冠なき灯守（かんなきともり） ―迷宮の片隅で、消えてはならない灯りを守る少年は、七つの大迷宮をめぐり、その先へ―

第3章 一緒に行こう

第36話 一緒に行こう

翌朝、ルアンはいつもより少し早く目が覚めた。

まだ起きる時間には早く、窓の外も薄暗い。寝直そうと目を閉じたものの、前日のことが頭に浮かび、結局しばらく天井を見ていた。導灯(どうとう)の異変ではなく、七番倉庫でフィナに「次も四人で行こう」と答えた、その後のことだった。

そろそろ、ちゃんと言った方がいい。

昨日はそう思ったのに、何をどう言えばいいのかまでは考えていなかった。

布団の中で考えていても仕方がなくなり、ルアンは起き上がった。顔を洗い、歯を磨いてから髪を水で押さえたが、後頭部の一束だけがどうしても跳ねたまま戻らない。何度か直しているうちに面倒になり、そのまま階下へ降りた。

月兎亭(げっとてい)の食堂では、マーサが朝の支度を始めていた。まだ客はほとんどおらず、鍋から立つ湯気と、薪の爆(は)ぜる音がいつもよりよく聞こえる。

「今日は早いね」

「目が覚めた」

「仕事？」

「うん」

「なら食べてきな。空っぽで迷宮入るんじゃないよ」

マーサは豆の煮込みとパンを出したあと、ルアンの頭を見た。

「そこ、跳ねてるよ」

「直したんだけど」

「直ってないね」

「もういいや」

「そういうところは気にならないんだねえ」

何が「そういうところ」なのか聞こうかと思ったが、また話が長くなりそうなのでやめた。ルアンはパンを煮込みへ浸しながら、今日の仕事のことを考えた。

昨日の注意札交換は、三つ目を残したままになっている。あの場所が今どうなっているのか気にはなったが、今日はダグと通常の導灯点検へ入る予定だった。

管理院へ着くと、ダグはすでに道具を並べていた。

「おはようございます」

「おう。寝たか」

「寝ました」

「昨日のところ気になって眠れなかった、とかじゃねえだろうな」

「少しは気になりましたけど、寝ました」

「ならいい」

ダグは工具帯をルアンへ渡した。

「昨日の場所は、壁の内側に空洞ができてる。原因はまだ調べてる途中だ」

「導灯は？」

「本体に目立った異常はない。光が変だった理由もまだ分からん」

「そうですか」

もっと聞きたかったが、ダグの顔を見る限り、今の段階で話せることはそこまでらしい。

「今日は十一号から十七号。普通の点検だ」

「はい」

「普通だからって勝手に面白くしなくていいぞ」

「しませんよ」

「お前は自分で面白くしてる自覚がないからな」

「昨日は何もしてません」

「昨日はな」

一言多いと思ったが、ルアンは言い返さずに工具帯を腰へ巻いた。

その日の点検は、本当に何も起こらなかった。

十二号の固定具を締め直し、十四号の外殻(がいかく)についた泥を拭き、十六号では魔石の光量を確認した。途中で荷運びの一団とすれ違い、戻り道では探索者二人に道を聞かれたが、それ以外はいつもの仕事だった。

以前なら、何も起こらない日は少し物足りなく感じていたかもしれない。

今日はそうでもなかった。

導灯が普通に点き、人が普通に道を歩き、自分たちも普通に帰る。その方がいい日もあると、最近は少し思うようになっていた。

昼を過ぎて管理院へ戻り、点検表を書き終える。ダグに確認してもらってから道具を片づけると、今日はそこで仕事が終わった。

「七番行くのか？」

出口へ向かうルアンの背中に、ダグが声を掛けた。

「少しだけ」

「自脈(じみゃく)？」

「今日はやりません」

「珍しいな」

「話したいことがあるから」

「誰と？」

「三人と」

「そうか」

ダグはそれ以上聞かなかった。

管理院を出ると、午後の日差しが大門前の石畳を白く照らしていた。数日前まで続いていた雨の名残はほとんど消え、濡れていた店先の天幕も乾いている。ルアンは市場を抜けながら、何を言うかもう一度考えた。

一緒に仕事しない？

それでは、今までと変わらない。

また四人で行こう。

それも昨日もう言った。

仲間になってほしい。

口の中で考えてみたが、少し大げさな気がした。

考えているうちに七番倉庫へ着いた。

扉を開けると、まだ誰もいない。ルアンは壁際の荷物を見てから、中にある木箱を四つ集めた。今までは三つあれば足りていたが、最近はフィナが来るたびにどこかから一つ持ってきている。

