#073 「ダンスと拍手」
披露宴も佳境に入り、会場の空気はすっかり祝宴の熱気に包まれていた。テーブルではグラスが触れ合い、柔らかな音楽が流れる中、司会者が笑顔でマイクを取る。
「それではここで、余興をお楽しみください！」
その言葉に、会場がざわめいた。視線が一斉にステージへ集まる。
そこへ静かに立ち上がったのは――要といちかの二人だった。
「おいおい……まじか」
隼人が思わず声を漏らす。
「ふふっ、やる気満々みたいだね」
美弥はすでにカメラを構え、興味深そうにレンズ越しに二人を追っていた。
要はタキシード姿のまま、いちかへゆっくりと手を差し伸べる。
「……行こう」
その声はいつも通り静かだったが、どこか楽しんでいるようにも聞こえた。
「ええ」
いちかは迷いのない笑顔でその手を取る。
その瞬間――軽快な音楽が流れ出した。リズムに合わせ、二人は自然にステップを踏み始める。
まるで最初から決まっていた振り付けのように、息の合った動きが会場の中央に広がっていった。
「すご……本当に踊れてる」
想太が目を丸くする。
「見て見て！息ぴったりだよ！」
はるなが嬉しそうに身を乗り出した。
要は冷静な表情のままリードし、いちかは軽やかにそれに応える。
ドレスの裾がふわりと揺れ、ステージの照明がその動きをやわらかく照らしていた。二人の呼吸は驚くほどぴったり合っている。
くるり――
いちかが大きくターンした。その瞬間、スポットライトが彼女を照らし、会場から思わず歓声が上がった。
「おーい！ 決まったな！」
隼人が大きく手を叩く。周囲の列席者たちも次々と拍手を送り始めた。
「ほんと、いいペアだね」
はるなが微笑みながら呟く。
要は最後まで表情を崩さなかったが、よく見ると頬がわずかに赤く染まっていた。
いちかも息を切らしながら、それでも幸せそうに笑っている。
やがて曲が終わり、二人はゆっくりとステップを止めた。そして揃って深く一礼する。
「ありがとうございました」
その瞬間――会場は大きな拍手に包まれた。
「最高！」「見事だった！」
そんな声があちこちから飛び交う。祝宴の空気はさらに温かく広がっていった。
「……やっぱり、強いなあの二人」
想太が感心したように言う。
隼人は肩をすくめた。
「相性バッチリすぎだろ」
美弥はカメラを下ろし、ぽつりと呟く。
「まるで、最初から決まっていたみたいね」
「うん……」
はるなも静かに頷いた。そして心からの拍手を、ステージの二人へと送った。
――二人の舞。
それは会場の誰もを魅了し、仲間たちの絆を改めて感じさせる瞬間だった。
