運命のつがいは鬼畜な上司

第四章

23.食レポナナミー

「テメェら、うるせえんだよ！静かにしろよ！」

すぐ近くから聞こえる鋭い声に、息をのむ。

ベアゴーに向いていた意識が、瞬時に目の前に戻った。

いつの間にか差し出されていた皿には、美味しそうに焼かれたにんじんが乗っている。

にんじんに付いた焼き色が絶妙だった。

見た目からしておいしそう感しかない。

ふわんと食欲をそそる香りに、ごくりと唾をのむ。

早く食べたい。

早く食べたいが――

しん……と静まり返ったこんな場で、空気も読まずに食べ始めることなどできるはずがない。

今は様子を見るべきだ。

ナナミーはじっとにんじんを見つめた。

そこに、はあ……と、ラニカが大きなため息をついた。

「もう、ヒヨクさんったら。私たちがベアゴーくんのところに集まってるからって、そんなに怒らないでよ。

私たち、早めに夕食食べ終わってるの。だから今は、友達のワニエルの夜食に付き合ってるだけ。ベアゴーくんの料理を選んでいるわけじゃないの。嫉妬しないで」

「ああ？黙れ。んなとこでしゃべんな、って言ってんだよ」

ラニカの呆れ声に、ヒヨクの声に凄みが増した。

ラニカが「もう……」と言いながら再びため息をつく。

「しょうがない人ね。……でも、そんなに寂しがるなら分かったわ。そっちで話すわよ。――みんな、椅子を持って。ヒヨクさんのところに移動しましょう？」

ラニカに促され、みんなが座っていた切り株を抱えて立ち上がる。

みんな、ここに集まるらしい。

「ベアゴーくん、お肉はそのまま運んだらいいわ。向こうで切り分けたらいいじゃない」

続いてラニカがベアゴーに出した指示に、にんじんを受け取ったナナミーの皿が震えた。

(お肉が来る……！)

あの怖い肉が、ナナミーのところにやってくる。

――頭つきのやつだ。

「おい、ベアゴー、肉こっちに持ってくんじゃねえぞ！分かってんだろうな！」

ヒヨクの凄む声に、ベアゴーが「はーい」と答える。

「怒られちゃった〜。ワニエルさん、先に食べちゃおうよ」

「そうね。冷めないうちにいただくわ」

ナナミーの平和は守られたようだ。

ベアゴーとワニエルは向こうで食べるらしい。

二人の弾む会話が聞こえてきて、ナナミーはホッと胸を撫で下ろした。

「ほら、あんな奴ら見てねえで、目の前見ろよ。料理が冷めちまうだろ？」

ヒヨクに促され、じっくりと焼かれたにんじんをかじろうとした瞬間――懐かしい香りが鼻をかすめた。

(この香り……！)

どれだけ洗っても取れない土の香り。

ナナミーの故郷の森で採れるにんじん特有の匂いだ。

幼いころから食べ慣れたにんじんの香りだ。

思わずモグ……とかじりつくと、どこか青くさいにんじんの風味が鼻を抜けた。

(この味……！)

カッ……と目を見開く。

じっくりと炭火で焼かれたそれは、野生の風味を残しながらも、にんじんの甘味を極限まで引き出していた。

野生でありながら、野生ではない。

懐かしい味わいながらも、新しい味だ。

ヒヨクの屋敷で採れるにんじんが、にんじん界の王様ならば、今目の前にあるものは、にんじん界のプリンスだ。

王様ほど洗練されていない。

けれど、森育ちの誇り高さがある。

モグ……モグ……と夢中になってかじりつく。

「にんじんうまいか？」

ヒヨクに尋ねられ、コクリと頷く。

口がいっぱいで、「おいしいです」と話すこともできない。

「……そうかよ。次はズッキーニ食うか？」

また尋ねられ、コクリと頷く。

ヒヨクの屋敷で食べるズッキーニより格段に細いそれは、きっと野生のズッキーニだ。

ズッキーニのプリンスも、ぜひ食べてみたい。

「とうもろこしは……全部食うと、他が食えなくなるよな。干し芋もりんごもあるしな。小さく切ってやろうか？」

とうもろこしも干し芋も、りんごも食べたい。

またコクリと頷いた。

もう、目の前のにんじんしか見えない。

ラニカたちが近くに座っているようで、何か話し声が聞こえるような気もしたが――

今はとても忙しい。

話を聞いていたら食べる手が止まって、お腹が膨れてしまう。

モグ……モグ……と一心に、順番にお皿の上に置かれていくご馳走を平らげていった。

「ふう……お腹いっぱい」

これ以上はもう食べられない。

満腹になってようやく顔を上げると、外はもう日が落ちていた。

周りには、ヒヨク以外に誰もいなかった。

いつの間にか、みんなは帰ってしまったらしい。

夢中になって食べてしまった。

お腹に手を当てると、ぽこんと膨らんでいた。

さす……さす……とお腹をさする。

「ナナミーにしたらよく食ったじゃねえか」

(お腹……！)

迂闊にもヒヨクの前で膨らんだお腹をさすってしまった。服を押さえた手が、その膨らみを際立たせていた。

(見てたかな……？)

ビクビクしながらヒヨクを見ると、ヒヨクはお腹ではなく、ナナミーの顔を見ていた。

「そんなにうまかったのかよ。明日も作ってやろうか？」

「お願いします！」

思わず答えた返事に、ヒヨクが、「おう、毎日もっとしっかり食えよ」と機嫌よく答えてくれた。

今日のヒヨクはナナミーのお腹を見ても、『なんだよそのお腹』なんて言ってこなかった。

それどころか、『もっとしっかり食えよ』とまで言っている。

ふと可能性に気づく。

もしかして――

(瞑想修行したから……？)

お昼に瞑想修行を頑張った成果が、早くも効果を表したらしい。

凄まじいまでのダイエット効果だった。

まだ半日も経っていないが、効果は確実に出ている。

たった一度の修行でこれほどの成果だ。

瞑想修行さえ続ければ、ぽこりと出たお腹はなかったことになる。

(明日から……ううん。この後も瞑想修行しよっと)

修行に勤しむなど、ナマケモノ族としては恥ずべき行為だ。

けれど古いしきたりに捉われすぎないことも、これからの時代には必要なことだろう。

ナナミーはこれから、瞑想修行に力を入れていくつもりだ。