冠なき灯守（かんなきともり） ―迷宮の片隅で、消えてはならない灯りを守る少年は、七つの大迷宮をめぐり、その先へ―

第5章 昔の形

第58話 冬支度

それから三日後。

仕事を終えて月兎亭(げっとてい)へ戻ると、食堂の奥からセインとミレーナの声が聞こえてきた。

「これ、三人分しか残ってないだろ。俺の分は？」

「最初は四人分あったの。来る途中で三個食べたの誰よ」

「味見だよ」

「三個とも？」

「一個じゃ分からないこともある」

何が分からなかったのかは、ルアンにも分からなかった。

扉を開けると、いつもの席に三人がいた。ミレーナの前には紙袋、セインの前には中身の減った焼き菓子の皿があり、フィナは二人の間で静かに温かい飲み物を飲んでいる。

「あ、ルアンさん」

「おかえり」

「遅いぞ」

声が立て続けに飛んできた。

「ただいま」

ルアンが答えると、ミレーナが少し妙な顔をした。

「なんで私たちが『おかえり』って言ってるのよ」

「帰ってきたから？」

「そういう意味じゃないの」

ルアンはよく分からないまま席へ着いた。

ミレーナが紙袋から焼き菓子を取り出し、ルアンの前へ置く。

「はい。これはルアンの分」

「おいしそう」

セインが見る。

「なんでそっちは残ってるんだよ」

「あんたが食べなかったからでしょ」

「俺の分は？」

「途中で食べた」

「あれは味見だって」

「三個食べて？」

セインが何か言い返す前に、ミレーナは焼き菓子の紙袋を脇へ寄せた。

「それより、冬支度の話するよ」

取り出したのは、買うものを書き留めた紙だった。保存食、油布、火口、それから手袋や厚手の靴下。冬が近づき、迷宮へ持ち込むものも少しずつ変える必要がある。

ミレーナは紙を見ながら、ふと思い出したように訊(き)いた。

「そういえば、あの壁、その後どうなったの？」

「まだ測定は続けてるよ」

「動いてる？」

「今のところ、少しずつ」

「ほんとに壁の人になってきたな」

セインが言う。

「壁の人って何？」

「知らないけど、今のお前」

「仕事は灯守(ともり)なんだけど」

「そっち忘れてなかったんですね」

フィナに言われ、ルアンは少し考えた。

「忘れてないよ」

三人が笑った。

ミレーナは紙の一枚を机の中央へ置いた。

「で、冬支度。共同分はこれくらい残ってる」

四人で迷宮へ入るときに使う金を、少しずつ出し合うようになったのは最近のことだった。保存食や薬、縄、油布といった全員で使う消耗品だけをそこから払い、個人の装備や普段の食事には使わない。

管理する役は、いつの間にかミレーナに落ち着いている。

「保存食と油布はここから出すけど、手袋とか靴下は各自ね」

「肉は？」

セインが訊いた。

「各自」

「保存食として買う肉は？」

「共同」

「じゃあ肉は共同費で――」

「今あんたが食べたい肉は各自」

セインが黙った。

フィナが紙を覗き込む。

「薬はまだありますね」

「うん。でも包帯は少し足したい。あとルアン」

「何？」

ミレーナの視線が、ルアンの外套(がいとう)へ移った。

「ちゃんと直ってるじゃない」

「うん」

「イネスさん、きれいに直してくれたのね」

「うん。ほとんど分からない」

その瞬間、セインの手が止まった。

ミレーナがすぐに気づく。

「何」

「いや、別に」

「顔が別にじゃないけど」

「何も言ってないだろ」

フィナはルアンの外套を見ていた。

「本当にきれいですね。どこを直したのか分かりません」

「ここ」

ルアンが左脇を指すと、フィナが少し身を寄せた。

「近くで見ても分からないです」

「触ると少しだけ分かるよ」

セインが訊いた。

「イネスさんって誰？」

「仕立て屋さん」

「へえ」

「何？」

「だから何も言ってないって」

ミレーナはしばらくセインを見ていたが、やがて紙へ視線を戻した。

「まあ、外套はこれで当分いいわね。でも手袋は買いなさい。今の、薄すぎるから」

「まだ使えるよ」

「はい、一個追加」

「なんで」

「今ので決まった」

ルアンの返事を待たず、ミレーナは紙に書き足した。

「フィナは？」

「厚い靴下が欲しいです。夜になると足が冷えるので」

「じゃあそれも」

「俺は肉」

「防寒具の話してるの」

「冬は肉が必要だろ」

「一年中言ってるでしょ」

翌日は四人とも予定が合った。

昼前に市場へ出ると、ミレーナは買い物の一覧と共同費の小袋を持ち、フィナは店先に並ぶ品を一つずつ見比べている。セインはまだ何も買っていないうちから、通りの向こうにある串焼きの屋台ばかり見ていた。

