偏差値は戦である

スピンオフ

スピンオフ③「同じ座標」

# スピンオフ③「同じ座標」

　入学初日。

　掲示板の前で、藤堂優駿は足を止めた。

　クラス分け。

　名前を追う。

（ここか）

　自分の名前は、新高のクラスにあった。

　ひとクラスだけ。

　他のクラスは、中学からの持ち上がり。

　中上がり。

　新高。

　構造は分かりやすかった。

　同じ学校。

　同じ学年。

　だが、同じ地点から始まるわけではない。

（分かれてるな）

　優駿は紙の上をもう一度見る。

　見慣れた名前もある。

　英修館で見た名前。

　模試で見た名前。

　入試会場で見た名前。

　そして。

　森岡悠真。

（来たな）

　特に驚きはなかった。

　来ると思っていた。

　南の最難関を取った時点で、そうなる気はしていた。

　教室へ入る。

　席に座る。

　空気は静かだった。

　誰も浮かれていない。

　入学したことよりも、その先を見ている。

　そんな空気だった。

（当たり前だ）

　ここはゴールじゃない。

　全員が知っている。

　新高の教室には、どこか同じ匂いがあった。

　外から来た者の匂い。

　入試を突破してきた者の匂い。

　だが同時に、まだ学校の内側を知らない者の匂い。

　勝ってここに来た。

　だが、ここではまだ何も持っていない。

　そのことを、全員が薄く理解している。

　窓の外を見る。

　別の教室が見えた。

　中上がり。

　廊下を歩く生徒たちの動きが自然だった。

　教師と話す距離も近い。

　校舎の中の空気に、もう慣れている。

（先にいるな）

　三年間。

　その差は大きい。

　才能ではない。

　時間だ。

　入学式が終わり、最初のホームルーム。

　担任が教室に入ってきた。

「お前らは新高だ」

　最初にそう言った。

　優駿は顔を上げる。

「入試を突破したことは評価する。だが、ここではそれは昨日までの話だ」

　教室が静かになる。

「中上がりは、すでに先を進んでいる。お前らは追う側だ」

（だろうな）

　優駿はそう思った。

　悔しさはない。

　驚きもない。

　ただ、現在地を確認しただけだった。

　追う側。

　それは嫌いではない。

　見えるものがある。

　前にいる者。

　差。

　距離。

　埋めるべき場所。

　何をすればいいかがはっきりする。

　授業が始まる。

　数学。

　教師が黒板に書く。

「ここは前提として知ってるな」

　ペンが動く。

　優駿も書く。

　だが、一瞬だけ分かる。

　この教室全体が、まだ学校の速度に慣れていない。

　何人かの手が止まる。

　何人かが慌てて書き写す。

　何人かは、理解よりも記録を優先している。

（速い）

　それは優駿も感じた。

　入試の速さではない。

　授業の速さ。

　日常の速さ。

　毎日この速度で進むという圧。

　中上がりは、これをすでに知っている。

　新高は、今からここに合わせる。

　昼休み。

　廊下で声が聞こえた。

「新高、きつそうだな」

「まあ、最初はな」

　軽い会話。

　悪意はない。

　ただの事実だ。

（どうでもいい）

　優駿は興味を失う。

　他人の評価など意味がない。

　大事なのは順位だ。

　結果だ。

　そして、その結果をどう使うかだ。

　新高の教室に戻る。

　悠真が席に座っていた。

　ノートを開いている。

　顔は静かだった。

　焦っているようには見えない。

　だが余裕があるわけでもない。

　追う側であることを、もう受け入れている顔だった。

「同じだな」

　優駿が言う。

　悠真が顔を上げる。

「何が」

「追う側」

　一瞬だけ、悠真の目が止まった。

　そして小さく頷く。

「だな」

　それだけだった。

　だが、十分だった。

　放課後。

　優駿は机に向かった。

　新しい教科書。

　新しいノート。

　学校のプリント。

　課題一覧。

（やるだけだ）

　特別なことはない。

　中学の時から、ずっと同じだった。

　小テスト。

　模試。

　校内順位。

　全国順位。

　入試。

　場所は変わる。

　相手も変わる。

　だが、やることは変わらない。

　取る。

　落とさない。

　次へ進む。

　数日後。

　数学の小テストがあった。

　問題が配られる。

　開始。

（取る）

　優駿はすぐに手を動かした。

　迷いは少ない。

　一問目。

　通る。

　二問目。

　少し重い。

　だが止まらない。

　三問目。

　条件を整理する。

　最後まで走る。

　見直す。

（通る）

　ペンを置く。

　結果は、廊下の掲示板に張り出された。

　名前。

　点数。

　順位。

　優駿は上位に自分の名前を見つけた。

（普通だな）

　安心もしない。

　喜びもしない。

　ただ確認する。

　今の位置。

　今の基準。

　今の距離。

　その時だった。

　少し下にある名前が目に入った。

　森岡悠真。

（……来てるな）

　一瞬だけ目が止まる。

　新高の中では明らかに上位。

　全体ではまだ中位。

　だが、入学してまだ数週間。

　それでここまで来ている。

（速い）

　思わずそう思った。

　昔からそうだった。

　追う側の時の悠真は強い。

　中学受験の後も。

　高校受験の時も。

　負けた後の方が伸びる。

　届かなかった場所を見た後の方が、形を変えてくる。

（面倒だな）

　少しだけ笑う。

　だが、嫌ではない。

　むしろ。

　そういう相手の方が面白い。

　廊下で会う。

「どうだ」

　短く聞く。

「普通」

　返ってくる。

　昔と同じ答え。

「だな」

　優駿も返す。

　それだけ。

　それ以上は必要なかった。

　教室へ戻る。

　ノートを開く。

　新しいページ。

　書く。

　位置：上位

　その下に。

　変化：あり

　ペンが止まる。

　窓の外を見る。

　新高の教室。

　中上がりの教室。

　同じ校舎の中に、違う時間が流れている。

　中上がりは前にいる。

　新高は追う。

　そして新高の中でも、追う者と追われる者が生まれ始めている。

（上がってくる）

　感覚で分かる。

　今はまだ差がある。

　だが、このままでは終わらない。

　悠真は来る。

　必ず。

　優駿は静かに息を吐いた。

　追われる側は楽ではない。

　前だけ見ていればいいわけではない。

　後ろから来る足音も聞かなければならない。

　ただし、それは悪いことではない。

　後ろに足音があるから、速度が落ちない。

　前に中上がりがいるから、基準が下がらない。

　同じ座標にいる者がいるから、自分の位置が分かる。

　優駿はノートの端に、もう一行書いた。

　同じ座標

　同じ場所に立っている。

　だが、同じ順位ではない。

　同じ学校にいる。

　だが、同じ時間を生きているわけではない。

　だから面白い。

　ふと、頭の奥に言葉が浮かぶ。

　敵は、前だけにいるものではない。

　優駿は小さく笑った。

「……来いよ」

　誰に言うでもなく呟く。

　問題集を開く。

　ペンを持つ。

（次だ）

　やることは変わらない。

　距離は縮まっている。

　だからこそ。

　面白くなってきた。

　――スピンオフ③「同じ座標」・完――