運命のつがいは鬼畜な上司

第四章

32.ナナミーの想い

「火もいい感じだし、そろそろ始めるか。ヒヨク、もう網に置いていいぞ」

バーベキューの準備が整ったようだ。

ヨウの言葉に、ヒヨクが野菜を網に並べ出した。

「でもレオードお父さんが……あ」

いつの間にかいなくなっていたレオードが、こちらに向かって駆けてくるのが見えた。

手には大きなカゴが抱えられていた。

あっという間にコフィの前に立ったレオードが、手に持つカゴを持ち上げて見せた。

「さっき、ナナミーちゃんが野生のぶどうとスモモの話、してただろ？オレが、採ってきたぜ」

レオードが、軽く息を切らしていた。

姿が見えないと思ったら、コフィのためにフルーツを採りに行っていたようだ。

さっきナナミーが、ジュースを飲みながら、断食道場生活で食べたおいしかった料理の話をしたからだろう。

コフィもカメリアも、『私も野生のぶどうには憧れたわ……』と言っていた。

「野生のぶどうとスモモ……？そんなのうちの森にあったのね。今まで気がつかなかったわ」

首を傾げたカメリアに、レオードが笑う。

「この屋敷の森には野生のもんはねえだろ。今オレが、近くの森まで、ひとっ走り行ってきたんだよ」

その言葉に、コフィが目を丸くした。

ナナミーも思わず目を見開いた。

ヨウの屋敷の周りに、他の森などなかったはずだ。

こんな短時間で、一体どこまで走ってきたのだろう。

「近くの森って……あんな遠いところまで採りに行ってくれたの？」

「コフィも久しぶりに食べてえかなって思ってよ」

ぱあっと顔を輝かせたコフィに、ナナミーはヒソ……と耳打ちする。

「レオードお父さんって、本当に優しいですね」

「そうなの。レオードってすごく優しいのよ」

コフィもヒソ……と耳打ちを返した。

「はは。ナナミーちゃんもたくさん食べてくれよ？オレが、川の水に冷やしに行ってくっから、後で食べようぜ」

野生のぶどうとスモモは、川の水で冷やしてくれるらしい。

川に向かって駆けていくレオードの背中を、ナナミーはコフィと並んで見つめていた。

「ナナミー。野生のぶどうとスモモは、断食道場で散々食ったろ？オレが、さっきこの森で採ってきた、こっちの桃の方が絶対うまいぜ？ほら、焼けたぞ。早く座れよ」

ヒヨクに声をかけられて、ナナミーは椅子に急ぐ。

腰を下ろすと、ヒヨクがお皿に乗せた焼き桃を差し出してくれた。

今日の桃は半分にカットされ、種まできれいに取り除かれていた。

軽く炙った桃から、少し焦げたスモーキーな香りが立ち上がる。

おいしい香りにお腹がグゥ……と鳴った。

差し込んだスプーンが、桃にスッと沈む。

ドキドキしながら桃を食べた瞬間、濃厚な桃の甘みが口いっぱいに広がった。

(桃―――！！！)

圧倒的な桃だ。

ヨウの森の桃は、そのままでも極上の味わいだか、炙るとさらに甘味が増す。

今日は半分にカットされ、種まで取ってある。

こんがり焼けた断面の香ばしさと、内側からジュワッとあふれる果汁。

とろっとろの食感に、心も体も桃で満たされていく。

あまりのおいしさに、思わず目が潤んだ。

モグ……モグ……と桃をすくうスプーンが止まらなかった。

バーベキューを終えたあとはお昼寝の時間だ。

ナナミーはうろで膝を抱えながら、うろの外に座るヒヨクの背中を見つめていた。

ヒヨクは持ってきた書類に目を通していた。

時折り聞こえるカリカリとペンを走らせる音が心地よい。

ナナミーが仕事をするのはごめんだけど、仕事をするヒヨクの背中は好きだ。

見慣れた光景がとても落ち着く。

いつもと同じ時間が流れていた。

(結局告白できてないな……)

