運命のつがいは鬼畜な上司

第四章

15.それは危険な遊び

「わぁ～ナナミーちゃん、よく似合ってるわ」

着替えを終えたナナミーが、カーテンから出てきた姿を見て、コフィはパチンと手を合わせた。

コフィの選んだ服を着て、えへへと恥ずかしそうに笑うナナミーは、コフィの息子――ヒヨクの運命のつがいだ。

コフィは今、ナナミーと二人でブティックごっこをしている。

この部屋にあるたくさんの衣装は、つい先日、ナナミーがモデルを務めたお披露目会で、レオードが買い占めたものだった。

コフィと同じくらい臆病なナナミーが、モデルを引き受けたと聞いた時は、意外すぎて驚いた。

だが、『ヘビ族のお友達に頼まれたそうですよ』とユキから聞いてすぐに納得もした。

コフィにヘビ族の友達はいないが、もしそんな強い種族の子に頼まれたら、コフィだってうんと頷くしかない。

それでもナナミーが心配で、本当はコフィも新作お披露目を見に行きたかった。

けれど、知らない人が大勢いる場所を想像すると、どうしても怖くて行けなかった。

代わりにレオードが見に行き、モデル姿のままのナナミーちゃんを連れて帰ってきてくれたのだ。

『ナナミーちゃん、緊張してるみたいだったからな。オレが、店のもん全部買い占めて終わらせてやったよ』

そう話すレオードは、とても頼りになるコフィの夫だ。

レオードが買い占めた服で、屋敷の一室は小さなブティックのようになっていた。

小粒のパールがあしらわれた可愛らしいアイテムばかりで、コフィも気に入っている。

それから毎日、コフィは仕事帰りに遊びにきてくれるナナミーと、ブティックごっこをしている。

衣装室になった部屋には、まるで本物のブティックみたいに、カーテンで仕切られた着替え部屋まで作られている。

もちろん、全部レオードが用意してくれたものだ。

今日も一緒におやつを食べたあと、二人で服を選び合ったところだ。

バッチリメイクの店員さんのいない、ナナミーと二人だけのブティックごっこは、とても安全で、とても楽しい。

最近のコフィは、ナナミーと一緒に食べるおやつの用意や、ブティックごっこに忙しい日々を送っていた。

今ナナミーが着替えた服は、コフィの選んだ服だ。

ミルクベージュのノースリーブに、薄手のアイボリーのカーディガン。

そこに合わせた白桃のような薄桃色のショートパンツが、ナナミーによく似合っていた。

動きに合わせて、小粒のパールがキラキラと小さな輝きを見せている。

「今日のおやつの、桃ミルクシェイクみたいでしょう？」

コフィの言葉に、ナナミーが嬉しそうに頷いた。

「コフィお母さんの桃色のワンピースも、すっごく似合ってます」

コフィが着ているのは、ナナミーが選んでくれた薄手のロングワンピースだ。

胸元は柔らかな白桃色で、裾へ向かうにつれ、ほんのり珊瑚色が混ざっている。

熟れた桃みたいな色合いで、ナナミーとお揃いの桃コーデだった。

そこへ、不意に低い声が割って入った。

「確かにそのワンピース、コフィによく似合ってるな。ますます惚れなおしたよ」

いつの間にかレオードが、ソファーに座っていた。

ナナミーとブティックごっこをするときは、必ずレオードも来て、コフィを褒めてくれる。

昔は鬼畜な先輩だったレオードだが、今はとても優しい旦那様に変わっていた。

レオードに褒められて、うふふとコフィは笑う。

そこへ、不機嫌そうな声が割って入る。

「ナナミー、ちょっと足出し過ぎじゃねえか？その格好で外歩くつもりか？」

レオードの隣で足を組んでいたヒヨクが、ナナミーの足へ視線を向けた。

ナナミーのオシャレ姿を見たいのだろう。

平日だというのに、ヒヨクも早めに仕事を切り上げ、毎日のように顔を出すようになっていた。

だが今日は、ナナミーの格好が気に入らなかったらしい。

だからといって、そんな言い方はよくない。

「足……」

小さく呟くナナミーの顔に、サッと影が差した。

「ヒヨク、そんな言い方しないの。ナナミーちゃんによく似合ってるでしょう？夏らしくて可愛いじゃない」

「うるせえな。そんな気に入ってんなら、お前が着ろよ」

コフィがたしなめると、ヒヨクは不機嫌そうにさらに眉を寄せた。

「あ？なんだヒヨク、ふざけたこと言ってんなよ。コフィはもっとダメだろ」

