花嫁は知らない世界で咲く

【BL異世界小説】花嫁は知らない世界で咲く 第十一話 「ラード作り」

ヤノ町から家へ戻る道は、昼近い日差しのせいで少しずつ暑くなり始めていた。

竹籠の中には、粟一斗。

豚肉の包み。

骨。

内臓と筋。

そして塩一合。

残った金は、銅貨二十五枚ほど。

「今日は商売成功って言っていいな」

俺は満足げに呟いた。

隣を歩く朝日は、まだ小さな銭袋を両手で大事そうに抱えている。

朝日にとって銅貨百枚以上なんて、夢の中でも見たことがない額だったのだろう。

その大半をあっという間に使ってしまったことに、少し胸を痛めているようにも見えた。

「蒼様……」

「ん？」

「このお金、本当に僕が持っていていいんですか？」

俺は笑った。

「当たり前だろ。二人で稼いだ金なんだから」

朝日は俯く。

「僕は……何もしていません」

「誰がそんなこと言った？」

俺は足を止めた。

「朝日がいなかったら、俺一人であんなに手際よく売れなかった」

「金を預けたのも、朝日を信じてるからだ」

「それに家だって、朝日がいるから綺麗に保たれている。着物だって、いつでも着られるように直してくれてる」

「だからこれは、俺たち二人で稼いだ金だ」

朝日の丸い目が、ゆっくりと大きくなる。

炊事や洗濯は、女や宿人がして当然。

きっとこの世界では、そう考えられている。

けれど当然の仕事なんてない。

誰かがやっているから、生活は回っている。

朝日は今まで「役立たず」と言われることはあっても、そんなふうに言われたことはなかったのだろう。

小さな手が、銭袋をさらにぎゅっと握った。

家に着くと、俺はすぐに豚肉の包みを開いた。

「蒼様……もう料理するんですか？」

「いや」

俺は包丁を手に取り、三枚肉から脂身を丁寧に切り分ける。

「まずはこっちが先だ」

「脂を……取るんですか？」

「うん」

朝日は不思議そうに見つめている。

この世界では、脂身は肉と一緒に焼いて食べるものらしい。

わざわざ切り分けるのを見たことがないのだろう。

俺は小さな土鍋に脂身を入れ、弱い火へ掛けた。

「火を強くしすぎないように」

「はい……」

しばらくすると。

脂の塊から、透明な液体がじわじわと滲み出してきた。

「……！」

朝日の目が見開かれる。

「これは……？」

「ラードだ」

俺は笑った。

「豚脂を煮出しているんだよ」

「らーど……？」

「これがあれば、野菜を炒められる」

「炒める……？」

また朝日が首を傾げた。

この世界では、肉は焼くもの。

野菜は煮るもの。

油で炒めるという発想は、まだほとんどないらしい。

土鍋の中に溜まった透明な脂を、別の小さな壺へ慎重に移す。

そして鍋底に残った脂身は、少しずつ黄金色に変わっていった。

「これは食べられる」

「本当に……？」

俺は揚げかすのようになった脂身を皿へ移し、塩を少し振る。

「ほら、味見してみ」

朝日は恐る恐る一つ摘み、口へ入れた。

かりっ。

小さな音がした。

外は香ばしく、内側はじゅわっと柔らかい。

「……！」

朝日の目がきらきらと輝いた。

「どう？」

「すごく……すごく美味しいです」

俺は思わず笑った。

「これで驚いてたらまだ早いぞ。明日は卵焼きを作ってやる」

「卵……焼き？」

朝日は今日一日で、知らない言葉をいくつも聞いている。

けれど、その言葉の先には必ず美味しいものがある。

それだけは、少しずつ覚え始めているようだった。

食べ終わった後、俺は市場でもらってきた豚の腸、肝、心臓、筋を取り出した。

水と木灰を使い、丁寧に洗っていく。

朝日は隣に立ったまま、不安そうに見つめていた。

「それ……灰で洗ったら、もっと汚れませんか？」

「大丈夫」

「でも……」

「灰を使うと、ぬめりや臭みが落ちるんだ」

俺は腸を裏返しながら答える。

「ちゃんと下処理すれば、肉より美味いものもある」

「……本当に？」

「大事なのは調理法だよ」

朝日はまだ信じられない顔をしていた。

村では、こういうものは犬の餌。

もしくは捨てるものなのだろう。

俺は内臓を洗いながら考える。

この辺りの人たちは、食材の使い方をあまり知らない。

いや、知らないというより、試す余裕がないのかもしれない。

野菜も少ない。

畑にあるのは大根くらい。

果物も、柿、柚子、梅。

せいぜいそれくらいだ。

けれど。

俺は庭から見える朝霧山を見上げた。

山には、まだ使えるものがあるはずだ。

山菜。

木の実。

香草。

きのこ。

自然を味方にすれば、いくらでも工夫できる。

「明日、少し探ってみるか」

俺の目が自然と輝く。

「朝日」

「はい」

「市場に食事処は何軒くらいあった？」

朝日は少し考えた。

「二軒……三軒くらいです。汁物を売っていました」

「なるほど」

俺の口角が、ゆっくり上がる。

食材を知っている。

料理を知っている。

そしてこの世界には、まだ知られていない味がある。

なら。

金を稼ぐ道は、そこにあるかもしれない。

朝日はまだ何も分かっていない顔で蒼を見ていた。

けれど、蒼のこの笑顔を見るたびに。

不思議と、何か良いことが起こる気がしていた。