code05：vision08 尾行開始
女性は、友人たちに声をかけ。
バッグを掴むといそいそと出口へ。
実は乗り気なのが見て取れて。
危うさをひしひしと感じていた。
自分も時にああなのか――と。
高桐の気持ちが分かった気がした。
「男の方は1人だった」
入店時からチェックしていたのか。
高桐は、三朝を伴ってフロアを横切り、
まっすぐ出口を目指していく。
単に退店する客にしか見えないだろう。
絶妙の態度、速度を保っている。
フロアの白石、倉橋もすでに。
緊張の面持ちで事態を見守っていた。
高桐と話していたはずの女性は。
横目で確認した限りは姿がなかった。
女性と間を空けずしてドアをくぐる。
外に出ると、店の前に男がいた。
「早かったじゃん」
「友達も帰る所だったから」
そんな様子なかっただろ、
と思う事を言って。
男女は通りを東へ歩きはじめた。
少しの間見送って、繋いだ手を解く。
高桐がスマホを取り出した。
「白石、尾行を開始する。
位置情報、見えてるか――少ししたら倉橋と店を出ろ。
裏口からだ。追ってこい」
ついで、もう1件。
別行動の班員へ掛けるようだ。
「怪しい会話の男女を尾行する。倉橋と連絡を取って合流しろ」
スマホを仕舞うと、男女を見やった。
通りの奥へ、どんどん離れていく。
三朝を見下ろした。
「ホテル街と言ってたな。悪いがカップルのふりするぞ」
さっと手を。今度は指をからめて。
いつぶりかの、2人での尾行開始。
人波を縫って、歩み始めた。
月岡町のメイン通りに見劣りしない、
華やかな通りだった。
オレンジの灯りに包まれて、
クラブにカフェ、居酒屋が並んでいる。
音楽はないが、人出はそれなりにある。
ただ、その賑わいも長く続かなかった。
アリアから離れるほど、灯りは乏しく。
人の数も少なくなっていく。
「だいぶ寂れて来たな。立樹はうつ向いたまま歩けよ」
ただ短く頷いた。
男女はかまわず、まっすぐ歩いていた。
かなり密着して、睦まじく話している。
細かく聞き取れないが、声は届く。
ふたりとも20代半ばだろうか。
男は、わりと高価なカジュアルスーツ。
さりげないアクセサリーを合わせている。
女は上が白、下が黒のパンツスタイルで、
豊かなポニーテールが優雅に揺れる。
場慣れしている感じはあり、特に男は。
近辺地理にも精通している様子だった。
「ここから先は、裏通りの方が賑やかだ。
だいぶ先まで行くかもしれないな」
囁くように、小声で言った。
それは周りに聞かれないためだが。
響き方は、十分身体に悪かった。
「たしかにホテル街があるにはあるが。
廃ビルなんてあったかな」
それは、周辺をよく知っている人の
言い方では――。
「誘い文句だとしたら、当たりだけどな」
「もし裏通りに車でもあったら」
「ハイエースか。……ないことを、願う」
「そうですね」
自分たちが追う、連続事件。
クラブで女性を連れ出し、
車に乗せて湾岸へ向かう。
もし、あの男がそのつもりなら。
「白石さんたちは、どうなったでしょう」
「あいつのことだから、
スマホで見て、裏通りから合流するかもな。
車もカメラもチェックして。
倉橋たちも連携、取らせたから。
適宜、位置取りして動くだろ」
「細かく指示、出来ませんもんね」
ほんとは、ちがう。
それだけ信に厚いという事。
「最初からじゃないぞ」
見透かすように言った。
「半年かけてチームになったんだ。
特に倉橋に任せてから。
まだ班長になったばかりだからな。
ああ見えて苦労は多い」
「そうなんですか」
「慣れてるように見えるんだろ？
倉橋が変えてるからだよ。
出来ないと思われないように、自分を。
言いたくないけど女だからな。
それは数々、覚えてられないほど、
好き放題、言われてきてるはずだ」
哀しいかな、それが男社会の。
警察というものの実態かも知れない。
まだまだ。
「だからこそ引き抜いたってのもある。
実力は間違いないから。班をまとめるのも、あの――」
そこで男女が交差点に差しかかった。
街灯が1つだけの、薄暗い交差点。
笑顔を交わしながら、左へ折れた。
姿が――完全に角へ消えた。
「急がなくていい」
トーンを落として、また囁いた。
「すぐ裏通りだ。左右どっちかしか道はない」
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