せっかくなので、最初から四つ並べた。

それから棚の位置を少し直し、床に落ちていた細い革紐を拾って道具箱へ戻す。特にやる必要のないことまでしているうち、外から足音が聞こえてきた。

最初に来たのはセインだった。

「お、いるじゃん」

「うん」

「何してた？」

「片づけ」

「また？」

セインは倉庫へ入ると、いつもの場所へ槍を立て掛けた。並べられた木箱を見て一つ眉を上げる。

「四つになってる」

「うん」

「フィナの分？」

「うん」

「ふうん」

セインはそこで笑った。

「まあいいや」

少し遅れてミレーナが来た。手には紙袋を持っており、倉庫へ入るなり机の上へ置く。

「市場で焼き菓子が安かったから買ってきた」

「安かったから？」

セインが聞く。

「閉店前で残ってたの。味は普通」

「食っていい？」

「四人揃ってから」

「一個くらい」

「駄目」

「なんで」

「四つしかないから」

セインは渋々手を引いた。

最後に来たのはフィナだった。

仕事帰りらしく、外套(がいとう)の下には療院の服を着ている。髪もまだ仕事用にまとめたままで、入ってきた時には少しだけ薬草の匂いがした。

「遅くなりました」

「まだそんなに待ってないよ」

ルアンが答える。

フィナは中へ入り、いつもの壁際を見る。そこにはすでに彼女の鞄を置ける場所が空いていた。

少しだけ迷ってから、そこへ鞄を置く。

「今日は何か仕事ですか？」

ミレーナが焼き菓子を四つに分けながら首を振った。

「今日は仕事じゃないみたいよ。ルアンが話あるんだって」

「俺も今知った」

「そうなんですか？」

三人の視線がルアンへ集まった。

いきなり始めることになった。

さっきまで市場を歩きながらいくつも言い方を考えていたのに、三人を前にすると、どれも少し違う気がする。

ルアンは手に持っていた焼き菓子を一度机へ置いた。

「最近、三人と一緒に仕事すること増えたでしょ」

「増えたな」

「そうね」

「はい」

セインが菓子を食べながら答え、ミレーナとフィナも頷いた。

「前は、僕一人で仕事してることが多かったし、迷宮に入る時もダグさんと一緒か、一人で行くことが多かったんだけど」

そこまで言って、ルアンは少し言葉を探した。

「最近は、誰かと一緒に行く方がいいと思うことが増えた」

セインが食べる手を止めた。

ミレーナも何も言わずに聞いている。

「セインは、僕が見てないところを見てるし、ミレーナは僕が分からないことを知ってる。フィナも、この前みたいに僕が気づかないことを見つけるし……」

言いながら、少し恥ずかしくなってきた。

褒めるために呼んだわけではないのに、思っていることを順番に言うと、そういう話に聞こえる。

「だから」

ルアンは一度息を吸った。

「これからも、僕と一緒に行かない？」

倉庫の中が少し静かになった。

最初に口を開いたのはセインだった。

「今さら？」

「え？」

「いや、もう行ってるじゃん」

セインは本気で不思議そうな顔をしていた。

「そうなんだけど」

「俺、てっきりもうそういう感じなんだと思ってた」

「そういう感じって何」

「一緒に迷宮行く感じ」

「だから、それをちゃんと聞いてるんだけど」

「じゃあ行く」

返事が軽すぎる。

ルアンが少し拍子抜けしていると、ミレーナが焼き菓子の欠片を指先で払った。

「一つ確認」

「何？」

「報酬分配は？」

ルアンは少し考えた。

「基本は均等でいいと思う。でも必要経費がある仕事なら、先にそこを引く」

「装備を壊した時は？」

「自分のミスなら自分。みんなで避けられなかったことなら、みんなで負担する」

「治療費は？」

「仕事中の怪我なら、みんなで出した方がいいと思う」

ミレーナは黙って聞いていた。

「依頼を受けるかどうかは？」

「一人でも嫌なら、一回ちゃんと理由を聞く。それでも納得できなかったら受けない」

「一人だけ休みの日は？」

「その人抜きで勝手に四人の仕事にしない」

「誰が決めるの？」

「何を？」

「最後に意見が割れた時」

そこでルアンは少し止まった。

今まで、そこまで考えたことはなかった。

「……僕が決めることもあると思う」

答えると、ミレーナの目が少し細くなった。

「全部？」

「全部じゃない。分かる人が決めた方がいいこともあるでしょ。素材ならミレーナの方が分かるし、戦いならセインの方が分かる。怪我のことならフィナだし」

「じゃあ、誰にも分からない時は？」

「みんなで考える。それでも決めないといけないなら……」

ルアンは少し考えてから続けた。

「僕が決める」

口にすると、思ったより重かった。

それでも、嫌ではなかった。

「外したら？」

「謝る」

「それだけ？」

「次は外さないように考える」

ミレーナはしばらくルアンを見ていた。その顔からは、賛成なのか反対なのか分からない。

