1 姫君
夢は、途切れなかった。
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熱に浮かされながら。
月奈は、ずっと月乃の時間を見ていた。
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夏の日だった。
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庭の木陰で、月乃は頬を膨らませている。
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「また兄様ばっかり」
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目の前では、朝臣と暁人が何か難しい話をしていた。
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最近、二人はこういう時間が増えた。
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月乃には分からない言葉ばかりだ。
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『月乃』
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朝臣が苦笑する。
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『そんな顔をするな』
「だってつまらない」
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月乃がそっぽを向くと、朝臣は呆れたように笑った。
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『暁人、少し付き合ってやれ』
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その瞬間。
暁人の表情が、一瞬だけ止まる。
なぜか分からないけれど、月乃はその顔が少し気になった。
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『……ですが』
『いいから』
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朝臣は分かっているのだ。
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月乃が、暁人の前でしかこんな顔をしないことを。
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暁人は小さく息を吐いた。
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『少しだけですよ』
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その声だけで、月乃はすぐ機嫌を直す。
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「ほんと？」
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ぱっと笑う。
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その笑顔を見た瞬間。
暁人の目が、少しだけ柔らかくなった。
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◇
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廊下を並んで歩く。
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風鈴の音が遠くで鳴っていた。
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「兄様、最近忙しいね」
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『もうすぐ元服ですから』
「げんぷく？」
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月乃が首を傾げる。
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暁人は少しだけ笑った。
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『大人になるということです』
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「ふうん」
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月乃には、まだよく分からない。
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でも。
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最近、少しずつ変わっていく空気だけは感じていた。
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朝臣は忙しくなった。
屋敷の人たちは、月乃へ前より丁寧になった。
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そして。
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暁人は時々、少し遠い顔をする。
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「……暁人？」
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呼ぶと、暁人はすぐにいつもの顔へ戻った。
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『どうしました』
「なんでもない」
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月乃は首を振る。
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本当は。
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その“遠い顔”を見るたび、少しだけ胸が苦しかった。
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理由は分からない。
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ただ。
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暁人が遠くへ行ってしまいそうで。
それが少しだけ嫌だった。
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◇
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秋だった。
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月乃の前に、琴が置かれる。
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『今日からお稽古を始めます』
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女房が穏やかに言った。
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月乃は少しだけ顔をしかめる。
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「難しい？」
『姫様次第ですよ』
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くすりと笑う声。
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その隣にいた少女が、静かに頭を下げた。
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『本日よりお側へ上がります、蛍と申します』
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月乃より少し年上だろうか。
長い髪と、落ち着いた目をした少女だった。
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「ほたる？」
『はい』
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月乃がじっと見つめると、蛍は少し困ったように笑った。
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『どうかなさいましたか』
「綺麗な名前」
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その瞬間。
蛍が少し驚いた顔をする。
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けれどすぐに、柔らかく目を細めた。
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『ありがとうございます』
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琴は難しかった。
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「もうやだ……」
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月乃が突っ伏す。
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すると蛍が小さく笑った。
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『姫様は飽きるのが早すぎます』
「だって指いたい」
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『ですが、先ほどよりずっと上手くなっていましたよ』
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「ほんと？」
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月乃が顔を上げる。
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蛍は頷いた。
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『音が綺麗でした』
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その言葉に、少しだけ嬉しくなる。
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もう一度、琴へ触れようとした時だった。
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廊下の向こうに、人影が見えた。
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暁人。
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月乃の顔がぱっと明るくなる。
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「暁人！」
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声を上げると、暁人は少し驚いたように足を止めた。
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『お稽古中では』
「休憩！」
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即答すると、蛍が小さく吹き出す。
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『姫様』
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月乃は気にしない。
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「聞いて、琴やってるの」
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そう言うと、暁人の視線が琴へ落ちる。
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『……そうですか』
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静かな声。
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なぜだろう。
少しだけ嬉しそうに見えた。
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「まだ下手だけど」
『月乃様は、音を覚えるのが早いですから』
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「分かるの？」
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月乃が首を傾げる。
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すると暁人は、ほんの少しだけ笑った。
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『好きな音なので』
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その瞬間。
月乃の胸が、なぜか大きく跳ねた。
暁人は、朝臣の乳兄弟です。
