ダンジョンに潜るか10年悩み続けた俺、リスクリターンが見えるようになったので配信で成り上がる

8話 行き止まりの先

車内に残る人たちへ、もう一度だけ声をかけた。

負傷者と子供は動かさない。

母親と男の子、高齢の男性も、今は車内で待機。

俺たちは動ける数人だけで、周辺を確認する。

三崎さんが先頭に近い位置で周囲を見ている。

芹沢さんはスマホを握りしめ、いつでも車内へ戻れる距離を意識していた。

俺は白球(アルバ)と黒球(ノワール)を両側に浮かせたまま、右通路の奥へ進む。

さっき小型モンスターが現れた場所を通り過ぎる。

石畳には何も残っていない。

討伐後に消えたから当然だ。

それでも、黒球を通して伝わった感触はまだ手の奥に残っていた。

俺は吐き気を押し込めるように息を整える。

今は立ち止まれない。

視界には表示が残っている。

出口探索継続

リスク：中

リターン：高

期待値：推奨

それがなければ、俺はとっくに車内へ戻っていたと思う。

怖い。

進みたくない。

それでも、待つだけでは危険だと分かっている。

左通路の負傷者。

小型モンスター。

開いたままのドア。

戻らない乗客たち。

全部が、ここに留まる危うさを示していた。

通路はゆるやかに曲がっていた。

壁の青白い鉱石が、足元をかすかに照らしている。

奥へ進むほど、電車の明かりは遠くなっていった。

三崎さんが低い声で言う。

「このまま進んで、本当に出口が見つかるんですか」

責める口調ではなかった。

ただ、不安がそのまま声になっている。

俺も同じ不安を抱えていた。

「分かりません。でも、何もしないよりは可能性があります」

芹沢さんが周囲を見ながら、小さくうなずく。

「戻る場所があるうちに、道だけでも知っておきたいです」

その言葉に、俺は少しだけ救われた。

全員が完全に信じているわけではない。

それでも、今は同じ方向を見ようとしている。

しばらく進むと、通路が急に狭くなった。

天井が低く、壁が近い。

大人が一人ずつ通るのがやっとの幅だ。

俺は足を止め、白球を少し前へ出した。

光弾は撃たない。

ただ、周囲を照らすように魔力を弱く流す。

その先は、すぐに行き止まりだった。

壁。

ただの壁。

青白い鉱石も少なく、奥は暗い。

出口どころか、横道すらない。

三崎さんが肩を落とした。

「行き止まり、ですね」

芹沢さんの表情も曇る。

無理もない。

ここまで緊張しながら進んで、得たものがただの壁では、焦りも出る。

俺も同じだった。

胸の奥が沈む。

やはり、俺の判断は間違っていたのか。

その瞬間、視界に文字が浮かんだ。

引き返す

リスク：中

リターン：低

期待値：有効

壁を調査

リスク：低

リターン：高

期待値：推奨

俺は息を止めた。

壁を調査。

まただ。

見た目ではただの行き止まり。

普通なら、すぐに戻る場面だ。

だが表示は、ここを調べろと言っている。

三崎さんが俺を見る。

「まさか、その壁を調べるんですか」

俺はうなずいた。

「はい。少しだけ確認します」

「今は出口を探してるんですよね。壁を見てる時間、ありますか」

正論だった。

俺だってそう思う。

車内には負傷者がいる。

大型モンスターも近くにいるかもしれない。

また小型が来る可能性もある。

こんな壁に時間を使っていい状況ではない。

それでも、今までの表示は外れていない。

左通路。

待避スペース。

オルタナ使用。

全部、俺たちを生き残らせる方向へ導いていた。

なら、ここにも何かあるはずだった。

「長くは調べません。危険ならすぐ戻ります」

俺は壁へ近づいた。

素手で触るのは避ける。

まずは白球の光で表面を見る。

石の色は周囲と同じ。

けれど、中央付近だけ鉱石の光がわずかに弱い。

自然な岩壁に見えるが、よく見ると縦に細い継ぎ目が走っていた。

俺はノワールを壁の近くへ寄せる。

