11話 期待値：最高
隠し部屋を出る前に、俺はもう一度だけ部屋の中を見回した。
負傷者は壁際で休んでいる。
男の子は母親の腕の中で目を閉じていた。
高齢の男性も、ようやく呼吸を整えられている。
ここを見つけられたことには意味があった。
けれど、ここにいるだけでは外へ出られない。
出口を探すためには、もう一度通路へ出る必要がある。
俺は白球を肩の横へ浮かせた。
黒球は手元で静かに回転している。
魔力を流し続ける感覚にも、少しずつ慣れてきた。
三崎さんが鞄を持ち直す。
芹沢さんはスマホのライトを切り、画面を胸元に伏せた。
余計な光で何かを呼び寄せないためだ。
視界に表示が浮かぶ。
先行偵察開始
リスク：中
リターン：高
期待値：推奨
隠し部屋待機
リスク：中
リターン：低
期待値：有効
俺は小さく息を吸った。
怖さは消えていない。
それでも、進むしかなかった。
「行きます。無理はしません。危険だと思ったら、すぐ戻ります」
三崎さんが頷いた。
「分かりました」
芹沢さんも、少し緊張した顔で頷く。
「はい」
俺たちは隠し部屋を出た。
開いた壁の向こうには、青白い通路が続いている。
さっきまでより、光が冷たく見えた。
通路は静かだった。
静かすぎる。
小型モンスターの足音も、大型モンスターの息遣いも聞こえない。
それがかえって落ち着かなかった。
ダンジョンで音がしない時は、安全とは限らない。
何かが近くで息を潜めている可能性もある。
俺は白球を少し前に出し、壁と床を照らしながら進む。
ノワールは右側。
何かが飛び出した時に、すぐ進路を遮れる位置へ置いた。
三崎さんが低い声で言う。
「出口が近いといいんですけどね」
「そうですね」
俺もそう思う。
一刻も早く出たい。
負傷者も、子供も、長くはもたない。
だが、急いで判断を間違えれば終わる。
左通路がそうだった。
見た目の安全さは、信用できない。
芹沢さんが前方を指さした。
「久遠さん、あそこ。部屋みたいになってませんか」
通路の先に、小さな開けた空間があった。
扉はない。
ただ、壁が半円状にくぼみ、部屋のような形になっている。
俺は足を止めた。
普通なら通り過ぎる。
出口につながる道には見えない。
床には、古い魔法陣が刻まれていた。
線はかすれていて、ところどころ欠けている。
壁際には、崩れかけた石碑が一つ立っていた。
明らかに怪しい。
罠にしか見えない。
俺なら、能力がなければ絶対に近づかなかった。
視界に文字が浮かぶ。
素通り
リスク：低
リターン：低
期待値：有効
魔法陣調査
リスク：低
リターン：高
期待値：最高
俺は息を止めた。
最高。
今まで見たことのない表示だった。
有効でも、推奨でもない。
期待値、最高。
三崎さんが俺の横で眉を寄せる。
「どうしました」
俺はすぐには答えられなかった。
表示から目を離せない。
この怪しすぎる魔法陣を調べることが、最高。
意味が分からない。
だが、見間違いではなかった。
「ここを調べます」
三崎さんの表情が強張った。
「ここですか？ どう見ても危なそうですけど」
「分かっています。でも、ここは確認した方がいい」
芹沢さんが魔法陣を見て、少し後ずさった。
「罠だったら、すぐ戻りましょう」
「はい。近づくのは俺だけにします。二人は入口側で待っていてください」
俺は白球を魔法陣の上へ滑らせた。
床に触れない高さで光を当てる。
線が浮かび上がる。
古い。
でも完全には死んでいない。
かすかな魔力が、円の外周をゆっくり流れている。
攻撃用の陣ではない。
少なくとも、見た範囲では爆発や拘束の術式ではなかった。
むしろ、何かを示すための記録装置に近い。
俺はノワールの先端で、床の欠けた部分を軽くなぞった。
その瞬間、魔法陣の線が一度だけ淡く光る。
三崎さんが息を呑んだ。
「光ったぞ」
「動いてはいます。でも、すぐ発動する罠ではなさそうです」
俺は壁際の石碑へ視線を移した。
表面はひび割れ、文字の半分以上が読めなくなっている。
それでも、残っている部分があった。
俺は白球の光を近づける。
刻まれた文字を目で追う。
発生直後。