今度は、レオードまで険しい声を上げる。

「足……」

『もっとダメだろ』という言葉に、コフィは思わず自分の足を見下ろした。

レオードの、眉をひそめたその表情が、『そんな足で外を歩くなんてあり得ねえだろ』と言っていた。

確かに、引きこもりがちなコフィの足は細く頼りない。

レオードからすれば、そんな足を外で見せるなど論外なのだろう。

「もうレオードもヒヨクも、ブティックごっこには入れてあげない！」

コフィはナナミーの手を取って着替えスペースに入り、シャアッと勢いよくカーテンを閉め、失礼な二人を外へ締め出してやった。

＊ ＊ ＊

「は……？」

ヒヨクとレオードの目の前で、シャアッとカーテンが閉められてしまった。

どうやらレオードがコフィを怒らせたらしい。

レオードの野郎が『コフィはもっとダメだろ』などと言うからだ。

(また余計なこと言いやがって)

つがい狂いのレオードは、ナナミーが服屋のモデルを務めたあの日も余計なことを言っていた。

『ナナミーちゃん、緊張してるみたいだったからな。オレが、店のもん全部買い占めて終わらせてやったよ』

屋敷に着くなり、レオードが『オレが』を強調しながら得意げに話し出した。

――コフィに褒めてもらいたかったのだろう。

(全く、器の小せえ情けねえ野郎だぜ)

『すごい！』とでも言いたげに目を丸くするコフィを見て、嬉しそうに笑うレオードを、ヒヨクは冷めた目で見つめた。

満足そうにはははと笑うレオードの声がうるさかったのか、そのとき抱えていたナナミーが目を覚ました。

「起きたか？親父んち着いたぞ。――オレが、選んでやったその帽子、眩しくねえからよく寝れるだろ？」

寝ぼけ眼のまま帽子のつばを撫で、ナナミーは納得したようにコクリと頷いた。

「だろ？これから毎日それ被れよ」

またコクリと頷くナナミーに、ヒヨクの胸が弾んだ。

店の服を買い占めたレオードに、内心(イかれた野郎だ)と呆れていた。

だがそれからというもの、コフィと楽しそうに着替えて遊ぶナナミーを見てるうちに、(買い占めも案外悪くねえな)と思い直した。

――もっとも。

今日コフィが選んだ服はあり得ない。

ショートパンツから、白く華奢な足が見えていた。

「ナナミー、ちょっと足出し過ぎじゃねえか？その格好で外歩くつもりか？」

(他の奴らが見たらどうすんだよ)

そんな思いでつい口をついて出た言葉だった。

『お前が着ろよ』なんて、ただの皮肉だ。

なのに親父は本気で受け取ったらしい。

『コフィはもっとダメだろ』などと余計な口を挟んできた。

ショートパンツ姿のコフィを誰にも見せたくないなら、余計なことを言う前に、見てくる奴の目なんか、物理的に見えなくしてしまえばいい。

散々やらかした若い頃のレオードの噂は、ヒヨクも聞いている。今さら常識人ぶったところで遅いだろう。

黙っておけばいいものを、レオードの失言がコフィを怒らせた。

「おい親父。テメエのせいで、オレまで締め出し食らっただろうが」

ヒヨクが文句を言い返そうとした、その瞬間――

レオードに、ガッ！と喉元を締め上げられた。

「ヒヨク……テメエのせいで、コフィに誤解されちまっただろうが」

押し殺した声のまま、レオードはヒヨクを部屋の外へ引きずり出した。

コフィに聞こえないところで殴りかかってくるレオードは、昔の噂と違わず頭のおかしい野郎だ。

当然ヒヨクも殴り返してやった。

ひとしきり殴り合ったあと、レオードが舌打ちする。

「ヒヨク、オレはお前なんかと遊んでる暇なんてねえんだよ。ナナミーちゃんを置いて、お前一人でもう帰れ。当分この屋敷に顔見せんじゃねえぞ」

「は？なに寝言言ってやがる。こんな頭のおかしい野郎の屋敷に、ナナミーを置いとけるわけねえだろ。もう帰るわ」

ハッと鼻で笑い、ナナミーを迎えにヒヨクは部屋に戻った。

「おいナナミー、そろそろ帰んぞ」

シャッとカーテンを開けると――

ビキニ姿のナナミーが立っていた。

しん……と静寂が落ちる。

「その水着……」

考えるより早く、ナナミーの腹へ目が向いた。

だが――

アザが、なかった。

「は……？」

アザひとつない白い腹を、ヒヨクは信じられない思いで見つめた。