断食道場から帰ったら、ヒヨクの運命のつがいだと名乗り出るつもりだった。

とても大事な話だ。

ゆっくりと落ち着いて話せそうな時間を見つけて、打ち明けるつもりでいた。

けれど、通常の仕事に戻ったヒヨクは以前より忙しそうで、ゆっくりと話せる雰囲気ではない。

オヤツを一緒に食べていても、ヒヨクの傍らには持ち帰った書類の山がある。

それを見るたびに、（今日はダメだ）と諦めてしまう日々が続いていた。

最近のヒヨクはとても忙しい。

もし、今ナナミーが運命のつがいを名乗り出たら――

『ちょうど良かったぜ。この書類の山、一緒に片付けようぜ？運命のつがいなら、できるよな？』

そう言われてしまうかもしれない。

(それは嫌だな……)

鬼畜な上司じゃない、優しいヒヨクは好きだ。

でも、『一緒にこの書類の山を片付けようぜ？』と優しく誘う、鬼畜な上司寄りのヒヨクは嫌いだ。

運命のつがいとして一緒に仕事をするより、部下として仕事を振られることなく側にいたい。

(打ち明けるのは……今はいいかも)

吹き抜ける風がヒヨクの髪を揺らしている。

カリカリと聞こえる音が心地よく、意識がまどろみの中へ沈んでいく。

＊ ＊ ＊

仕事をするヒヨクの背中から、スゥ……スゥ……と寝息が聞こえてきた。

どうやらナナミーは眠ったらしい。

(この書類の束がなけりゃ、もっとゆっくり話せたのに)

そう思うが、ナナミーの有休に合わせて取った10日間の休みが痛すぎた。

休み明けに仕事に戻ると、片付けねばならない書類が溜まりに溜まっていた。

仕事はなるべく持ち帰り、ナナミーと過ごす時間を作るようにしている。だが、ゆっくり話せる時間までは作れなかった。

(……にしても)

バーベキュー前のひとときを思い出し、ザワッとヒヨクの背中が粟立った。

『でも……もしあのとき……』

ナナミーが手に持つ小瓶を見ながら、カメリアが呟いたとき。

コフィだけではなく、ナナミーまでも、暗い目をして思考に沈んでいた。

(なにを、思い出してるんだ……)

終業間際に、『これもやっとけよ』と書類の束を手渡したときか。

会社での残業は免除しても、『これ明日までにやっとけよ』と屋敷への持ち帰り書類を手渡したときか。

それとも、昼休憩中にベアゴーに呼び戻させて、『昼メシ食ったんだろ？ 早く仕事戻れよ』と言ったときか。

それとも――会社での来客時に『茶ぁくらい早く出せよ。トロくせえな』と言ったときなのか。

心当たりがありすぎて、なにも言えなかった。

静まり返った空気が肌に刺さり、息をすることさえ苦しかった。

――あれは地獄のような時間だった。

バーベキューでなんとか必死にフォローしたつもりだ。

(フォローできた……よな？)

いつもより丁寧に作った料理に、確かにナナミーは顔を輝かせていた。

自分でも上手く作れたと思ったが、瞳までも潤わせて喜んでくれた……はずだ。

唯一気になることは――

(じいさんも親父も、鬱陶しいこと言いやがって)

バーベキューでのヨウとレオードの様子を思い出し、苛立ちが湧き上がる。

『オレが、ひとっ走り行ってきた』

『この森のフルーツは、オレが、育てたからな』

(やたらと『オレが』と主張する野郎どものおかげで、オレが、ナナミーのために採ってきた桃が霞むだろうが)

カメリアとコフィの機嫌を取ろうと必死な、二人の鬱陶しい男たちを思い出し、ヒヨクは内心チッと舌打ちをする。