やがて、小さく息を吐いた。

「まあ、いいんじゃない」

「それ、いいってこと？」

「そう言ってるでしょ」

「分かりづらい」

「分かりなさいよ」

セインが横で笑った。

「結局ミレーナも行くんじゃん」

「条件確認してただけ」

「細かいな」

「こういうの最初に決めとかないと、後で揉めるのよ」

ミレーナはそう言ってから、残っていた焼き菓子を口に入れた。

最後に、フィナが残った。

さっきから何も言わず、膝の上で両手を重ねている。

ルアンはフィナを見る。

「フィナは？」

呼ばれると、フィナは少しだけ背筋を伸ばした。

「……私も、ですか？」

「うん」

「でも、私は二人みたいに戦えないですし、迷宮のこともまだ全然知らないです」

「僕も知らないこと多いよ」

「でもルアンは仕事で入ってます」

「フィナも仕事で入ったでしょ」

フィナは一度口を閉じた。

「治療が必要ない時、何もできないこともあります」

「この前、何もしてなかった？」

「……埃は見つけました」

「白鈴草も見てくれたし、包帯の傷みも分かった。怪我した人がいた時は治してくれた」

ルアンはそこまで言ってから、少し考えた。

「でも、治せるから来てほしいわけじゃないよ」

フィナが顔を上げた。

ルアン自身も、言ってからようやくそうなのだと分かった。

フィナが治療できることは助かる。けれど、それだけなら療院から必要な時に人を呼べばいい。今ルアンが聞いているのは、そういうことではなかった。

「フィナが一緒に来たいって言ってたから。僕も、一緒に行きたいと思った」

フィナはしばらく何も言わなかった。

俯(うつむ)いた顔の横で、まとめていた髪が少しだけ揺れる。笑っているわけでも、泣きそうなわけでもない。ただ、何度か瞬きをしてから、ゆっくりルアンを見る。

「……行きたいです」

「うん」

「次だけじゃなくても、いいんですか？」

「そのつもりで聞いた」

フィナの肩から、ほんの少し力が抜けた。

「じゃあ、行きます」

今度の返事には迷いがなかった。

セインが両手を膝へ打ちつけるようにして立ち上がった。

「決まりだな」

「何が？」

ルアンが聞く。

「四人で行くって話」

「そうだけど」

「じゃあ次の仕事探しに行こうぜ」

「今から？」

「まだ組合開いてるだろ」

「今日は話をする日だったんじゃないの？」

ミレーナが呆れる。

「話終わったじゃん」

「終わったけど」

「だったら行ける」

「そういうところだけ早いのよ」

セインはもう槍へ手を伸ばしている。

フィナがその様子を見て笑った。

少し前までなら、セインとミレーナの言い合いを見ても、困ったように黙っていた。最近はこういう時、笑うことが増えた。

ルアンはそれに気づいたが、何も言わなかった。

「今日はもういいんじゃない？」

そう言うと、セインが不満そうに振り返った。

「なんで」

「フィナ、仕事終わりでしょ」

「私は大丈夫です」

「大丈夫でも、今日はいいよ」

フィナの顔色は悪くない。歩き方にも疲れは出ていない。

それでも、朝から療院で働いたあとにここまで来ている。明日探しても仕事はなくならない。

「明日でもいいでしょ」

ルアンが言うと、ミレーナも頷いた。

「賛成。私も今日は帰る」

「多数決かよ」

「三対一ね」

「フィナまだ何も言ってねえじゃん」

「私は……明日でいいです」

セインは天井を見た。

「全員敵だ」

「誰も敵じゃないよ」

ルアンが言うと、フィナがまた笑った。

しばらく四人でくだらない話をしてから、今日は解散することになった。ミレーナは市場へ寄って帰ると言い、フィナは明日の療院が早いのでそのまま帰る。セインだけは最後まで「飯くらい行こう」と言っていたが、結局一人で鉄鍋亭へ向かった。

倉庫の前で三人を見送り、ルアンは中へ戻った。

静かになった室内には、木箱が四つ並んでいる。

セインが座っていた箱。ミレーナが使っていた箱。フィナが座った箱。そして自分の箱。

少し前まで、ここは一人で自脈を試すための場所だった。

誰にも見られず、失敗しても自分だけでやり直せる。それが楽だったし、その方が早いと思っていた。

今は槍を置く場所があり、回収道具を置く棚があり、壁際には小さな鞄一つ分の空間がある。

物が増えたぶん、少し狭くなった。

ルアンは四つの木箱を見てから、さっきまでフィナが座っていた一つを少しだけ机の方へ寄せた。次に来た時、話しやすい方がいい。

扉を閉める前に、一度だけ倉庫の中を振り返る。

明日から急に何かが変わるわけではない。セインは相変わらずよく食べるだろうし、ミレーナは細かいところまで確認するだろう。フィナもまだ迷宮に慣れていないし、自分だって強くなったとは言い難い。

それでも、次に迷宮へ入る時は、最初から四人だ。

ルアンは扉を閉め、鍵を掛けた。

それから、少しだけ笑って帰り道へ向かった。