「先に手袋」

「分かってる」

「さっきから串焼きしか見てないじゃない」

「視野が広いんだよ」

「狭いでしょ」

少し後ろを歩いていたルアンは笑った。

セインが振り返る。

「なんだよ」

「いや、久しぶりだなと思って」

「何が？」

「セインが怒られてるの」

「俺たち何日会ってなかったんだよ」

フィナも小さく笑う。

「でも、ちょっと分かります」

「フィナまで？」

最初に入った店で、ルアンは一番安い手袋を取った。

ミレーナは何も言わず、それを棚へ戻した。

「なんで」

「薄い」

「今のより厚いよ」

「比べるものが間違ってる」

仕方なく次を選ぶと、今度はフィナが触って首を振った。

「指先が薄いです」

「これも？」

「はい」

三つ目を手に取ると、ルアンはその場ではめ、何度か指を開いてみた。厚みはあるが指先は動かしやすい。

最近、意識を向けると、以前より指先の感覚がはっきり分かることがある。まだ気のせいかもしれないが、こうして布越しに触れたときの違いも、少しだけ細かく感じ取れるようになっていた。

ルアンは二人を見る。

「これは？」

「いいんじゃない」

「暖かそうです」

「じゃあこれにする」

セインが横から覗き込んだ。

「一人で買い物できないみたいになってるぞ」

「選んでるのは僕なんだけど」

「二回却下されてたけどな」

ルアンは手袋を見た。

「でも、これが一番暖かい」

「ほら」

なぜかミレーナが少し得意そうだった。

フィナの厚手の靴下を買い、共同用の油布や保存食も揃える。セインは途中で何度も食べ物の店へ寄ろうとしたが、そのたびにミレーナに順番を戻された。

すべて買い終える頃には昼をかなり過ぎていた。

「腹減った」

セインが言った。

「途中で串焼き食べてたでしょ」

「あれは買い物中の補給」

「三本も？」

「一個じゃ分からないこともある」

「それ朝も聞いた」

結局、四人は鉄鍋亭(てつなべ亭)へ入った。

大きな鉄鍋で煮込んだ料理が評判の店で、寒くなると昼でも客が多い。空いた席へ座ると、セインは迷わず一番大きな肉煮込みを頼んだ。

ミレーナが共同費の小袋をしまう。

「それは自分で払ってね」

「共同費じゃないの？」

「なんでよ」

「四人で食べてる」

「その理屈なら店の料理全部共同費になるでしょ」

セインは少し考えた。

「じゃあ立て替えて」

「それならいいけど、あとで返してよ」

フィナが首を傾げる。

「でもセインさん、自分で大きいものを選びましたよね」

「うん」

「だったら、最初から自分で払うものでは？」

セインが黙った。

ルアンも考える。

「共同費って、みんなで使うものだよね？」

「ルアン、お前まで正論で来るな」

ミレーナが手を出した。

「はい、自腹」

「最初から自分で払うつもりだった」

「じゃあ何だったの」

「交渉」

「失敗してるじゃない」

「交渉したことに意味がある」

「ないと思います」

フィナが静かに言った。

ルアンはこらえきれずに笑った。

やがて料理が運ばれてくると、それまで誰が何を払うか話していたのが嘘のように、全員の視線が皿へ集まった。

セインの前には、他の三人より明らかに大きな肉煮込みが置かれている。

「それ、本当に一人で食べるの？」

「足りなかったら追加する」

「聞いた私が悪かった」

ミレーナが匙を取る。

フィナも手を合わせ、ルアンとセインもそれに続いた。

「いただきます」

四人の声が重なった。

外へ出れば、冬はもう近い。

迷宮では壁が動き、昔の道が戻ろうとしているのかもしれない。それでも今は、誰の手袋が薄いとか、誰が肉を共同費で食べようとしたとか、そんなことの方が大事だった。

ルアンは新しい手袋の入った袋を足元へ置き、湯気の向こうにいる三人を見た。

冬の準備は、たぶんこれで大丈夫だった。