構造不安定。
出口経路。
魔力流。
断片的な言葉しか拾えない。
だが、それだけでも十分だった。
このダンジョンは、まだ完全に固定されていない。
発生したばかりだから、内部構造が揺れている。
そして、出口へ向かうための魔力の流れが存在する。
俺は魔法陣へ視線を戻した。
床の円から、細い光が一方向へ伸びている。
肉眼ではほとんど見えない。
だが白球の光を重ねると、淡い線が通路の奥へ続いているのが分かった。
出口への方向。
少なくとも、その可能性がある。
視界に表示が出る。
魔力流の記録確認
リスク：低
リターン：高
期待値：推奨
俺は胸の奥が熱くなるのを感じた。
初めて、出口の方向らしきものを掴んだ。
闇雲に歩いていたわけではない。
三崎さんが一歩近づく。
「何か分かったんですか」
「出口に向かう魔力の流れがあるみたいです。この魔法陣は、その方向を示しています」
芹沢さんの顔が明るくなる。
「じゃあ、出口が近いんですか？」
「近いかどうかは分かりません。でも、方向は分かるかもしれません」
希望を持たせすぎてはいけない。
そう思って言葉を抑えた。
出口が見えたわけではない。
それでも、前進だった。
はっきりとした手がかりだった。
その時、魔法陣の光がまた揺れた。
今度は別方向へ、赤黒い光が細く伸びる。
左の奥。
俺は嫌な予感がして、その光の先を見た。
青白い通路の向こう。
俺たちが進もうとしていた通常ルートの先だ。
視界に新しい表示が浮かぶ。
通常ルート直進
リスク：高
リターン：中
期待値：非推奨
別経路探索
リスク：中
リターン：高
期待値：推奨
俺は奥歯を噛んだ。
出口の方向は分かった。
だが、正面から向かうのは危険。
石碑の欠けた文字をもう一度見る。
魔力の滞留。
群れ。
誘引。
断片的だが、意味はつながった。
通常ルート側に、モンスターが集まり始めている。
出口へ続く気配に引き寄せられているのかもしれない。
三崎さんが俺の顔を見て察したらしい。
「悪い情報もあったみたいですね」
「通常ルートは危険です。出口の方向は分かりました。でも、正面から行くとモンスターに当たる可能性が高い」
芹沢さんの表情が曇る。
「じゃあ、別の道を探すんですか」
俺は頷いた。
「はい。このまま直進はしません」
言いながら、初めて能力への感覚が少し変わった。
これは未来を見せているわけではない。
確実な答えを保証しているわけでもない。
けれど、選んだ先の危険と価値を、見た目より正確に示している。
だからこそ、ここで「最高」と出た。
魔法陣を調べなければ、出口の方向も、通常ルートの危険も分からなかった。
素通りしていたら、俺たちは正面から危険な道へ向かっていた。
俺は石碑に刻まれた残りの線を、スマホで撮影した。
電波はない。
だが記録は残せる。
魔法陣の光は、少しずつ弱くなっていく。
長く使えるものではないらしい。
今、見つけられたこと自体が幸運だった。
視界に表示が浮かぶ。
周辺調査
リスク：低
リターン：高
期待値：推奨
隠し部屋へ即時帰還
リスク：低
リターン：中
期待値：有効
俺は深く息を吐いた。
今は、別の道を探す必要があると分かったところまでだ。
三崎さんが通路の壁を見回す。
「この辺りに、他の道があるってことですか」
「あるかもしれません。少なくとも、探す価値はあります」
芹沢さんが小さく頷いた。
「みんなに伝えないと」
「はい。ただ、戻る前に周辺だけ確認します。危険がない範囲で」
俺は白球を前へ出した。
青白い通路の壁が、淡く照らされる。
出口はまだ見えない。
だが、進むべき方向と、避けるべき道は分かった。
それだけで、足元の見え方が少し変わる。
俺は魔法陣を一度振り返った。
視界の奥には、まだ「期待値：最高」の文字が残っているような気がした。
この能力を、信じるしかない。
ただ従うのではなく、考えて使う。
それができれば、全員を外へ近づけられるかもしれない。
俺はノワールを手元へ戻し、通路の壁へ視線を向けた。
別の道を探す。
出口へ向かうために、正面ではない道を。
その判断だけを胸に、俺は一歩進んだ。
