執念深い管理者の呪いよ」
私は水晶柱の一つに手を触れ、ハッキングを開始しました。
[ 実行コマンド： Scan_System_Root ]
[ 状態： 深刻なメモリリーク、不明なバックドアプロセスが多数稼働中 ]
すると突然、部屋の空気が凍りつき、水晶柱の光が赤く染まりました。
《警告。……未承認のアクセスを検知。……守護プログラム『レガシー・センチネル』を起動します。……侵入者をデリート（削除）せよ。》
「……ひっ！？ レ、レティシア、何か出てきたよ！」
水晶から漏れ出した魔力が凝縮し、半透明の「古い騎士」の姿をしたセキュリティプログラムが、剣を抜いて私たちに襲いかかってきました。
「……お兄様、動かないで！ ――『ファイアウォール・オーバーライド』！！」
私はL-Padを操作し、相手の攻撃プログラムに直接、エラーを誘発させるコードを流し込みました。
Error_Induction = (Input_Vector / 0) + Null_Pointer_Exception
※ここで『0除算』を強制的に実行させ、プログラムの論理を崩壊させます。
騎士の姿をしたプログラムは、剣を振り下ろそうとした瞬間にガクガクと震え出し、その輪郭がノイズのように乱れました。
「……今のうちに、心臓部の書き換えを行うわ！ お兄様、この数式を入力して！ 隣の水晶の共振周波数を書き換えて！」
「わ、わかった！ ……ええと、こうだね！」
シエルが入力した数式:
f_res = 1 / (2 * π * sqrt(L * C))
「……よし、共振を止めたわ！ ……システムさん、このバックドアの送信先を特定して！」
《了解。……通信先をトレース。……送信先は、西方の『聖教国・教皇庁』にある秘匿サーバーです。……三百年間にわたり、王国の全軍事データが共有され続けていました。》
（……やっぱり。……この国、隣の宗教国家に完全に『リモート操作（遠隔支配）』されていたのね。……聖女なんて呼ばれている私も、あっちから見れば、ただの『追加プログラム（パーツ）』だったってわけか）
私は冷たい怒りを感じながら、キーボードを叩き続けました。
「……勝手にバックドアを開けておいて、監視を続けていたなんて……。……開発者（聖女）の面汚しもいいところよ。……今すぐこの接続を、逆に利用してやるわ！」
「……えっ？ 遮断するんじゃないのかい、レティシア？」
「……ただ消すだけじゃ面白くないでしょ？ ……向こうのサーバーに、三百年分の『迷惑メール（スパムパケット）』を一気に送り返して、あっちのシステムを物理的に炎上（炎上）させてやるのよ！」
私は不敵な笑みを浮かべ、L-Padに最後の一撃（Enter）を叩き込みました。
[ 実行コマンド： Mass_Garbage_Packet_Send ]
[ 送信先： 聖教国・中央魔導サーバー ]
[ ペイロード： 無限に続く『お父様の自慢話』および『騎士団の悲鳴ログ』 ]
《実行中。……聖教国のサーバーが処理能力の限界を超えました。……あちらの通信システム、完全ダウンを確認。……バックドアの物理的破壊、完了しました。》
部屋を包んでいた不気味な紫色の光が消え、穏やかな、澄んだ魔力の色が戻ってきました。
結界の「OS」が、三百年ぶりに本来のクリーンな状態へとリセットされたのです。
「……ふぅ。……これでようやく、この国は本当の意味で『独立』したわね」
私は床に座り込み、大きく息を吐きました。
お兄様は、震える手で私の肩を叩き、力なく笑いました。
「……レティシア。君は……たった今、戦争を起こさずに、この国を三百年間の支配から救ったんだよ。……歴史の教科書を、君が書き換えてしまったんだ」
「……教科書の修正なんて、ただの『バグ修正（パッチ当て）』に比べれば簡単よ。……さて、お兄様。お父様が起きる前に帰りましょう。……この地下室のことは、当分私たちだけの『プライベートな秘密（変数）』にしておきましょうね」
三歳の聖女――いや、天才ハッカーは、誇らしげに鼻を鳴らすと、お兄様の手を引いて暗い階段を上っていきました。
しかし、彼女はまだ気づいていません。
バックドアを無理やりこじ開けられた聖教国が、今、王国に対して「最大級のシステム警告（宣戦布告）」を準備していることを。
王宮の地脈は、かつてないほど安定し、そして――嵐の前の静けさを湛えていました。
