ここにいた

ep.2 涼子

　順子を乗せた新幹線がプラットホームから完全に見えなくなり、俺は改札に向かって歩き出した。

　足もとに冷たい風がまとわりついてくる。

　改札口を出たところで、「コウ！」と不意に背後から声を掛けられ足を止めて振り向く。

　人混みの向こうから、さっきの美人さんが歩いてくる。

　白い肌に均整の取れた小さな顔。

　明るい栗色の髪はゆるく波打ち歩くたびにふわりと揺れる。

　濃紺のコートを羽織った姿は、人混みの中にあってもはっきりとした輪郭を持っていた。

　ヒールの先が床を叩くたび小さく乾いた音が響く。

　つくづく順子の言うとおりの美人やな、と俺は思った。

　視線を合わせると嘘がつけなくなる気がした。だから、つい目をそらしてしまう。

「名前……耕作やったよね？　『コウ』でいい？」

「なんでもいいけど……」

「ちょっとお茶でも行こ」

　美人さんが笑って言った。

　冬の冷たい風の中、その笑顔がやけにあたたかく見えて思わず視線を外す。耳の先がじんと冷えているのに頬だけ少し熱い。

「なに？　涼子ヒマなん？」　

　と、ぶっきらぼうに返す。

「涼子？」

　涼子の顔から笑顔が消え少し曇る。

「ちがった？　順子さんが涼子って呼んでたと思ったけど…」

「呼び捨て？　石田《いしだ》涼子《りょうこ》、20歳！」

　少し強い口調で涼子が言う。

　胸を張る感じが子どもっぽくも見えた。

「え？　あーあー。はいはい。そうゆう事ね。『涼子さま』お茶をご馳走していただけるんですか？　行きましょうか」

　少しからかうように言った。

　茶化していないとまともに顔が見られない。

「なにそれ。まあいいわ。お茶しに行こ」

　涼子はそう言って駅構内にある喫茶店の方に歩き出した。

　ヒールの音がコツコツと床を叩く。

　周りの足音にまぎれず耳に残る音だった。

「涼子……さん、待って待って。こっち」

　俺は駅の出口を指さした。

「どこ行くのよ。そっちにお店なんてあった？」

　涼子は不思議そうな顔をして首をかしげながらついてきた。

　その様子がおもしろくて少し歩く足を速める。

　ツカツカっと歩き、自販機の前に立つ。

　ジーンズのポケットから小銭を出し、投入口に入れ、涼子の方を向く。

「涼子さま、お好きなお飲み物をどうぞ」

　涼子はきょとんとした顔をして、ホットコーヒーのボタンを押した。

　自販機の中で缶が落ち、ガタンという音が響く。

　俺は続けて小銭を追加してホットコーヒーのボタンを押し、取り出し口から二つを取り出す。

「はい、涼子さま」

　ひとつを涼子に渡した。

　ジーンズの後ろポケットからクシャクシャになったタバコを出して、一本を口にくわえ火をつける。

　吐き出した煙が冷たい空気の中ですぐにほどけていった。

　自販機横に設置してあるベンチにドカッと腰掛ける。

　涼子は「ありがと」と言ってから、俺の隣に腰掛けた。

　両手で缶を包み込むように持っている。指先が少し赤い。

　二人並んでベンチに座って缶コーヒーを飲んだ。熱い缶が手のひらにじんとしみてくる。

　さっきまでの騒がしいホームの音が少し遠くなった気がした。

　しばしの沈黙の後、涼子が口を開いた。吐く息が白くほどける。

「コウって18歳？　高３？　高校どこ？」

「そうやねー。行ってたら高３やね」

「行ってたら？　やらかして退学なったとか？」

「ははは。まあ……行ってない」

「そうなんや。で何してんの？」

「コーヒー飲んでる」

「いやいや、そうやなくて」

　涼子は笑って言った。肩が小さく揺れる。

　笑い声が缶の中のコーヒーみたいに軽く震えて聞こえた。

「ジュンさんとは？　どんな関係？」

「順子さんから何も聞いてへんの？　順子さんはね……俺の兄貴の彼女よ」

「あ。そうゆう事」

「涼子……さんは？　順子さんと……」

