#071 「披露宴の始まり」
チャペルでの式を終えると、列席者たちはゆっくりと披露宴ホールへ移動した。扉が開かれると、そこには先ほどまでの厳かな空気とはまた違う、華やかな世界が広がっていた。
白いクロスのかけられた丸テーブルが整然と並び、天井からは大きなシャンデリアが輝いている。やわらかな照明がホール全体を包み込み、グラスや銀のカトラリーが静かに光を反射していた。
6人はSP君の同僚たちと同じ卓に案内された。
「わぁ……料理、すごい」
いちかが目を丸くする。テーブルの上には色鮮やかな前菜が並び、薄く切られた魚介や野菜が芸術品のように盛り付けられている。グラスにはすでにシャンパンが注がれ、細かな泡が静かに立ち上っていた。
「こういうのって、テレビでしか見たことなかった……」
はるなも興奮を隠せない様子でテーブルを見回す。
美弥は落ち着いた様子でカメラを構えた。
「一応、記録」
小さく呟きながら、料理とテーブルの様子を次々と撮影していく。
やがて会場の照明が少し落とされ、司会者の声がホールに響いた。
「新郎新婦の入場です！」
扉がゆっくりと開く。SP君と花嫁が並んで姿を現した。花嫁は先ほどよりもリラックスした笑顔を浮かべ、SP君も普段より柔らかな表情で隣に立っている。
「おめでとう！」
隼人が声を張り上げる。その声につられるように、会場全体から拍手と歓声が広がった。
やがて乾杯の音頭を取るため、一人の男性が立ち上がる。SP君の直属の上司だった。グラスを掲げ、落ち着いた声で語り始める。
「本日は我らが同僚、そして未来を担う若者の晴れ舞台です」
その言葉に、会場のあちこちでうなずきが起こる。
「未来を担う……？」
想太は小さく首をかしげた。
すぐ横で、同僚たちがひそひそと話しているのが耳に入る。
「まだ新人なのに、あの子たちを呼べるなんて……」
「やっぱり只者じゃないな、SP君」
その会話を聞き、花嫁が驚いたように隣を見上げた。
「えっ……そんなにすごいことなの？」
同僚の一人が誇らしげに答える。
「もちろんだよ。あの6人は久遠野でも特別な存在だ」
グラスの光が揺れ、会場のざわめきが少しだけ遠く感じられた。
「彼らを参列させられるなんて、もう出世は約束されたようなものだ」
「……」
花嫁は小さく息を呑み、SP君の横顔を見つめた。寡黙で頼りないと思っていた彼が、実は大きな未来を背負っているのだと、改めて実感した瞬間だった。
「ほんと、すごい人なんだね……」
花嫁のつぶやきに、SP君は少し照れたように視線を逸らした。
「おいおい、俺たちってそんな有名か？」
隼人が照れ笑いを浮かべる。
美弥がすぐに冷たく突っ込んだ。
「自覚しなさいよ」
要はグラスを手に取り、静かに言う。
「注目されるのは悪くない。だが、それに値する行動を取る必要もある」
「う……重いなぁ」
想太が苦笑すると、はるなが小さく頷いた。
「でも、そうだね」
料理が次々と運ばれ、ホールは祝福と笑顔で満たされていく。華やかな音楽。グラスが触れ合う音。大人たちが未来を語る声。
その空気の中で、6人はふと気づき始めていた。自分たちがただの学生ではなく、誰かの未来に影響を与える存在になりつつあることに。
――披露宴の始まり。
それはSP君の門出であると同時に、6人の未来を映す鏡でもあった。