刃にする前の黒球を、継ぎ目のそばでゆっくり動かした。

その瞬間、指先にかすかな痺れが走る。

魔力の流れがある。

強くはない。

けれど、ただの岩壁なら感じないはずの流れだった。

俺は息を潜めた。

継ぎ目の奥で、細い糸のような魔力が上下へ走っている。

鍵か、封印か、あるいは扉を動かすための仕掛けか。

芹沢さんが不安そうに聞く。

「何か、分かったんですか」

「ここだけ、魔力の流れがあります。たぶん、ただの壁じゃありません」

三崎さんの表情が変わる。

疑いは残っている。

だが、完全な否定ではなかった。

俺はノワールを短剣の形に変える。

刃を立てるのではなく、柄に近い部分で軽く壁を叩いた。

鈍い音。

隣を叩く。

少しだけ違う。

もう一度、継ぎ目の周辺を叩く。

今度は、内側に空洞があるような軽い音が返ってきた。

芹沢さんが息を呑む。

「音が違う……？」

三崎さんも目を細めた。

「本当に何かあるのか」

俺は黒球の刃を細く変形させ、継ぎ目へ差し込む。

力任せにはしない。

壁を壊すのではなく、隙間を探る。

ノワールの先端が、何か硬いものに触れた。

押す。

動かない。

角度を変えて、もう一度押す。

小さな音がした。

石の奥で、留め具のようなものが外れる音だった。

次の瞬間、行き止まりに見えた壁が震えた。

三崎さんが一歩下がる。

芹沢さんも俺の後ろへ下がった。

俺は白球を前へ出し、何かが飛び出してきても反応できるように構える。

石が擦れる重い音が響く。

壁の一部が、ゆっくりと横へずれていく。

冷たい空気が奥から流れ出した。

そこに、部屋があった。

狭い通路の奥に隠された、小さな空間。

天井は低い。

壁には淡く光る石がいくつも埋め込まれている。

中央には、古い箱がひとつ置かれていた。

木とも石ともつかない材質で、表面には薄い模様が刻まれている。

長い間、誰にも見つからなかったように静まり返っていた。

部屋の隅には、小さな水場もあった。

石皿のようなくぼみに、透明な水が少しだけ溜まっている。

天井から落ちる雫が、静かに波紋を作っていた。

芹沢さんが呆然と呟く。

「隠し部屋……？」

三崎さんは、壁と俺を交互に見る。

「行き止まりじゃなかったのかよ……」

俺も驚いていた。

表示に従っただけだ。

それでも、本当に壁が開いた。

ここは単なる事故現場ではない。

電車を飲み込んだだけの空間ではない。

通路があり、分岐があり、隠された部屋がある。

つまり、攻略できる構造を持っている。

俺はその事実に、背筋が冷えるのを感じた。

同時に、わずかな希望もあった。

攻略できるなら、出口もあるかもしれない。

ただし、油断はできない。

隠し部屋には罠があることも多い。

俺は白球を先に入れ、部屋の床や天井を照らした。

視界に文字が浮かぶ。

部屋へ入る

リスク：低

リターン：高

期待値：推奨

箱を確認

リスク：低

リターン：高

期待値：推奨

即時撤退

リスク：低

リターン：低

期待値：有効

俺はゆっくり息を吐いた。

入る価値はある。

箱も確認する価値がある。

だが、今は中を確認する段階だ。

ここで焦って動けば、また別の危険を見落とすかもしれない。

俺は三崎さんと芹沢さんを見る。

「まず、罠がないか確認します。箱には不用意に触らないでください」

三崎さんが真剣な顔でうなずく。

「分かりました」

芹沢さんも小さく頷いた。

「何かあったら、すぐ下がります」

俺は部屋の中央にある古い箱へ視線を向けた。

そこに何が入っているのかは分からない。

けれど、能力は確認を推奨している。

箱を開ける

リスク：低

リターン：高

期待値：推奨

俺はノワールを手元へ戻し、箱の前で足を止めた。

このダンジョンには、隠されたものがある。

そして俺の能力は、それを見つけられる。

その意味を噛みしめながら、俺は古い箱へ手を伸ばした。