「いちいち『涼子』と『さん』の間空けるなよ」

　涼子は少し眉ひそめると、すぐに笑いながら続ける。

「ジュンさんはね。高校の先輩。今ちょうど帰省してて、昨夜、半年ぶりくらいに電話あったと思ったら、『旅立つから見送りに来い！』って。意味わからんくて……」

「なんか、順子さんらしい」

　缶コーヒーを飲み干し、二本目のタバコに火をつけた。

　タバコの煙が冬の風にかき消される。

　涼子は「ちょっと待ってて」と言い、公衆電話の方に歩いて行き、どこかに電話をかけていた。

　硬貨を入れる金属音と受話器を取る小さな音が、かすかに耳に届く。

　コートの裾と髪が風に揺れる。その後ろ姿をしばらく眺めた。

「電話、長引きそうやな」

　心の中でつぶやいて、俺は駐車場脇の『国鉄』の看板下に停めてある自分のオートバイの方へ向かって歩いた。

「ちょっと待っててって言ったやん！」

　遠くの方から声が聞こえた。

　わざと聞こえないふりをしてバイクに跨った。シートの冷たさがジーンズ越しに伝わる。

「それって、コウのバイク？」

　走ってきたのか、息を切らした涼子の声に振り向く。

　頬が少し赤くなった涼子の笑顔にドキッとして胸が高鳴った。

　心臓の音が自分にだけ聞こえるくらい大きく感じる。

「そう。俺のバイク」

「このバイク、コウに似合ってるね」

「そう？　ありがと」

「速い？」

「え？」

「このバイク、速い？」

「どうやろ？　腕次第」

　と笑って答えた。

「やっと笑ったな。てか、あたしほっといて帰るつもりやった？」

「あー。……電話長引きそうやったし」

　涼子の顔つきが変わり、ちょっと怒ったような口調になった。

「まだ連絡先も聞いてないし、ここで別れたらこれっきりになるやん」

　そんなことをさらっと言えるんや。胸の奥が少しだけざわついた。

「そうやね」

「『そうやね』ちゃうわ！」

　涼子の顔が真顔になる。

　さっきまでの軽い空気が少しだけ真面目な方向に傾いた。

「けど何か進展ある？　なんか見た感じ、俺とは違う世界の人かなーって」

「あたし、ジュンさんに頼まれたし」

「ほら、そんな理由ならええよ。俺一人で大丈夫やし」

「ちょっと待ってよ。まだ、あたしのこと何も知らんやん」

「……そうやけど」

「それにジュンさんの手前、これで終わりって無理やん。コウ、ジュンさんになんて説明すんのよ？」

「あー。痛いとこ突くなー」

「やろ。もう少し話ししよ」

「……うん」

「なんか食べに行こ」

「ええけど……ヘッチン一個しかあれへんわ」

「あたし、車」

　涼子は、車のキーがついたキーホルダーのリングに人差し指を通してクルクル回して見せた。金属が小さく触れ合う音が鳴る。

「車、どれ？」

「あそこの、黒いピアッツァ」

　涼子は駐車場の黒いクーペを指差した。

　光を吸い込むみたいな黒で、低く構えた車体がやけに大人っぽく見える。

「おー、いいやん。涼子っぽい」

「『ぽい』ってどんなよ？」

　涼子は嬉しそうに笑ったあと

「また涼子って呼び捨てにしたな」

　と、むくれ顔をした。

　そのむくれ方が、さっきより少しだけ近く感じる。

「メシ、なんでもいい？」

「うん。任せるよ」

「ほな、ついて来て」

「わかった！」

　そう言うと涼子は黒いクーペの方に向かって歩き始めた。

「ついて来れるなら」

　いたずらっぽく言う。

「えー！　ゆっくり走ってよ」

　ヒールの音がさっきより速いテンポになった。

「頑張れ」

　バイクのエンジンをかける。腹の底に響く振動が少しだけ気持ちを高ぶらせた。

　駐車場出口まで進み、左にウインカーをつけて停車し、涼子を待つ。

　バックミラーに黒いクーペが映り、近づいて来るのを確認して右にウインカーを出し、ゆっくりとバイクをスタートさせた。

　駐車場を出てバイクを南に走らせる。

　冷たい風が顔に痛い。