#075 「二次会の夜」
披露宴がお開きとなり、列席者たちは会場を移して二次会へと向かった。
ホテルのラウンジは、昼間の華やかなホールとはまったく違う空気に包まれている。落ち着いた照明と、深い色合いのソファやテーブル。天井から吊るされたランプが柔らかな光を落とし、室内には静かなジャズが流れていた。大人たちの笑い声と、グラスの触れ合う澄んだ音が心地よく響いている。
「わぁ……雰囲気が全然違う」
はるなが小声で呟いた。普段は学校帰りに寄る喫茶店くらいしか知らない彼女にとって、この空気はまさに未知の世界だった。
鼻をくすぐるアルコールと香水の匂い。ゆったりとしたテンポのジャズ。照明に照らされるグラスの光。まるで別の世界に迷い込んだように感じられる。
「ほら、君たちもどうぞ」
SP君の同僚が笑顔で声をかけ、ノンアルコールのカクテルを差し出してくれた。
「ありがとうございます！」
6人は慌てて頭を下げる。手渡されたグラスの中では、透き通った赤や緑の液体が氷の間でゆっくり揺れていた。
「……なんか、大人になった気分だな」
想太が慎重にグラスを持ちながら呟く。
「気分だけ、ね」
美弥が冷ややかに返した。だがその横顔は、いつもよりどこか柔らかい。
「色合いがきれいだな……」
要は真剣な眼差しでカクテルを眺めている。
いちかは小さく声を上げた。
「写真撮りたい！」
その様子に、美弥が苦笑する。
「あとで私が撮ってあげる」
周囲のテーブルでは、SP君の上司や同僚たちが仕事や将来について語り合っていた。
「次のプロジェクトは成功させないとな」
「部下の育成が思った以上に難しくてさ……」
落ち着いた声で交わされる会話は、6人にとってどこか遠い世界の話のようだった。
「すごい……みんな未来の話をしてるんだ」
いちかは耳を傾けながら呟く。その表情には、憧れとほんの少しの不安が混ざっていた。
「俺たちも、いずれはこうなるんだろうな」
隼人はグラスを軽く揺らし、肩をすくめる。
要は静かに頷いた。
「仕事を持ち、責任を背負い、誰かを守る。……それが大人だ」
その言葉に、一瞬だけ沈黙が落ちる。
手にしたグラスの冷たさが、妙に現実を突きつけるように感じられた。
「――でも」
その空気を破るように、はるなが明るく声を上げた。
「今は、私たちにしかできないことをやろうよ」
その言葉に、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。自然と笑顔が広がった。
「そうだな。俺たちには俺たちの役目がある」
隼人が力強く言う。
想太も静かに頷いた。
「うん」
美弥はカメラを取り出し、照明の下で輝くカクテルのグラスを撮影する。
「大人の夜、って感じね」
その言葉に、いちかが笑った。
「お姉ちゃん、楽しそう」
少し離れた場所で、SP君がその様子を見ていた。6人の姿を眺めながら、どこか安心したように微笑んでいる。
彼にとっても、この場に彼らが来てくれたことは大きな誇りだった。
やがて誰かがグラスを掲げる。
「乾杯！」
澄んだ音がラウンジに広がった。
グラスが触れ合うその音は、まだ見ぬ未来へ向けての静かな合図のようにも聞こえる。
――二次会の夜。
6人はほんの少しだけ、“大人の世界”の入口に足を踏み入れたのだった。
